“‘妄图凭借一个女人换来和平，简直荒谬绝伦？’此话说得着实有趣，究竟有查清她的身份吗？”

说话的男子身着一袭黑底金边的威风战袍，外披一件精致绝伦的银狐皮大氅，银狐毛柔顺光滑，于阳光下折射出迷人的光泽。

他手中握着一颗鲛珠正在仔细查看，那鲛珠圆润晶莹，仿若蕴含着无尽奥秘。

男子正是骁骑卫左统领李承泽，亦是此前从边疆赶回京城之人，更是晋王的第三个儿子。

而此次望都国使者便是由他护送进京的。

房梁上蹲着的黑衣人回应道：

“统领，属下依您的吩咐给长平郡主递完消息便回来复命了。未看清那女子的长相与身材，不过属下在这女子游过的湖里拾到这个。”

李承泽将黑衣人递过来的物件拿来一瞧，乃是一个女子的香囊。

香囊以最为柔软的丝绸制成，那丝绸如丝般顺滑，轻轻触碰，便能感受到其细腻的质感。

上面绣着一朵盛开的牡丹，牡丹的花瓣层层叠叠，栩栩如生。

在香囊的右下角还绣了两个字“归荑”。

李承泽看到这个名字，不禁轻笑出声：“沈归荑？”

他的笑声中似乎蕴含着某种深意，令人难以捉摸。

再说回沈归荑，自其寻了贵妃当作靠山，并于宫宴之上大放异彩之后，她的声名可谓传遍了京城的每一处角落。

自那时起，邀她参与各类宴会的请帖犹如雪片纷纷而至，她在沈家的地位亦随之节节攀升。

在沈家，她简直能够横着走。

薛仪母女，现今为避免与她产生冲突，都极少踏出自家院子。

即便在庭院中偶然邂逅，薛仪母女也会匆忙避让，唯恐招惹到她。

沈归荑回京城的这几日都极为顺遂，因而对于大病初愈的沈黎还算宽容。

或许是心情舒畅，又或许是顾念之前在寺庙帮忙找寻凶手的旧日情谊，破天荒地多给了沈黎十几天用以调养。

待沈黎调理好身体回到沈归荑身旁伺候，距离宫宴已过去了小半个月。

这十几天当中，朝廷发生了诸多大事。

先是卫小侯爷在获赐婚不久，被长平郡主的亲弟弟发现在逛花楼。长平郡主的亲弟弟怒发冲冠，当下便冲进去将卫小侯爷狠狠暴揍了一顿。

卫府得知此事后，上门闹腾许久索要说法，一时间，两家关系势同水火，成为了京城众人茶余饭后的热门谈资。

再而后，安乐公主在圣上寝宫外不吃不喝，整整跪了三天三夜。

那几日，天空阴霾沉沉，时不时飘下缕缕雨雪，安乐公主却始终跪在那里，苦苦求见圣上。

她双眼红肿不堪，面容憔悴至极，然而，即便到最后昏倒在地，也未能熄灭圣上要将安乐送去和亲的决心。

最后，朝廷上安乐公主党派的女官集体遭到弹劾。

这些女官曾经在朝堂上呼风唤雨，如今却纷纷落马。

轻则被罢黜官职，丧失了曾经拥有的权力；重则被斩首示众，落得个身首异处的凄惨结局。

至此，周国朝堂之上再无一个女官的身影。

仿佛一场狂暴的政治风暴席卷而过，只遗留下一片寂静与落寞。

今日的茶楼人头攒动，热闹非凡，街道两旁的店铺皆挂满了灯笼，空气中弥漫着即将过年的喜庆气氛。

然而，人们的心思却全然被正在举行的公主和亲仪式所吸引。

今天便是安乐和亲望都国的日子，此次队伍最前方送行的人选乃是圣上亲自指派的长平郡主。

长平郡主身着华美绚丽的服饰，头戴璀璨夺目的珠翠，面容庄重肃穆而又冷峻。

沈黎跟随沈归荑来到茶楼二楼靠窗的包间就座。

听着楼下熙熙攘攘、议论纷纷的百姓们的谈论，沈归荑只感索然无味。

若不是听闻未来将会登基的晋王的几个儿子会现身于此茶楼，她断不会出来瞧这无趣的戏码。

都怪那行为不端的长平郡主，害自己抄写了一百遍女诫，忆起那段抄书的时光，沈归荑便觉双手酸麻、双眼疲累。

原本收到众多邀约，结果一个都未能赴约，只能自行出来寻觅机遇了。

为维护自身形象，沈归荑固然不敢公然开口叱骂长平郡主，毕竟于这大庭广众之下，需保持应有的端庄与涵养。

不过听闻一楼百姓的暗中讥讽，她仍是心中暗自欣喜，仿佛那些言辞为她出了一口恶气，使她心中的愤懑获得了一丝抚慰。

几位百姓围聚一处，七嘴八舌、喋喋不休。

其中一人满脸困惑地问道：“这和亲队伍前方充当领头的女子是谁呀？”

另一人赶忙应声道：“长平郡主你都不记得啦？三年前，那可是轰动一时的大事啊！

前内卫女首领张咏君被凌迟于午门，当时便是她和安乐公主在现场坐镇。

你当时还兴冲冲地跑去围观凑趣，结果被那血腥残忍的场面吓得呆若木鸡、魂不守舍，难道这些你都忘却了吗？”

问话的那人恍然醒悟般说道：“竟是她呀，那前几日她与那纨绔被捉奸在床之事究竟是真是假？”

