伯纳德被子爵夫人这番话惊出来一身冷汗，又不得不承认她这话有几分道理：就算他只想做个传声筒，可这修缮园子的大事一旦确定，里面又牵扯到大笔款项，到时候这几路人马倘有一个不满意的——而这几乎是一定的——又不好直接撕破脸皮，必要拿他这个会计师做些文章。

这会儿他还顾不上细细复盘，自己之前是否还有抽身的招数，因为子爵夫人又扭过头来，穷追不舍地补了句：“您不能忽视掉自己的这份影响力。子爵虽然今天一时间顾不上问你，我猜他这两日得空了，还是要再单独听你意见的。”

话说到这里，伯纳德意识到自己原本想着先让子爵首肯，再借助子爵影响新婚妻子的计划，早已被面前这位一小口一小口抿着茶的年轻夫人识破。她这意思再明了不过：子爵要是支持修缮园子，哄她快些把娘家嫁妆再拿出来一份，那必是伯纳德在背后教唆的。

她当然知道这是自己婆婆的意思，但不能明说。就像伯爵夫人本可以直接催促儿媳妇，但也不自己出面。

两边人都把他伯纳德架在中间，那份劲儿都使在了他身上，让他进也不是，退也不成。他可能都来不及控制自己的面部表情，眉毛不知道什么时候微微皱起，一双眼睛也低低垂着，像是从心口里轻轻哆嗦着，不自觉地叹了一口气。

子爵夫人显而易见是听到了，她竟又很郑重地向他这边走了两步，像是要有什么心腹之言托付给他一般。

这举动搅得他心里一震，下意识往后又退了一步。可刚退完这步，他又懊恼这恰恰暴露了自己的过分惊恐。但此刻再勉强回到刚刚位置，未免也太奇怪。他也就只好站定，等着子爵夫人训话。

好在她及时停了下来，顺道就捡了旁边一张单人椅坐下。一开始她不吭声，只是把手指们交叠架在一起，像是要思考接下来这句话该怎么说，更有分量、更能压倒他。

然而这股子劲头虽然积攒了很久，久到伯纳德觉得就要不堪重负了，她忽然深吸了一口气，但语气还是淡淡的：“是的，你在这个位置，又要不辜负子爵的这份信任，也是不容易的。”

这句话倒让伯纳德有点手足无措，像是心理活动被人看破了般窘迫。他不敢抬头，仍旧垂着眉眼：“在下不才，但求尽力去做。”

她听完这句话，认认真真地点了头，用一句话为今天的会谈收了尾：“谢谢您，伍德先生。”

伯纳德出了小会客厅，却一点如释重负的感觉都没有。他额头汗津津的，一想到年轻夫人那几句意味深长的言语，就觉得自己的处境实难揣测。

原本他预备着再去找找科林，看看子爵本人怎么说；又或者要是没有进展，也去伯爵老夫人那里汇报下眼下局面。但他的脚步却不知不觉间出了主楼，等他反应过来，自己已经在回老爹住处的那条林间小路上了。

伍德老爹诧异他今日竟然大白天的就莫名其妙回到家中，又看儿子脸色深沉，一时不好探问到底是什么情况，干脆跑去准备了点干酪面包，又把存着的腌猪肉拿出来，招呼他一道来吃。

伯纳德这几年大多在外，少有机会和老爹一起安安分分吃顿东西。他虽然心中忐忑，但还是努力装出平静模样，劝慰老爹多吃些。

“爸。”临到午饭消停，他就该返回主楼，继续去整理纷繁复杂的庄园账目那当口，他终究还是在老屋门口，试探地喊了一声老爹。

“嗯？”伍德老爹听他声音中的迟疑，就知道这不是平常道别。

他转回头，望着自己这当了几十年庄园佃农的老父亲：“您总说，您是伯爵忠实的仆人。”

“那可不。”老爹不假思索地应和了一声。

“那我呢？”他探询地望着父亲，“您说，我应该忠于谁？”

老爹抽了口烟叶子，有点惊讶这竟然是个问题：“怎么？伦敦那边米勒先生还想让你回转去？”

“那倒不是，我也不可能刚应承了这边，就马上撂挑子。”

老爹磕磕烟袋：“那不像话。你不会的。”

“嗯。”他知道老爹想等他一个肯定的附和，就低声应了下。

伍德老爹笃定地点点头：“我的儿子，我知道的。”

他又拍拍儿子的瘦弱肩头：“忠于钱伯斯家族，忠于庄园——我们伍德家，从你太爷爷、爷爷那辈儿开始，就是这样下来的了。”

“我知道要忠于钱伯斯家族。”他的儿子喃喃道，“可家族里的每个人，想的要是不一样呢……”

老爹哈哈笑起来：“我当你烦恼什么呢？想想当年是谁非央着伯爵让你去外面上学念书——谁就是你的恩人呐！”

他忽然被点醒了一般，醍醐透顶：一个仆人，只能忠于一位主人；也只有忠于一个人，才能无愧于心。

想到这里，他心下澄明，这个大清早被来回拉扯的焦灼也慢慢平息下来。

而带给伯纳德这份压迫感的子爵夫人，其实在他走出小会客厅的那一刻，也长长地舒了一口气。她那交叠在一起的双手，总算可以松开来，不用顾忌被对方看出手指们的微微颤抖。

嘉韵庆幸伯父早早跟她交了底：不管钱伯斯家摆出什么理由，只要事关这第二笔嫁妆，必不能轻易松了口。

本来嫁妆里已经付了的那一半，也是个庞大数目，总应该还能支撑一段。倘要是婆家还急急催着她后面的款子，那要么是家里的亏空还尚未补齐，要么是还照着之前那骄奢的路子用度着，毫不顾忌。

不管是哪种，说白了都是拿着戴维斯家的钱，手头没个该有的松紧。这样子下去，又不好好筹谋，多少金银也不过像流水般淌走了。

“嫁妆早给、晚给，终归是要给的。”她想起伯父一边擦着金边眼镜，一边冷静嘱咐她，“但不能轻轻松松就给掉了。咱们要有策略，他们——要有代价。”