【第一章】赐婚
养心殿内，天子徐乾之正与当朝宰相沈北綮对弈。棋局上黑子谋阵布局，步步逼夺白子生存空间。
徐乾之略低眉看向沈北綮：“沈卿输了。”
沈北綮放下手中的白子，摇头笑道：“陛下棋艺天下无人能敌，臣甘拜下风。”
“沈卿分明是分心到别处去了。”
徐乾之也笑，棋局已经暂停他却继续落下一枚黑子，稳稳落在棋盘正中格线。他状似漫不经心地提起，“听说雍墨和雍启都向丞相府大小姐求了亲，这桩婚事沈卿要怎么定夺呢？”
当朝最有可能成为未来帝王的四皇子徐雍墨和七皇子徐雍启，都向丞相府嫡女沈阁瑶求了亲。
皇位争夺战眼见已然打响，这种事沈北綮怎么敢私自定夺，他连忙回道：“此事事关重大，微臣不敢擅自为小女许配婚事，此次觐见也是想请陛下定夺此事。”
徐乾之还在往棋盘上下黑子，他挑眉，道：“那令爱更倾心哪位皇子，雍墨还是雍启？”
是在试探沈北綮更看好哪位皇子。徐乾之今日的问题一个比一个难答，沈北綮笑笑，“四皇子文采出众、体恤百姓，七皇子战功赫赫、谋略当长，依臣看，小女阁瑶嫁了哪位皇子都是天大的喜事。”
徐乾之略蹙眉，显然不满沈北綮模棱两可的回答，他冷冷扫了眼沈北綮，“既然丞相都说好，那便都嫁。”
“什么？”
徐乾之下完坛中黑子后，将棋盘上的白子尽数吞下。他开口道：“我听闻丞相府还有个二小姐沈阁乔，不如她去嫁了雍启，沈阁瑶就赐婚给四皇子雍墨吧。”
沈北綮脸上的浅笑当场僵住，他难得有些慌乱地摇头，“陛下，阁乔养在闺中别无所长，又只是个庶女身份，如何嫁得七皇子，只怕是辱了陛下圣恩。臣恳请陛下收回成命，七皇子还是让他另觅良妻的好。”
徐乾之扫了眼沈北綮，又笑，这回笑声响亮。他道：“沈卿这是什么话，我看你不是觉得沈阁乔配不上赐婚，只是舍不得她，不想她卷进皇子纷争中来，是吧？”
沈北綮错愕，抬眼看向徐乾之，而徐乾之毫不避讳眼里的得意——他知道自己拿捏住了沈北綮的命脉。
徐乾之接着开口：“丞相府二小姐沈阁乔，从来不参与宫中或京都贵女公子间的聚会，对外说是其貌不扬、性格孤僻，实际上长相出众、惊才绝艳，上回丞相递上来关于南疆时局的谏书，便有不少出自沈阁乔的手笔吧？”
他顿了顿，了然于胸地开口：“丞相只是爱女之心尤切，怕她露面张扬被人算计，朕说得没错吧？”
沈北綮抿唇，眼眸神采失了半分，他点头，“是。”
“臣除了期冀陛下安康、期冀国泰民安外，最大的愿望便是希望阁乔能平平安安地度过此生，其他别无所求。”
沈北綮从榻上下去，跪在地上对徐乾之重重行了个叩首礼，“还望陛下看在臣辅佐多年有功的份上，圆臣这个小小的心愿。请陛下收回对阁乔的赐婚！”
“爱卿这是做什么？”
徐乾之虚虚叹了口气，他下榻将沈北綮从地上扶起，“雍启会是个良配，相信不会辜负另爱的。”
他又说：“你说想看朕龙体安康、天下顺遂，但这皇位候选人的事不定，朕如何安康、天下怎么太平？”
沈北綮还欲开口请求，徐乾之先对他摆了摆手，语气不容置喙，“此事朕心意已决，爱卿无需多言。朕有些乏了，你还是先退下，回府好好准备二位千金的出嫁之事吧。”
圣命已下，如何可违？
沈北綮胸中万般说不出的酸涩与无奈，还是只能再度叩首，道了句“是”便从养心殿退下。
-
圣上一旨赐婚，朝廷和市野间都如炸开了锅一般议论纷纷。
皇位候选人竞争从来暗流涌动得激烈，朝中许多大臣暗自站好了立场，如今一旨赐婚将此事搬上台面。
