众人注视着师父，有些害怕，又充满了好奇，想知道什么才是高级的恐虐。

“欲取先予。”魏清风道，“真正的恐虐，是大喜之后的大悲。因为感受过美好，所以失去的时候才会更加痛苦，甚至于崩溃。”

弟子们毕竟年纪不大，没经历过太多，体会不了师父的话。魏清风道：“那种程度的恐虐，才是万象门的人痴迷的力量。他们从前的头目夜游神就是玩弄人心的高手，一旦落到他的手里，便是求生不得求死不能。不过他现在不在了，其他人只会一些小伎俩，你们只要内心强大就不用怕。”

众人若有所思，纷纷点头。魏清风看了一眼天色，道：“不早了，回去休息吧。”

弟子们便收拾了橘子皮和瓜子、桂圆壳、核桃皮，攒了满满一大桶。赵大海准备走的时候捎出去，伏顺拍了他背一下，道：“喂，大年初一不准倒垃圾，扔出去的都是财气！”

赵大海为难道：“可是扔在师父这里不好吧？”

“没事，”魏清风笑了，“放那儿吧，明天再收拾。”

过年这几天放松，段星河塌下心睡了一大觉，天明时分他听见街上有人大声道：“好消息，吉祥百戏班来贵地表演，过年期间每日酉时初在城东老戏楼演出，欢迎大家来看。祝各位新年安康，万事如意。”

段星河翻了个身，那声音又徐徐地传过来。说话的是个女子，声音里带着一点梦呓的感觉，让他分不清自己是在做梦还是醒着。他坐了起来，听见那声音渐渐远去了，耳边还回荡着：“祝各位新年安康，万事如意——”

伏顺和赵大海像猴子一样，一前一后地跑进院子，在外面拍门：“大师兄，醒了没有？”

段星河披上外衣开了门，赵大海兴奋道：“大师兄，你听见了吗，有杂耍班子来了！”

段星河嗯了一声，去打水洗脸刷牙。伏顺道：“我们刚从街上回来，见杂耍班子有好几辆大车，车上有好多有意思的玩意儿，你要不要去看看？”

段星河倒了洗脸水，抬手把头发梳了个马尾，道：“走远了吧？”

“还没呢，”伏顺道，“他们东西多，走的老慢了。”

他一把拉起段星河，拽着他往外跑去。三个人出了门，就见一个臃肿的车队缓缓地行驶在大街上。七八辆大车上放着大鼓、高跷，各种青面獠牙的面具，还有五颜六色的戏服，有点像大型庆典的花车，但看起来更花哨一些。

最前面一个人穿着大红色的衣袍，手里拿着一根横杆，脚踩着一个硕大的木球缓缓经过。他身后的大车上，坐着个头戴花冠的女子，手里拿着个没有哨片的铜喇叭口，缓缓地介绍着他们的杂耍班子。

段星河刚才听到的声音就是这么来的，那女子的体格寻常，声音居然能传这么远。后面的车上坐满了戏班子里的人，正在朝街上的百姓挥手。有的车上放着许多铁笼子，里头关着些小猴，扒着笼子一跳一跳的，吱吱直叫。

街两旁站满了看热闹的百姓。好多小孩子望着车队，都很感兴趣，跟大人央求着要去看。

大人道：“晚上吧，他们天黑表演。”

又有人道：“贵不贵啊？”

大车上的戏班子成员听见了，扒着车边喊道：“大人三十文钱一位，小孩儿免费。座位有限，先到先得，欢迎来看啊——”

百姓们觉得这些人十分有趣，纷纷道：“好好，一定捧场。”

赵大海道：“大师兄，咱们也去看看吧。”

段星河不是很感兴趣，觉得花这钱还不如吃顿好的。但伏顺和赵大海难得见一回这样的热闹，确实很想去。他道：“去也行，反正师父给的红包还没花完呢。”

回到驿馆，他们跟其他人说了戏班子的事，李玉真很感兴趣，步云邪觉得无所谓，大家都去的话他也去。师父对那些小孩子的事不感兴趣，就不去了。

当天晚上，段星河等人一起去了城东老戏楼。这边戏楼的主人年纪大了，自家班子里只剩下些五六十的老人，拉拉胡琴、敲敲梆子，初一十五唱一出，其他时间都请说书先生说说书，赚些客人的茶水钱。