旁边有人语气坚决地回应道：“自然是真的，你瞧瞧，女子一旦获取权势，往往就易于迷失本心，变得不守妇道，做出此等伤风败俗之举。”

这时，有人面露忧色，好心劝诫道：“你还是少说两句吧，当心祸从口出，掉了脑袋。”

那人却梗着脖颈，毫不在意地高声嚷道：“我惧她？哼！如今她身上可还有官职？

不出几日，她就要被锁入后院，成为寻常妇道人家，我有何惧？

况且是贵妃娘娘亲自下旨斥责她的不检点，三品以上官员家的女儿皆被要求抄录女诫。

我若为她，面对这般羞辱，早就悬一根绳索自行了断了，哪还有颜面在这世间存活。”

而此刻，身处舆论漩涡之中的两个人，自队伍出发起始，便始终未曾吐露一言。

长平郡主骑着一匹高大的骏马，行于队伍的最前端。

她的眉头紧紧蹙着，仿佛承载着万千愁绪，也不知究竟在思索些什么。

安乐公主则安安静静地坐在马车之中，缄默无言，失神地望着手中握着的拨浪鼓发怔。

安乐公主不禁忆起她今日拜别自己父皇时的情景，那场景仿若刀刻斧凿一般印在她的心底。

安乐已有许久未曾见过自己的父皇了，仔细算来，上一次见面还是整整一年之前。

那时，父皇的身体尚且十分康健，精神矍铄，容光焕发。

然而这一年未曾谋面，今日再度见到父皇，着实将安乐惊得不小。

只见父皇虚弱地卧于床榻之上，原本圆润的脸颊深深地塌陷下去，嘴唇毫无血色，苍白如纸，眼圈乌黑一片。

整个人形销骨立，相较一年前瘦了整整两圈。

安乐看到此幕之时，简直不敢相信自己的双眼，这还是她一直尊崇的那个父亲吗？

在她的心中，父亲永远是高大伟岸、威风凛凛的，可不知从何时起，竟变成了眼前这个萎靡瘦小、憔悴不堪的老者。

安乐本欲开口言：“父皇，您就如此恨我吗？”可话至嘴边，辗转反复，最终脱口而出的却仅有一句：

“父皇，保重，儿臣恐怕无法再于您身侧尽孝了。”

言毕，她郑重其辞地磕了三个响头，起身离去。

尚未踏出宫殿，便被父皇身旁的大太监叫住。

那大太监面色凝重，自袖中掏出一个拨浪鼓，递至安乐公主面前说道：

“公主殿下，此乃圣上一直随身携带的珍稀物件，圣上说往后也用不上了，令老奴将这东西送回您身旁。”

拿到拨浪鼓的安乐，看到两面熟悉的双龙戏珠图案时，心中的情愫瞬间如决堤之洪水一般澎湃而出，终于再也难以抑制情绪，泪落如雨。

这拨浪鼓可是她与父皇相依为命的信物啊。

安乐刚出生时，她的亲生母亲便因难产不幸辞世。

那时，登上皇位的皇祖母对父亲极为不满，父亲也因之赋闲在家。

在那段记忆之中，父亲独自一人孤独地将她抚养至六岁。

那时，生活虽处于不安之境，但父亲总是想方设法用这个拨浪鼓逗她欢喜。

每当她啼哭吵闹时，父亲轻轻摇动拨浪鼓，那清脆的声响总能令她转哭为笑。

后来，父亲被幽禁于三思殿中整整七年。

在那悠悠漫长的岁月里，任何人皆不得靠近三思殿。

小小的安乐，便时常守在殿外，摇动着这个拨浪鼓，期望能给身处困境的父亲带来些许希望与慰藉。

未曾想，辗转迂回，这承载着无尽回忆的拨浪鼓又回到了自己手中。

坐在马车上的安乐，泪水似断了线的珠子般不停坠落，颗颗泪珠滴落在这拨浪鼓上。

那泪水的浸润竟使这拨浪鼓又响起了声音，声音虽说极其细微，仿若微弱的嘤咛，却还是神奇地传回到了宫殿中。

宫殿寝屋里，床榻上的人似乎听到了这细微之声。

尚未完全清醒，他便呢喃着开口，第一句言道：“小安乐，快到爹爹这里来，爹爹永远护着你。”

随后，他似乎察觉到自己身处宫殿之中，而非十四年前的太子府上，神情瞬间变得凝重且复杂，又开口喃喃自语道：

“朕无过错，牝鸡司晨，周国不可再毁于这些女子之手，女子再掌权势周国必将覆灭。”

长平依循惯例，将安乐公主一路护送至京都城门处，至此，便算圆满达成任务，能够返程回府了。

就在她欲转身离开之时，却被安乐公主的一名宫女匆匆叫住。

只见那宫女疾步走来，双手呈上一叠信，言称是安乐公主所赠。

长平不禁略感惊讶，她原本以为，安乐会因几天前宫宴上发生的事而埋怨于自己。

为作回礼，长平撕开自己衣袖的一角，而后决然咬破手指，赠予安乐一首诗：

“遥望故国云水间，孤舟一叶渡重山。

霜刃未试藏锋芒，龙潜深渊待风云。

金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。

归来不看旧时月，只手翻云覆雨中。”

送别安乐之后，长平匆忙回府。

她打开安乐所给之信，一看之下，顿时眉头紧蹙。

安乐在信中给她写了诸多信息，内容繁杂多样，然而唯独有一处让长平格外留意，那是一个图案。

一个绽放的五瓣梅花图案。