以婚事见，四皇子足足压了七皇子一大头，自然看得出圣上更喜爱哪位皇子。
于是朝中势力大有重组态势。
同时四皇子善文，七皇子强武。文人墨客间也悄悄揣度，圣上此道旨意，是否暗示了未来朝野重文轻武的倾向？
一时之间，上至丞相尚书，下至乡野村夫，无不热切议论赐婚之事。
外面言语纷纷，丞相府邸内，话题主人公沈阁乔却睡得香甜。
拔步床榻之上，少女着一件青缎掐牙中衣散散侧卧，蚕丝被褥半截垂落在地上，堪堪露出一小段白-嫩光洁的小腿和脚踝。如墨的长发披散，遮了小半张瓷白的脸。少女五官精巧漂亮，敛着的睫毛匝密，腮凝新荔、肌骨莹润。她睡得恬静乖巧，哪怕已是晡时，也让人不忍打搅她的沉睡。
婢女青碧倒是冲进房内，毫不客气地掀了沈阁乔的被褥。
“哎呦我的小姐，你怎么还睡着，醒醒吧你！外面天都快塌下来，你的小命都要不保了，怎么你还睡得跟死猪一样沉！”
沈阁乔从睡梦中悠悠醒来，眼饧骨软，一双杏眼蒙了层湿漉漉的雾气。她有些懵地“啊”了声，“出什么事了。”
青碧把皇上的赐婚和外面的传言跟沈阁乔细说，越说情绪越激动，最后忿忿不平地一拍桌子。
“他们竟谣传说小姐长得其貌不扬，脾气暴躁受尽冷落，和大小姐是云泥之别。还说小姐配不上七皇子，嫁过去肯定受尽折辱、指不定小命不保。”
“小姐怎么就比不上大小姐、怎么就配不上那个什么七皇子了，我们小姐天下第一好！外面这么说岂不是让七皇子对你更有成见，也不知道是谁放的消息，太气人了！”
青碧气得脸都涨红了，沈阁乔倒像在听一件事不关己的八卦，还有闲心伸手捏青碧气鼓鼓的脸颊。
“你好像一只小青蛙哦。”
“小姐！”
青碧又气又着急，“你知道自己嫁的是谁吗，七皇子啊！”
“七皇子怎么啦？”
青碧给她家疏于交际、只爱窝在房内看各式各样书的小姐科普：
“七皇子徐雍启，十三岁只身赴塞北，十五岁便屠了北边匈奴一座城，十七岁让曾经得罪过他的两个朝中重臣锒铛入狱，听说还养了一批自己的暗卫，杀人如麻、暴戾冷情。”
她说着说着又叹了口气，“七皇子和四皇子都求娶大小姐，圣上却只应了四皇子。京都那么多重臣嫡女，这婚事偏偏落到小姐头上。也不知道七皇子会不会把气撒到小姐你身上。”
“小姐从小就没什么心眼，等到了七王府更是无依无靠的孤身一人，到时怎么办啊。”青碧眉头都快皱成一个“青”字，“我都快担心死了，小姐你到底听进去了没有？”
沈阁乔点点头，“我听进去了，你说我缺心眼。”
青碧：“……”
她现在是真怀疑她家小姐缺心眼了！
眼见青碧神色是真的担忧，沈阁乔捏了捏她的脸，笑容浅浅，“好啦，圣上旨意已下，我们再担心也不过是徒添烦恼。既来之只能安之。”
“再说你所闻七皇子的消息不过都是传言，我在传言里还是个嚣张跋扈的无盐女呢。”沈阁乔朝青碧眨眨眼，卷翘睫毛微微翕动便撩拨人心弦，“你觉得我是吗？”
“当然不是，我们小姐天下第一美人！”青碧大声夸赞。
她说的是实话，依青碧看，要不是沈阁乔大门不出二门不迈，“京都第一美人”的称号，绝对要落在沈阁乔头上。
只希望那位七皇子，好歹能看在小姐生得这般漂亮的份上，对她好一点。
脸颊肉被沈阁乔捏着，青碧也不甘示弱地伸手捏回去，“小姐，你别捏我的脸了，我的脸就是被你捏胖的！”
沈阁乔嘻嘻笑笑，“就捏就捏！”
“那我要挠你痒了哦！”
“……”
闺房内少女打闹的笑声悦耳动听。