吉祥百戏班一来，就包了老戏楼十多天，打算从初二演到十四。老戏楼的老板十分高兴，下午还派了几个人出去，帮他们宣传戏班子，请大家都来看。

百姓们过年期间除了串亲戚之外没别的事做，来了个杂耍班子，自然把他们的兴趣都吸引过去了。天一黑，大人们就带着孩子来到了老戏楼。戏楼北边是个长方形的舞台，东西南三面都是观众席。段星河他们去的有点晚，只能坐在后排。前头乌乌泱泱的都是人，伏顺搓了搓手，兴奋道：“要开始了吗？”

上午那名女子上台来报了幕，观众渐渐静了下来。吹打班子奏起了乐，一个人踩着木球在场中转了几圈，手里拿着三个小球抛来抛去的，让人眼花缭乱。一人手里拿着火把，轰地一声朝下面吹了一大把火。台下的小孩子顿时发出一阵惊呼，大人们纷纷拍手，气氛热闹起来。

一个书生模样的人缓步走上来，手里拿着扇子一甩，正面写着吉祥如意，背面画着两只蝴蝶。他手一扬，两只纸片做的蝴蝶飞了起来。他摆动扇子，把蝴蝶扇得翩翩飞舞，也不知道他用了什么手法，蝴蝶越飞越高、越来越多，一群五颜六色的蝴蝶飞得漫天都是。

他把扇子一收，蝴蝶就都消失了。前头的小孩儿看得十分惊讶，睁大了眼道：“蝴蝶呢？”

孩子的娘道：“人家会变戏法，变没了。”

小孩儿崇拜道：“真厉害，我也要学。”

母亲微微皱眉，道：“好好读你的书，好人家的孩子谁去学这个！”

那小孩儿有点委屈，但大人说的也没错，但凡吃得起一口饭的人家都舍不得让孩子去学这个。挣钱少地位低不说，天天踩高跷，走钢索，万一掉下来摔坏了就是一辈子的事。

孩子的奶奶劝道：“大过年的，别说这些了，好好看戏。”

灯光暗了下来，台子上一片漆黑，只有一道白色的大灯照下来。那道白光中，一具骷髅躺在地上，渐渐地，它像苏醒过来似的手动了一下，腿又动了一下，霍然坐了起来。

“铛——咚咚咚锵！”

有人敲响了梆子和锣鼓，突如其来的动静吓了大家一跳，惹得台下的孩子们一阵惊叫。那具骷髅站了起来，在灯光里活动了一下脑袋，张了张嘴，又动了动手脚，灵活的就像活人一样。

乐班子吹起了幽幽的笛曲，轻巧的鼓点和铃声响了起来。那具骷髅在台上随着音乐的节奏跳着舞，有点吓人，又很是滑稽。一只穿着绿色马甲的小猴儿从后台上来，盯着那具骷髅看了半天，仿佛被它吸引住了，用力拍手。

一盏红色的小灯亮起，这时候观众才看到，黑暗中还有个人坐在角落里，操纵着那具骷髅。他脸上戴着个木头面具，嘴角拉到耳根，露出一副不怀好意的笑容。他手里拉着线，牵引着骷髅一步步往身边走去。大家看见那人身边放着一个铁笼子，大开着笼门，正等待着猎物入彀。

台下有小孩子喊道：“别往前走啦，坏人，那是坏人——”

声音里带着稚气，很为小猴儿担心。大人们都知道是演戏，笑了起来，那孩子却又气又急，不知道他们怎么还笑得出来。

骷髅跳着舞，来到了笼子后面。小猴儿茫然不知危险，像着了迷一般一头钻了进去。哐地一声，铁门降了下来，小猴儿被关在了笼子里，吱吱直叫。音乐戛然而止，灯熄灭了，陷入了黑暗中。

台下一阵唏嘘，有人跟身边的孩子道：“看见没，拍花子的就这样，千万别跟陌生人走，知道了吗？”

