宫中人人皆知，圣人跟前云娘子雍容华贵，程少监笑里藏刀，只有祝娘子待人随和宽厚，从不仗势欺人，打压内宦宫人。
甚至有宫人犯错想要免于责罚，常请祝娘子为自己求情。
祝长安没想到，贤良的名声落到有些人眼里，竟成了柔弱可欺。
果然，祖父常说慈不掌兵，若是主帅秉性温和柔弱，哪里能镇得住手下如狼似虎的将领和士卒？
想到这里，祝长安回头，将两个宫人从上到下打量一遍。
两人何曾见过她这样神情，吓得立在当场动弹不得。
若水嘴角的饼渣落在衣襟上，双手垂在身侧，却不敢擦一下。
寝阁里本来就狭小，气氛凝滞，连那股汤面的香都变了味道。
祝长安走到两人身边，刚要抬手，就看见若水眼底一闪而过的惊慌。
她想逃，终究还是咬着牙站在当地，闭上眼睛等待巴掌拍在自己身上。
结果下一瞬，祝长安只是用指甲剥掉她身上的饼渣，眼角带着一丝宠溺。
若水有些诧异，不解地抬头看着祝长安。
祝长安把她拉到身边，一坐一立。
“你叫若水？今年多大了？”
若水受宠若惊，不复方才洒脱的样子，低头如蚊呐般回话：“我今年十三了。”
按照规矩，无论宫人还是女官，向上问答时是不得以“你我”相称的。
不过这些都是小节，祝长安并没有抓着不放，反而有些怅然地说道：“我家里原也有个和你同龄的妹妹，看到你就像看到她一样，如今我孤身一人到东宫来，往后我们就作伴了。”
若水眼睛里冒着光，看她一眼又不好意思地垂了下去。
祝长安转身朝芙蓉招手：“你比若水年长一些，往后我在东宫行走，许多事还要请你帮忙。”
这话听着像是器重，但祝长安看她二人的脸色，一个慈爱，一个冷淡，迥然不同。
芙蓉的确比若水更加沉稳，她俯身拜下，大有一副宠辱不惊的样子。
“奴婢但凭宫正吩咐。”
用过晚膳，月上中天，清晖泠泠泛着蓝光，正洒在高槐绿柳间。
此刻的夏蝉比白日里更加聒噪，此起彼伏地叫着，甚至掩盖过几声鸟鸣。
祝长安散了钗环坐在桌案前，推开半扇轩窗纳凉。
寝阁这扇窗户开的极巧，侧头望去，廊下和院中的情形尽收眼底。
芙蓉正站在门外百无聊赖地打着扇子，若水喜滋滋抱了一筐蜜桃，边跑边笑。
两个人都没留意，芙蓉的扇子冷不丁打在若水胳膊上。
姊妹间这本不是什么大事，不知道为什么，你来我往说了几句话，两个人竟然争辩起来。
“你我都是宫女，做什么整日整夜冷着脸？还以为谁欠你似的！”
若水胳膊吃疼，抱着筐却不方便伸手去揉。
芙蓉一双杏眼瞪着她，轻蔑地“哼”了一声。
“你哼什么？”
若水更不依了，“哐当”一声把桃子放在地上，掐着腰毫不示弱地瞪回去。
芙蓉还是那般高高在上的样子，阴阳怪气地回道：“我敢哼什么？你如今得了意，连宫正都说你是她妹妹呢！”
若水没听出这话里有什么意思，骄傲地挺着胸膛：“正是呢，有人想当还当不了呢！”
说罢，她兴冲冲地抱着桃子进了寝阁。
祝长安将这一切尽收眼底，手里漫不经心把玩着一柄镶了玛瑙的篦子。
只见红玛瑙穿梭在三千青丝中，轻轻滑落。
迎着月光，指甲大小的宝石艳红如血，若水看得惊呆了，站在原地良久不动。
她拿帕子擦了擦手，走到窗边问道：“我帮宮正篦头吧！”
一双眼睛却紧紧盯在篦子上。
祝长安拉过她的手，珍而重之把篦子放在她掌间，握着她的腕子，却没让给自己梳头。
“宫正？”若水好像懂了什么，还是有些迟疑地问道：“这……”
祝长安笑意更盛：“喜欢吗？以后就是你的了。”
宫里的宝物价值连城，况且这玛瑙石色泽红润，哪怕天真如若水也能看出是上等的好东西。
她诚惶诚恐，不敢贸然收下。
“就当是这筐桃子回礼吧。”
祝长安见她拘束，随手拿过一只蜜桃，轻轻咬上一口。
“你我互赠礼物，往后就真的要做我妹妹了。”
若水紧皱在一起的脸瞬间绽开，喜笑颜开地连连点头。
凉风习习，半片柳叶落在树岸上，祝长安目光远眺，恰好看到芙蓉孤单的背影。
她忍不住又咬了一口桃子。
真甜啊！
新官上任，祝长安特地起了个大早，穿戴好五品官服，早早在太子寝宫重华殿外等候。