-
屋外走进一个人却打破玩闹的氛围。
沈阁瑶着一身浅粉百蝶穿花裙，腰间悬一块水绿和田玉佩，身量苗条，气质温婉动人。不过她脸上挂着的浅笑在看到青碧动作后陡然消失，厉声斥责道：“放肆！青碧你知道自己什么身份吗，没大没小没点规矩，你就是这么伺候你家小姐的？！”
沈阁瑶又侧头看向沈阁乔，眸色深沉几分，表情露着不满。
“妹妹也是，一个婢女要骑到你头上来了，你都不好好管教。你这样子怎么好好伺候七皇子呢？”
一贯散漫的沈阁乔闻言登时就生气了，她挺了挺脊背，张开手臂将被青碧挡在身后，“青碧和我从小一块长大，我待她好一点是应当的，这个不必姐姐多言。”
骂她可以，骂青碧，不行。
她对上沈阁瑶的眼睛，询问：“姐姐过来有事吗？”
她和沈阁瑶一向没什么交集，她做她的京都第一美人，她窝她的房间。一年下来两人的话不会超过三句，眼下却莫名其妙跑到她房里来。
沈阁瑶闻言优雅落坐檀木椅，扫了眼沈阁乔精致漂亮的脸，在心里不屑地“嗤”了声，脸上则难掩得意神采。
“过几日我们姐妹俩就要一同出嫁，我自然来看看你，也顺道劝慰你一下，妹妹不要太难过了。”
沈阁乔“啊”了声，“我为什么要难过？”
沈阁瑶被沈阁乔的回话噎了噎，她提醒道：“妹妹嫁的可是七皇子。”
“是啊。”沈阁乔点头，她回忆了下青碧同她说过的话以及沈北綮书房里的文书，不紧不慢地说，“那个十五岁立下战功，十七岁培养自己势力，第一个被册封王爵的七皇子。”
旁边青碧听得差点被惊掉下巴。
她记得她家小姐最不服女德，说“三从四德”全他娘是那帮当权男人放的狗屁。怎么眼下还没嫁到王府里去，倒已经把七皇子吹上天了？
不过换个角度想想，沈阁乔说的好像也没错？
都说七皇子杀人盈野，手段狠辣，但那些成就确实存在。战功是真的，爵位是真的，一道军令能调动数万将士也是真的。
沈阁瑶有些尴尬地笑了笑，又说，“妹妹能这么想自然是极好，既然妹妹如此看好七皇子，想必七皇子虽然想娶的不是妹妹，也会被妹妹的一片真心打动。”
“至于那些说七皇子为人的，妹妹也不要过于担心，相信七皇子看在父亲的份上，也不会对你过分苛刻。”
“……”
妹妹来、妹妹去，姐姐长、姐姐短。
沈阁乔听得都困了，她小小打了个哈欠，不想跟沈阁瑶接着掰扯。于是当即非常配合地顺着沈阁瑶的话茬，“好的姐姐，明白了姐姐，谢谢姐姐的悉心教诲，我会谨记在心的。”
“已经快要到酉时了，请问姐姐我可以去吃饭了吗，我饿了。”
“……”
明明是沈阁乔服了软，沈阁瑶却一点称心如意的感觉也没有。她咬了咬牙，“是姐姐不好，拉着妹妹说了这么许久。”
不过沈阁乔的话倒是正中她下怀，沈阁瑶眸色更深，她道：
“确是用膳的时辰了，我知道妹妹贪嘴，最爱醉香楼的膏蟹，所以已经帮妹妹在醉香楼订好了雅阁。妹妹可愿去？”
青碧很警觉地抬眼看向沈阁瑶，而后拉拉沈阁乔的衣袖，沈阁乔却无所觉似的，甚至眼眸晶亮几分。
她问：“真的吗，饭钱是都记在姐姐账上吗？”
沈阁瑶扫了眼沈阁乔，在心里嗤笑一声。
比她漂亮有什么用，受父亲疼爱又有什么用？这样没点心眼、蠢钝如猪，嫁到七王府也只有被弄死的份。
她笑，“自然是我请妹妹吃饭，妹妹可不要辜负了姐姐的好意哦。”
“一定一定。”沈阁乔点头如捣蒜，想想醉香楼的膏蟹，眼泪都要从嘴角流下来了。
沈阁瑶见沈阁乔没出息的样，又在心里嗤笑一声，而后掐着腰离开。