小孩儿都吓得不轻，连连点头，有的更是直接哭了出来，不知道小猴儿后来怎么样了。

琵琶声响了起来，明亮的灯光从顶上打下来，曲子换成了十面埋伏，台上生出了一股肃杀的气氛。

一个穿着黑衣的男子来到舞台中间，他露着一双黝黑的手臂，身上的肌肉结实饱满。他手里拿着七八柄粗细不一的剑，并在了一起，张嘴仰头，把剑缓缓地放进了喉咙里。大家都十分紧张，生怕他割伤了自己。墨墨也是头一次见这种危险的表演，睁大了黑豆眼，脚爪子都缩在了一起。

步云邪低声道：“别怕，这叫吞剑。”

黑衣男子衔着剑静了片刻，忽然一张嘴，一大把剑都落了下去。

“哇啊啊啊啊啊——”

下面的观众发出一阵惊呼，以为他必然要肠穿肚烂了。那人却抬起了手臂，用力地挥了挥，表示自己安然无恙。他从口中取出了剑，一派轻松的神色，非但不觉得危险，反而乐在其中。

有人提了个铁桶上来。前排的看不到里面有什么，后面的观众望见里头黑乎乎的，有东西不住蠕动着。助手把里头的东西倒了出来，七八条黑色的蛇满地扭动，嘶嘶地吐出鲜红的信子，竟然都是活的！

观众下意识往后躲去，光看都觉得受不了。那人抓起一把蛇，让它们自由地在身上爬行。黑蛇缠绕着他的手臂、脖颈，缓缓地爬到了他的脸上。观众们越发害怕了，小孩子发出了尖锐的哭声。

“呜——哇——”

墨墨拍了拍翅膀，好心眼儿发作，想帮他把那些蛇扯下来。步云邪一把拽住了它，道：“人家表演戏法儿呢，你别过去。”

那人抓住两条黑蛇，从一边的鼻孔穿进去，把蛇头从嘴里掏了出来。观众们已经吓得魂不附体了，大姑娘小媳妇别开了眼，小孩儿的哭声都微弱的很了。他随即把另外几条蛇从另一个鼻孔中穿进去，蛇尾巴梢还卷曲着来回摆动。

远远看上去，他满嘴都是蠕动的触须，就像一尊活的邪神。在大幽，蛇代表着至高无上的力量，这人把自己扮成这样，便是模仿虺神的意思。他张开双手，神色威严。众人对他十分敬畏，场中一时间鸦雀无声。

段星河道：“感觉怎么样？”

步云邪面无表情道：“刺激。”

李玉真捂着眼道：“演完了么，我有点受不了了。”

音乐一变，气氛忽然轻快起来。两个白鼻子小丑穿着肥大的裙裤，头上戴着个红帽子，蹦蹦跳跳地上了台。两人跑跳了一阵子，忽然把裙子一掀，露出了里头的假腿。观众们登时吃了一惊，哗然道：“啊？”

那两人一个缺了左腿，一个缺了右腿，装着机械的义肢，行动起来却极其灵活。小孩子们十分好奇，伸着脑袋想看得更清楚一些。两个小丑玩了一阵子，好像累了，倒在地上背靠着背睡着了。这时候一个人贴着地面，呲溜一下滑上了场。大家都十分诧异，定睛一看，却见那人没有下半截身子，扒着一个带滚轮的板子滑了上来。

那人趁着两个小丑睡着了，偷偷卸下了他们的两条机械腿，装在了自己身上。他高兴的不得了，原地蹦跳了几下，接连几个后空翻，随后来了个单手倒立，台下的观众轰然叫好。

先前的那两个小丑醒了过来，发现自己少了一条腿，登时一蹦一跳地去追。那个偷腿的人却迈着两条机械的腿跑来跑去的，炫耀自己灵活。

有些观众觉得小丑可怜，另一些人则哈哈大笑。几个侏儒牵着小猴上来了，台下的大人低声道：“看，小猴儿又来了，都好好的呢。”

刚才为小猴儿担心的孩子们顿时松了口气，台上有人架起了火圈。七八个小猴接二连三地跳过去了，侏儒拿起笔来，想在纸上作画。一只小猴儿却跳起来抢走了他的笔，甩了他一脸墨，逗得大家哄堂大笑。

侏儒气得直跺脚，低头擦脸的功夫，小猴儿提笔画了一只硕大的金元宝。小猴儿画完了，还跟人作揖恭喜发财，观众们纷纷赞叹这小猴儿聪明伶俐，也不知道是怎么教的。墨墨看的入神，鼻子翘着，觉得十分有趣。

