中宫空置，请立皇后的呼声，忽如一夜春风吹入朝堂的每个角落。

而包家四娘子这四个字，更如春风下盛开的宝树，频频令人驻足瞻仰。

随着徐椒的倒台，众人原以为今上会在江夏郡望或是新贵中择选皇后。却未想到，中选的是淮南包家——包家纵使这几朝不出众，不如徐家耀眼，却也是叙列国朝名门。

自古立后，春秋之义，立贵者为先。

选包家自是符合其法，一时之间，包四娘子反成为最合适的人选。

“捡漏”后位的包家四娘和“捡漏”帝位的四郎萧葳某种意义上说也是绝配了。

青骢马的七香车缓缓行驶，引路的内侍见到前方的车架，连忙回过身在车外禀告道：“贵嫔，前面是包家的马车。”

陈贵嫔幽幽道：“哦？包夫人又陪女儿入宫了？”

内侍道：“小的听说，包夫人这几日微恙。陪她进宫的，不是包夫人，是她那位‘厉害’的二姐。”

陈贵嫔撩起帘子，能瞥见包家的油络画安车壁的紫饰，迎头而来。

她笑了笑，而后道：“避一避，让她们先行。”

采萍嘟囔了一句：“娘子，如今还没下旨，包娘子还不是皇后，也就是个小小的官家娘子。咱们是有正经册封的，品级比他们高，何必如此自贬身份。”

陈贵嫔轻声道：“按我说的去做。”

七香车缓缓退却到一侧，让出主道。

油络画安车行驶而过，隐隐可以听见摇晃的车铃声回荡在长巷中。

采萍脸色一变，目瞪口呆道：“她她她们，当真敢先走？往先即便是徐夫人在位时，也从不如此落下贵嫔的面子！”

采萍心中郁闷。

金陵城中虽重权势，但也论重血脉家源，即便自家娘子身列贵嫔的高位。

但庶人之女的出身，认作义父的陈家又非名门，在世家林立的金陵城，偶尔还是会吃上些亏。

陈贵嫔却也不生气，反而道：“包夫人素来谨慎，没想到能生出二娘子这样的妙人来。是好事，走吧。“

青骢车的车轮再一次碾过青石板面，发出咯咯的响声。

玄圃园中，四下阗然，幽静里只有溪水的潺潺声，与御沟里飘着的五彩落花。

徐椒道：“包家中有几位性子急切的，造了不少势，更有以外戚自居的，也不知陛下知不知道此事。”

陈贵嫔沉默片刻：“徐妹妹在陛下身边，陛下究竟知不知道，徐妹妹还不清楚吗。”

徐椒也不恼，嫣然一笑道：“贵嫔娘子，您竟然能接受包宜春入宫。”

陈贵嫔嘴角轻扬，缓缓道：“即便没有包娘子，也会其他的娘子，韩夫人择五位高门贵女，只是包氏她更为看重罢了。”

徐椒深深望了一眼她，“贵嫔主中馈多年，是陛下身边的老人，论资历、论贤德、论才干，我反倒觉得贵嫔更为合适。”

陈贵嫔不为所动，“皇后乃天下之母，我福浅德薄，不敢有此妄念。”

徐椒没有接过她的话，而是自顾自道：“无非是贵嫔在家世上差了点，可陈刺史乃是陛下一手提拔，出镇二州，是封疆大吏，如今更是军功在身，贵宠异常。我倒觉得贵嫔未必没有机会。”

她一顿，续道：“《汉书》曰：窦后违意，考盘于代。王氏仄微，世武作嗣。子夫既兴，扇而不终。恭哀产元，夭而不遂。上官幼尊，类祃厥宗。邛成乘序，履尊三世。”

“而今贵嫔出自良家，家显当代。比之有汉诸位，未必不及，何故妄自菲薄。”

“说句实在话，比起后来者，我更愿意你当皇后。”

陈贵嫔蹙眉道：“徐承衣，你逾越了。”

徐椒轻笑一声，“陈贵嫔只要顺势而为就好。”

玄圃园中花团锦簇，徐椒的竹篮片刻间就装满了各色花朵。她拐着竹篮缓缓从山石后绕出，步行了百步，却见青袖在等她。

青袖扶住她道：“娘子的腿伤还未好全，就跑来了。”

“无碍。”

徐椒摩挲着篮中色泽缤纷的花瓣，瓣间触感细腻，指尖也沾上薄薄的花粉。

她轻轻道：“青袖，请务必帮我给袁景带句话。”