李明忍打着哈欠从值房出来，看到那抹浅绯色的身影整个人都精神起来。
“祝娘子来的真早啊！”
他揣着手站到祝长安对面，不耐烦地扭了扭脖子。
祝长安并不抬头看他，眼观鼻，鼻观心，打定主意做一尊八风不动的石像。
李明忍却并不打算就此作罢。
“圣人派娘子来服侍殿下，娘子怎么守在殿外呢？”说完不忘敲一敲殿门。
他笑得轻浮暧昧，眼神却格外伶俐。
前朝宫廷中对女官没有明确的章程，大多以皇帝的妃嫔充任。
哪怕女官本身并非妃嫔，有朝一日也可陪王伴驾，甚至有人以女官作为晋升妃嫔的阶梯。
普天之下莫非王土，宫中女子无论女官，宫人，都是皇帝指尖的嫔御。从宫廷到王族，所有人对这一点心照不宣，约定俗成。
直至圣人登基以来，本朝才终于建立等级详细的女官制度，女官不再与诸王妃嫔混任，六品以上可以在京中购买私宅，置办家室。
祝长安盯着地上蚂蚁搬巢，依旧不动。
李明忍看似玩笑，这样的话若是传到圣人耳中，奉圣旨行走东宫的女官与太子纠缠不清……
祝长安不再往下想了。
“阁下说笑了，”她淡然道：“圣人命臣侍奉殿下左右，统筹殿下衣食起居，请医问药，拜师听讲，至于寝宫之内，圣人既无旨意，臣自然不敢僭越。”
见李明忍想要说话，她又道：“说起来，本官与阁下本是一样的人。”
祝长安意指两人职责相同，但听在李明忍耳中却变了味道。
他虽是个宦官，仗着太子的宠爱一向恃宠而骄，东宫上下从来没有人敢揭他的短处。
如今听了这话，李明忍只觉得祝长安在讥讽他的出身，嘲讽他与女人并无什么区别。
李明忍咬紧牙根，想要痛痛快快反驳一场，然而心中千回百转也没想出什么话来。
他正憋着一口气，太子突然推门出来，看到殿前一个剑拔弩张，一个稳如泰山，他有些兴味地挑了挑眉。
“宫正与明忍在说什么？”
“殿下！”李明忍想告状，祝长安上前行礼突然打断他。
“臣在告诉李侍长女官与宦官的职责。”
太子认可地点了点头，感慨道：“孤近来养病，东宫中也无可以主持大局的贤才，这些宫人宦官也都懒散狂悖了，日后还要请托宫正严加管教。”
祝长安拱手：“此臣分内中事。”
今日授课，少傅讲晏子，正说起“二桃杀三士”一则，他援引前朝故事与太子辩论，祝长安坐在殿内一隅，落笔神速。
记录太子言行也是她的职责。
“殿下可知，那咸阳道人已经落网？”
祝长安正低头研墨，突然听张松岩提起宫外的事。
咸阳道人法名了悟，常年住在咸阳观中，先帝在位时便曾进京觐见，称将有女主降世。
先帝正在壮年，膝下又有九位皇子，并不曾把咸阳道人的话放在心上，给了他些银钱充作盘缠，让他离开京城。
结果了悟一语成谶，先帝驾崩后当真有女主降临，于是便有民间百姓将他视作天上的神仙，对他的话言听计从。
咸阳道人本就反对今上登基，京城暴雨之后更加愤懑。
他于五月进京，请各位朝臣代为上奏，讥讽圣人女主临朝必遭灾祸。
这些话大逆不道，朝臣们自然不敢将官身生死和这道人绑在一处。
了悟接连求了三十多名官员，甚至拜倒在东宫门前，始终无人敢应。
最终，他心灰意冷，将诅咒圣人的谶语写在黄纸上，贴满京城的大街小巷。
不少百姓信了他的话，以为是圣人无道，才招致天谴。
但自王洪道伏法以来，似乎又变了个说法。
谢承祜道：“妖道毁谤圣人，欺君罔上，死不足惜。”
外头分明是三伏暑热，殿中既不用风轮，也不放冰盆，祝长安只觉得闷热异常，提笔写字时手心都湿透了。
谢承祜却裹紧了棉袍。
“太子一片纯孝忠挚之心，臣岂能不知？”张松岩若有所思：“只是听说，如今由英王查办此案，他手下正带领内卫阖城搜索咸阳道人的同伙，已经闹得满城风雨，人人自危。”
“英王果敢，能为圣人分忧，”谢承祜轻咳一声，与世无争：“身为人臣人子，我既不能尽忠尽孝，该好好谢英王才是。”
祝长安手下微颤，一滴墨汁落在最后一个字上。
今日磨墨用的分明是从池子里打来的清水，写在纸上却泛着一股淡淡的茶香。
祝长安把这页撕下来，团成球丢在旁边的竹篓中，正打算取新纸，却见谢承祜走到跟前，从竹篓里把那张弄脏的纸掏了出来……