塔顶发生爆炸，疾风涌入洞内，几乎要把人吹落了，石块与植物碎片横飞，机械的轰鸣声震耳欲聋，白光刺破黑暗，剥夺视觉，松本怜子半眯着眼才勉强看清有一条蛇形生物极速往下坠。
是有人来救她们了吗？
渡边爱趁乱抓住垂下来的救援绳索，让老师先撤离，自己跟在后面。
塔底已经是黑黢黢的深坑，看来凰轮直接袱除了诅咒，不由得内心赞许特级咒术师的实力。
直升机正平稳上升，二人离洞口越来越远。凉风吹动衣物，冷白月亮明亮巨大，仿佛伸手就能够得到。沉思半晌，她才确切地感受到伤口表面刀刮般的疼痛。
伴随剧烈震动，山顶斜向下偏移，很快洞口塌陷完全消失在视野里，禅院茂昌的罪行将深埋于此。
她不擅长处理情感，只不过有种莫名的心堵，对某些事情，对某些人……
舱门关闭，松本怜子扑向九十九由基，一会儿在耳边小声询问着些什么，一会儿又笑了起来。
渡边爱站在旁边，默默注视着她们，一言不发。
金色长发在亲呢的举动下越发凌乱，因此她悄悄腾出手将发丝别在耳后。
就在此时，二人眼神交汇。
和感知到对方将在高塔外出手时一样，脊背酥麻，重心不稳，刚要开口说话，九十九由基突然面色阴郁，没顾得一同跑来分享喜悦的怜子，大步流星，抓住她的衣领往上提，无声地僵持几秒，随后将她用力扔在了凳子上。
渡边爱被莫名针对，摸不着头脑，想问到底发生了什么时，手上一沉，接住抛来的头盔。
同样不明所以的松本怜子觉察氛围奇怪，也没多询问，帮她穿戴好了装备，并开始简易包扎。
忽然，飞机抖动，耳机传来辅助监督的声音，称雷达监测到右后方出现气流。
“怎么回事？”怜子脚下趔趄，幸好被扶住。
“没事，凰轮跟在外面。”九十九由基朝驾驶室打手势示意继续前进。
而渡边爱恍然意识到什么，站起身从口袋里找出木盒，不料外壳已经完全破裂，她索性拆开盒子，把里面的东西举在由基面前。
“这是我从里面发现的……似乎是根……”
“Jeez！”九十九由基惊讶，内心的尖叫声足以造成精神污染，还在想周围的咒灵怎会源源不断地攻击她们，正要找出邪气的源头，原来是有个了不得的东西混进来了。
“这不就是宿傩的手指嘛！！！那种地方怎么会……”怜子挤在二人当中，仔细端详。
而九十九由基又把人提起来，并在耳边咬牙切齿，“一没看住，就又给我个惊喜，你还真有本事啊。”
“好了，好了，”火药味越来越浓，要是再不制止，小小飞机可承受不住中二少女的怒火，“你俩有什么事好好说，贴那么近是想打架吗？”
“迫不及待。”紧握拳头的由基面部狰狞，手臂肌肉饱满，上有凸起的经络。
“随时奉陪。”
“啊哟，干嘛～”很快气焰被老师浇灭，九十九由基揉着肩膀招呼驾驶室打开舱门，“行行行，我先去外面处理咒灵，你们先走，bye。”
展露完帅气的侧脸，她纵身一跃，消失在夜色中。
“嗐，这家伙又开始自顾自耍帅了。”扭头看向已经坐好正闭目养神的未来。
她俩还真像啊。
“那根手指原本被封印在武山神社内，日积月累吸收山里的诅咒，变得十分强大。我想村庄的消亡，除了人口流失外，很多人是被咒灵杀死的吧。”渡边爱依旧闭着眼，说出推理，“失去养料后，它进入了休眠状态，所以咒术师们并不知晓。直到有人开始利用它，还以更多的负面情绪与血肉豢养，情况才进一步恶化。”
“怪不得禅院茂昌好像很着急，想必他快压制不住了。”
“他最后还有说什么吗？”她睁开眼看向松本怜子。
“……”
“怜子老师？”手在对方面前晃了晃。
“啊……噢噢，没、没有，”怜子回过神，慌张地揉搓指根，“嘴硬得要死。”
“哪里不舒服吗？”
“没有，完全没有。”
“被他的自爆吓到了？”
“算、算是……吧……”
“哼，他一定是和某人立下过束缚，所以才会落得这个下场。”
看来即使用幻术贯穿大脑，截取记忆也不一定能获取情报。