*

包家的造势，竟比徐家当日更甚。

——又或者说因有徐太后与九位皇后的历史在，徐家傲慢不少，最多集结人马上书请立皇后，并没有刻意给徐椒身上萦绕出什么别样的光环。

然而这一次，包家四娘子出生时霞光满室，凤鸾飞翔的传说一夜之间流遍金陵城。

韩夫人屡请包家诸人入宫，宫中小宴，替包四娘子将座次安排在部分嫔妃之上，陈贵嫔一双明眸笑意盈盈注视着包四娘子姣好的面容。

包四娘子的父亲，曾是国朝中著名的美男子，素有玉面包郎之称，包四娘子多传其父，容止昳丽，确实是一等一的美人。

宫中有不少江夏带来的旧人替陈知盈惋惜，却碍于韩夫人，不敢多言。

东山的夏日花鸟明媚，茂林秀丽，湖面潋滟生波，是国朝贵人置庄置别院的好去处，自然金陵城中炙手可乐的韩夫人也免不了俗，新买了私宅在此。

而包家在东山亦有一座府邸。

每逢月上东山，似乎有人能看见包家的车马出入韩宅，只是这下车的人不是包夫人也不是包娘子，而是包家那位老潘安——包夫人的夫君、包四娘子的父亲包沆。

这桩艳闻，也随着包四娘子的贤德名声遍布进街头巷尾里，结合着这段时间的喧嚣，真真假假叫人难以分辨。

外头起起伏伏纷纷扰扰，而徐椒在式乾殿中岁月却格外悠长。

式乾的宫人虽不与她交心，但也不会在她面前多言羞辱她，就当她是一缕孤魂飘荡在式乾殿内。

她依旧是侍奉萧葳的衣冠，如今散了朝会，正是换下朝服的时候。

徐椒日常掂起脚尖去够他头上的冠冕，他照例微微倾下身子，她一双纤细的玉手翻飞，蜻蜓点水划过他的耳畔。

旒珠丁玲一声，他忽然捉住她的手，漆黑的眸中深沉似海，他问：“什么香。”

徐椒扬起眸，对着他的眼晴，温声道：“玉容芙蓉香。”

他的手间一紧，将她的皓腕带到他鼻前，“你甚少熏这类。”

“膝上还在用草药，怕污了陛下，便多用些香遮掩。内局按位份配的是芙蓉香，有些淡。陈贵嫔贤德，送了奴婢不少东西，里头正好有玉容香，便混着用。”

萧葳的发丝缓缓落在徐椒的肩上。

徐椒咬住唇，低下头，双眸中溢出委屈道：“陛下不喜欢吗，可奴婢只有这两支香。”

忽然徐椒一声惊叫，她反握住萧葳的在她腰间的手。

“别，别撕。这件是陈贵嫔送来的新季吴绫，奴婢就这么一件……不可以…”

她扭水蛇腰，一壁装作要逃，一壁嘴上嗔道：“坏了陛下要赔。”

他手间一重，浓重的鼻息喷洒在她鹅颈间，沙哑道：“你倒念着她了。”

她嗓音酥酥软软如糯米团子，又杂了些许轻叹，巴巴道：“位卑知冷暖，日久见人心。她竟是个不错的贤德人物……反正她送我东西了……不行……你别碰……”

玉帐钩垂绦摇曳，青炉鼎香丝霏霏，锦屏上飞花如梦，正是云暖高唐，旖旎时刻不提。

***

式乾殿，东晖堂。

香气袅袅，午后的斜阳徐徐照进来，懒懒落在青玉棋盘上。

棋盘上的局势，却不如堂内这般闲适，黑白两子痛快地厮杀着。

“四哥又赢了。”袁景哎了一声，将手里的白捏住，“不下了，不下了。”

萧葳嗤笑一声，“这么大的人，还耍赖。”

袁景道：“臣愿意罚酒，求陛下再让臣一个子儿。”

萧葳不答，静了片刻，看着这胜负已分的局面，幽幽叹道：“你在庙堂之上也能如此吗。”

袁景将棋子收回宝檀盒中，“四哥有心事。”

萧葳不答，算是默认了，袁景肃穆着将盒子归置好，静静坐在漆案前。

萧葳笑道：“你不替朕解忧？”

袁景道：“臣不敢妄言。”

萧葳抿了口茶水，“你挂着常侍的衔，这是你分内之事。”

袁景的手压在案上，他又苦笑着摇了摇头：“陛下也听说了包家的故事吗，陛下派人查探了。”

萧葳眸中神情淡淡，“事关阿姨，朕不想查。”

袁景又将棋盒拿了回来，重新打开，他落下枚子道：“中宫位关乎社稷·····”

袁景心知萧葳如此问，便对包家这些日子的行为存了不满。他脑中忽然想起那日青袖与他说的。

青袖说：“皇后至尊，上承宗庙，下母兆民。徐娘子想问郎主几个问题。包娘子与包家当真对社稷有益处吗，包娘子当真贤德吗，韩夫人无太后之名有太后之实，当真不失序吗？”

“她如今已是事外之人，只希望坐上去的人，真能对得起天下对得起百姓，对得起大梁——毕竟陛下身上也有徐家的血脉。”

“而郎主是纯臣，是直臣，是陛下的耳目手足，还望郎主替陛下、替大梁、替天下百姓把好关。”

袁景的目光落在那子上，忽然他跪下榻，叩首道：“臣有一言，不敢不承。”

萧葳取出一枚黑子，落在盘中，寡淡道：“说吧。”

“臣以为前事亦有可鉴之处。尝闻汉主之时，先立诸嫔，而后择贤，故马、邓以登。先定太子，以正其母，故窦、王可立。退一万步说，晋元帝、萧武帝亦不立其后，郑、丁掌壸懿数载，并不失秩。”

萧葳神色平静，他并不作答，唯有风过帷间，吹动一片晚霞。

**

永宁四年，争吵不休的中宫之事，以皇帝一道谕旨逐步平息。

仿汉故事，先立妃嫔再择合适的封后，成了旨意中无法绕过的话题。

——包宜春为夫人，入玉寿殿；陆咏璐为婕妤，入澄碧殿；潘以恩为婕妤，入永寿殿。

至此，韩夫人挑选的五位娘子中有三位入选掖庭，名位既定。

而一边，昭阳殿的陈贵嫔亦被擢升为夫人，许清宁与孔令娉则成为贵嫔。

一切的一切似乎又回到了原点，又似乎没有。