段星河看着台上道：“他们从哪儿找的这么多怪人？”

伏顺见怪不怪了，道：“咱们乡里就有招的，家里有不能干活的残疾人，爹娘狠心的就会把他们卖了。也有人自愿跟着杂耍班子干活，往家寄钱。反正在家里也是累赘，还不如出来挣点钱花。”

“这些都是好的，起码来去自由。”赵大海道，“很多乞丐都是小时候被拐走了，弄残了出来乞讨的。控制他们的人就在附近盯着，救都救不出来。”

他一想起那些悲惨的情形，就很不忍心。步云邪道：“采生折割，按律法要凌迟的。”

李玉真叹了口气，看着台上的那些缺胳膊独眼的侏儒，道：“那他们应该是自愿的吧？”

步云邪冷冷道：“你去问，他们肯定说是自愿的，反正不自愿的都被打死了。”

观众们都在笑，老戏楼里充满了欢乐的气氛，却又莫名弥漫着一股怪异的气息。段星河他们笑不出来，本来好好地过年出来玩，却蒙上了一层阴影。

最后压轴的是个机械巨人，有一丈来高。大家没见过这么灵活的机械人，都十分惊讶。机械巨人挥舞着铁拳，带着一群小猴儿打败了几只青面獠牙的小鬼，又点燃了鞭炮，驱逐了大怪物年兽，今天的表演就此结束了。

人们纷纷散去，李玉真走出了老戏楼，竟然有种如释重负的感觉。段星河道：“不喜欢吗？”

李玉真从小读书修道，不喜欢这种以别人的痛苦来取乐的方式，但有很多杂耍班子都这样，要不然也不会养那么多畸形人。他道：“有点接受不了，以后还是不看了。”

伏顺倒是觉得挺有意思的，跟赵大海眉飞色舞地讨论着刚才那舞蛇汉子。夜幕中挤挤挨挨的，到处都是回家的人，小孩儿骑在父亲肩上，学着机械人亮相的模样比了个手势，大声道：“嘿，哈——代表虺神，消灭你！”

大幽的百姓大多信奉虺神，小孩子从小就把虺神当成正神来崇拜。但段星河知道它并非传闻中的那么好，众人都没再说话，沉默着回了驿馆。

过了初五，外面还是有些冷。大家在驿馆里猫着，也没什么事做。段星河午睡起来，走到隔壁门前，见赵大海和伏顺弓着背，鬼鬼祟祟的不知道在干什么。

他过去一看，见墨墨侧躺在茶桌上睡着了。赵大海拿起一颗红枣放在它肚子上，墨墨闭着眼，身上瓜皮状的花纹随着呼吸一起一伏的，睡得相当安逸。伏顺拿了一枚栗子放在它身上，墨墨依旧没动。

这些人不能没事干，一闲着就要搞事情。段星河道：“你们俩宝器做啥子呢？”

“嘘——”赵大海道，“我们俩打赌，谁把它弄醒了谁帮对方刷鞋。”

他说着把一个小橘子轻轻地放在墨墨的肚子上，段星河觉得这个行为十分幼稚，又莫名吸引人，忍不住也想加入进去。伏顺拿起了一颗葡萄干，赵大海悄声道：“你那不行，太轻了，加码。”

伏顺就捏了一撮葡萄干，小心翼翼地摆在墨墨的肚子上。墨墨的呼吸一滞，三个人都下意识屏住了呼吸，等了片刻，幸亏它没动。三个人忍不住吃吃直笑，觉得十分刺激。李玉真揣着袖子过来，道：“晚上吃什么啊，兄弟们。”

三个人紧张地回过头，同时对他比了个嘘的动作。李玉真吓了一跳，站着不敢动了，片刻小声道：“这是干嘛？”

段星河已经融入进去了，道：“看着就行了。”

一会儿功夫，墨墨的肚子上就摆满了东西，香蕉、橘子、核桃，已经没地方放了，伏顺还抓了一把瓜子洒在空隙里。赵大海不能认输，干脆拿了一个琉璃果盘放在上面。

那果盘厚厚的很有些分量，墨墨却一动不动。段星河疑心儿子被他们压死了，歪着头看它，道：“不是，怎么这样都没醒？”

李玉真道：“有没有一种可能，它已经醒了，被你们压得动不了。”