“从一开始，危险的咒物就应该被严加看管，时常派人清理附近诅咒，并把封印地点记录在档案里。要是这样，我们当时怎么会找不到任何资料？再退一步，这件事根本不可能发生。”
咒术界有那么严重的漏洞，迟早有一天就像老师说的会出大乱。
“火灾。”松本怜子还沉浸在禅院茂昌最后那句话里，低头不敢看学生，“平安时代藏书阁失火，大部份的文献古籍都没有保存下来。”
由基认识山本未来，是从什么时候开始的呢？
罗马发现的诅咒师，被救下的登山客在日本人间蒸发……
“告示上也没说明原因。”渡边爱悻悻道。
“……嗯……”
不行啊，怜子。
怎么可以怀疑你的学生？！她可是拼了命救你，还把森见太郎的尸体带出来的人。
“如果实在不舒服可以先眯一会儿，等到了我再叫您。”
“我没事的。”松本怜子严肃道，“未来，待会儿笠原先生会帮你处理伤口，等治好后你赶快回去睡觉，我会帮你开一个月的病假。从今天开始，无论是谁，问了你什么话，都不要回答，若他们一定要知道，就说具体情况以最终报告为准，好吗？”
*
1999年9月23日秋分 2:36
直升机降落在距离武山神社五公里的帐外。老师刚走出机舱，就开始处理事情了。
这也是自渡边爱入学以来，第一次遇见大批术师集体出动的景象。
大概吃的那种药物还有止血、预防感染的作用，所以能扛到最后，她安静地坐在折叠椅上接受反转术式治疗。
“好大的军用直升机呢，也不知道我们由基是怎么搞来的。”笠原先生调侃，“不瞒你说，我还真想坐一回。”
“我也从没见过那么多术师。”
“哈哈哈，当然是为英雄接风洗尘。伤口都帮你处理好了，这几个月可以先尝试游泳恢复体力。”
“加茂夫人怎么样了？”
“喔，没想到你会关心她。你们应该不认识吧。”
“所以笠原先生的高超医术，有没有让夫人心想事成呢。”
“你还太小，不懂女人的痛苦，更不明白在那种家族里的女性要面对什么。”
“你什么意思？”渡边爱不满。
“没有人是自由的，各有各的命数，我们只能做到最好，过分强求走了偏门，人就要坏了。”
“男的可别自以为是地哀怜女人，错误的根源在哪儿我们心里都清楚。”
“那你告诉我谁错了？”
“……”
“也不强啊？”刚想反驳，谈话被稚童的声音打断，“喂，你就是山本未来吧？”
“我承认你有部分说得对……”
“女人，我在和你说话！你到底是聋还是瞎啊？”
渡边爱继续道：“谈到好坏不免会提到立场，那是您站在哪一边的呢？”
“喂！老太婆，竟敢无视本……”
她轻松地将男孩拽起，像在西西里狩猎时，拎着野兔的耳朵，思考应该让瓦里安的大厨如何烹饪食材，“再多嘴，我就把你的牙齿全部打烂，让你去做个老头。”
“我……我……”他眼角微翘，十分秀气，现在正瞧着她戏谑的模样，“我要……”
“想清楚再说，你要做老头，还是回到你爸那里去喝奶？”
“未来同学，小直哉童言无忌，看在他那么晚还在工作的份上，就请饶恕他吧。”
男人的声音温柔大气，抓住渡边爱手腕的力道轻柔，出于礼貌手掌覆盖在了衣袖上。
笠原先生在她教训禅院直哉的时候就已经离开了，现在来阻挠的不过是第三个对自己好奇的家伙。
外人替自己求情更让男童涨红了脸，所有情感孤注一掷地往眼睛里跑，可都被名为“尊严”的东西阻挠着在眼眶打转。
“我、我、我！要！告诉！我爸爸去！”
终于想清楚要说什么后，也就毫不顾及地发泄出来，扭动身体逃离了掌控，然后颠三倒四地大声密谋复仇计划，踉踉跄跄地逃走了。
“男孩儿总有一段时间无端地仰慕父亲，直到某天信仰破灭，知道大人不过如此后，就会想方设法替代他的位置。”禅院来过了，五条家本来就没派多少人，说明不愿多参与这件事，那么现在这位就是，“加茂先生，您要小心了。”
“谢谢您的提醒。不过很可惜，我还没有孩子，所以暂时没有那方面的烦恼。”男人面部轮廓硬朗清晰，两片饱满的卧蚕上盛着一双杏眼，眉毛又浓又黑，嘴角收尖，嘴唇精致微凸显得幼态娇俏，给人一种活泼天真、受人欢迎的邻家哥哥印象。