他话音未落，就见步云邪从外头进来了，道：“你们见着墨墨了吗，我一上午都没找着它。”

众人顿时慌了，伏顺捡起旁边的棉袄盖在墨墨身上。段星河挡在他面前，没话找话道：“阿云，你来了。”

步云邪觉得有点奇怪，道：“你们这么紧张干什么？”

墨墨听见它爹的声音，拍着翅膀飞了起来，身上的东西稀里哗啦撒了一地。步云邪见儿子顶着个棉袄飞过来了，道：“在这儿你们不告诉我，干嘛呢？”

墨墨蹭了蹭步云邪，发出了呼噜呼噜的声音。段星河松了口气，幸亏它不会告状。赵大海在后头小声道：“谁输了？”

伏顺道：“肯定是你，你是最后一个。”

赵大海道：“我放了那么久它都没醒，是二师兄叫醒的。”

伏顺道：“反正你输了，这么多人都看见了呢。男子汉大丈夫，痛快点啊！”

赵大海没办法，只好拎起伏顺的臭鞋去院子里刷。

他吭哧吭哧地刷了几下，忽然听见外头传来一阵声音，却是驿丞在跟人说话。段星河等人也听见了，从月洞门里往外望去。

一个身穿红色锦袍的人站在外面，他肩上披着件黑色的貂裘，脸色苍白，双眼细长，神情颇为倨傲，却是钦天监的司正李如芝。

步云邪皱起了眉头，低声道：“他怎么来了？”

李如芝身后跟着一个脸色干黄的瘦子，眼里藏着精光，神似讨封的黄鼠狼，却是采石场的张掖。看来他被罚去扫了大半年钦天监，得到了李司正的信任，已经能跟着出来办事了。

那两人身后还跟着五六个侍卫，前呼后拥的。驿丞十分热情，道：“李大人，大过年的，您怎么亲自到这里来了？”

李如芝道：“陛下派我出来巡视，步云邪他们在这里吧？”

驿丞道：“在在在，我马上去请他们。后头有上好的厢房，我先带您去落脚。”

李如芝便跟着驿丞走了，段星河看着那一行人的背影，心烦道：“有什么好见的，跟他又不熟。”

步云邪淡淡道：“应该是皇帝怕咱们卷钱跑了，派他出来看看吧。”

段星河觉得他们也太以小人之心度君子之腹了，道：“要跑早跑了，还等他们来抓？”

伏顺道：“那咱们怎么办？”

步云邪道：“不用管他，照常过日子就行了。”

一群人回屋打了一会儿叶子牌，玩得大呼小叫的，跟捅了猿猴窝似的。驿丞亲自过来叫他们，道：“钦天监的李司正来了，请各位大人过去见面。”

步云邪故意惊讶道：“这才初六，李大人怎么来了？”

驿丞道：“听说是视察公务，各位请跟我来吧。”

一群人便扔下了牌，整了整衣裳，跟驿丞去了后面的厢房。几名黑衣侍卫守在小院外面，张掖泡了一壶茶，毕恭毕敬地端了过来。

步云邪迈步进去，向李如芝拱手行礼道：“属下步云邪，拜见司正大人。”

李如芝靠在罗汉床上，一副爱搭不理的模样，就这么晾着他。李司正是钦天监的头领，他要这么摆谱，别人也不能把他怎么样。步云邪默默地磨了磨后槽牙，步家寨子的小王子给他行礼是给他面子，这蠢货却不识好歹，看来是想挨马蜂蛰了。

段星河等人也行过了礼，李如芝才慵懒地摆了摆手，道：“不必客气，都坐吧。”

众人各自拉了圆凳坐下，李如芝道：“好久没见了，陛下派我来给你们送几件冬衣，顺便看看炼药的进度。”

他看向步云邪，等他汇报工作。步云邪淡淡道：“炼药的事很顺利，我们已经找到了几味药材。还去长生观问过了方子，掌教方白鹭说其他的药材虽然名贵，只要有钱总能买到。只是与四神君相关的那几味药难得，可能要花一些时间寻访。”

李如芝对那方子了如指掌，自然知道玄武霜、朱雀烬、青龙竭和白虎须根本就是凡人无法得到的东西。他们若是强求，最终只怕会落得个丧命的结局。

皇帝对炼长生丹一事寄予厚望，对步云邪也十分器重，要什么给什么，简直对他百依百顺，平日里常常念叨，不知道步爱卿最近怎么样了。

李如芝对这小子横竖看不顺眼，巴不得他在外头一个不小心摔死了，或者被野兽咬死完事。如今一见，这几个人非但没有缺胳膊断腿的，反而活的越发精神了。

段星河本来还想混一混日子，敷衍钦天监的差事，没想到他们还要检查工作。幸亏步云邪一直都在收集药材，如今宫里派人来问，他们也有话可说。

步云邪道：“属下每个月都给宫里写一封信，汇报最近炼药的进度。这个月的报告我今晚就写完，明天寄回宫里去。”

李如芝道：“只有报告，没炼药么？”

步云邪想了想，都出来三个月了，不交点像样的东西确实说不过去，正好他手头还剩下几颗聚灵丹，是大补的好东西。他道：“属下精心炼制了五颗聚灵丹，能滋补气血，延年益寿，准备献给陛下。”

李如芝点了点头，端然道：“有成果就好，也不枉陛下一直惦念着你。把丹药给本官吧，我帮你呈上去。”

步云邪怕他暗地里给药动手脚，万一皇帝吃出什么毛病来怎么办？他谨慎道：“不了，属下明天写好了报告，跟丹药一起从驿站呈上去。”

两个人对视了一眼，明显互不信任。李如芝也怕他炼的药有什么问题，连累了自己就糟了。他摆了摆手，道：“罢了，把皇上赐的冬衣拿来。”

张掖去隔间抱了几个黄皮包袱过来，里头盛着一件白狐裘，四件黑呢子镶玄狐毛领的大氅。白色的那件是狐腋裘，厚实柔软，极其贵重难得。李如芝摆出一副关爱下属的姿态道：“这件白狐裘是陛下特意赐给步司业的，希望你感念皇恩，尽心为陛下效力。”

步云邪双手接过了狐裘，道：“多谢陛下赏赐，有劳李司正千里迢迢送过来。”

李如芝道：“无妨，好久不见，我也想你们了。”

两个人脸上带着微笑，暗里都咬牙切齿的，一点也看不出来有多想念对方。其他人各自领了衣裳，都挺高兴的。

李如芝催促道：“你们要勤勉做事，陛下很关注你们的工作，加快进度。”

众人纷纷答应了，李司正道：“还有事要说么？”

步云邪一早就等着了，此时从怀里掏出了一张信封，里头盛着从拍卖会上买东西的单据。他道：“这是购买药材的凭据，请大人报销。”

方才大家都在打牌，步云邪回去了一趟，原来是拿单据去了。段星河心里比了个大拇指，不能白让这姓李的摆谱，装了爷爷就得让他掏钱。

李司正接过去看了一眼，见上头写着买了一斤乌灵参，花了四百两银子，下头是凌烟阁拍卖会的印章。他皱起了眉头，道：“怎么这么贵？”

步云邪恭敬道：“给陛下用的，品质自然得最好的才行，这价格已经很便宜了。”

李司正看他就像看讨债鬼，幸亏不是自己掏钱。他叹了口气，收起来道：“等我给管账的审了，回头给你钱。”

步云邪微微一笑，道：“多谢大人。”

张掖送他们出了门，斜眼瞅着他们，怪声怪气地道：“几位慢走，千万别摔着。”

这人还记恨着伏顺从采石场里出来之后刁难他的事，这回翻了身，又狐假虎威的气人。走得远了，伏顺小声道：“装模做样的，一个狗奴才而已，能耐的他！”

赵大海道：“就是，那姓李的也没什么了不起的。”

段星河根本没把他们放在眼里，淡淡道：“就当是个小丑，看看算了。”

李如芝是替皇帝来盯他们的，万一回去胡说八道几句，就够他们难受一阵子的了。虽然无视他们才是明智之举，可就这么憋着也不得劲。

步云邪想着刚才被李如芝怠慢的情形，打算找补回来，道：“我出去一趟。”

段星河道：“你干嘛去？”

步云邪算盘打得门清，冷冷道：“找个药铺开收据，聚灵丹的钱我得跟他讨回来。我费了那么大功夫炼了那么久，不能让他们白吃了！”