“喔唷，你们聊天不带我一起吗？冷落美少女可是天理难容的哟。”
她们术师还真喜欢不打招呼来去自如，虽然自己也没好到哪里去，但也别把她当作动物园里的猴子看待。
不知从哪里冒出来的九十九由基推开他，站在渡边爱身旁，“加茂信吾，好久不见。”
“是啊，上次见面您还是一级咒术师，罗马之行后升为了特级，由基小姐是我们年轻一辈的榜样。”
“客套话还是免了。你有什么想问的可以看之后的报告，别来这里骚扰我们。”平生最讨厌拐弯抹角地打听试探。
“你们总对我很有戒备，我想其中一定有误会。”
“嘘。”九十九由基食指贴在嘟起的嘴唇边，“你听，这是时间流逝的声音，JK需要补充睡眠才能恢复美貌。要没事的话，我们先走了，您请便。”
“我是来贺喜的。”加茂信吾抢先道，“松本怜子、山本未来，你们二位在武山事件中表现出色、将伤亡降到最低、对形式判断正确、回收了特级咒物宿傩的手指、处事冷静果决，综合能力强，因此由校长石井拓人与加茂族代表加茂信吾推荐晋升为一级咒术师。”
看向越来越远的背影，他执意要把话说完，独自矗立在原地，若有所思地安静下来。
*
另一边，九十九由基在前，她跟在后，高挑的二人格外显眼。
咒术师和辅助监督在身边匆忙奔走，想来发生那么严重的事件，除了需要挖掘遗址，搬运尸体，寻找证据外，还要应对媒体和政府，能在半年里出结果算是高效的。
结界外已经搭建起多个帐篷，内部光影摇曳。渡边爱左顾右盼终于发现要找的人，可就想叫住由基时，才意识到二人已经走散了。
她脚步轻盈，内心讲不出的滋味。昏暗的通道内矮小的人正坐在木箱上，下方半蹲着的黑影起身后，巨大的身型慢慢往对方脸上倾斜。
“怜子老师。”渡边爱靠近后出声打断。
松本怜子“噌”地跳下，跑到灯光之中，脸已经红得不像样了，“嗨、嗨……我腿上的绷带有点儿松了，所以才、才让……”
“是有东西要交给您。”渡边爱警惕一同过来的男人，他健硕的身躯把老师衬得更加娇小，给人一种强烈的危机感。因此，她故意往后退，更靠近人群密集的地方。
怜子耳垂滚烫，指尖颤抖，接过学生递来的东西仔细翻看，“这也都是受害者的？”
“对。虽然只有几个人，但我相信作为关键证据绰绰有余。”
“啊呀……这简直……该怎么形容好……未来，我要感谢你所做的一切，包括把太郎的遗体带出来，相信受害者们一定能得到安息，那些坏人会遭到应有的惩罚。”
“只是加茂琉……”
这就是正义的感觉吗？
“你已经尽力了，接下来交给我们吧，”松本怜子拍了拍她的手臂，介绍起身边沉默的男人，语气轻柔道，“这位是夜蛾正道，由基的班主任，你们应该见过面的把，嗯……也是我的……同乡。”
“你好，未来同学。”夜蛾正道要与她握手，但渡边爱迟迟未回应，他没气恼，反而鞠躬严肃道，“谢谢你一直以来都在保护我们怜子。从今往后有任何需要，我一定尽全力帮助。”
“放心吧～他本人就和长相一样可靠哟。”怜子拍了拍男人的胸脯，补充道。
“您的感觉很对，不能相信任何人，所以不要把证据轻易交出去。”渡边爱瞥了一眼夜蛾正道。
“Yes,madam!”怜子调笑着作出敬礼的手势，“好了，快去休息吧，晚安。”
总觉得老师好像异常紧张，渡边爱说完再见后开始考虑起接下来的事情，不一会儿便走到了直升机泊位处。
“有时候我真不知道你在想什么。”九十九由基遥望远方，清风徐徐吹散了云，明月落进了水里，湖面波光粼粼，“如果要走，那就现在走，别在这儿碍我们事。”
快步走入机舱，经过她身旁时低沉道，“但我还是要对你说谢谢。”
飞机起飞，细长茂盛的杂草堆被吹得乱颤，渡边爱似乎是要让狂风把自己刮走，站在原地不动。
或许她已经做出了选择。
在照明灯的强光下，周身雾气弥漫，随着地面卷起的风，渡边爱消失了。