注1：西昌县，今江西泰和地区。

注2：都亭，都邑中的传舍，供驿长、驿夫以及往来官吏休息食宿之地，相当于邮局和官方旅舍。

酒过三巡，上首的周处举起酒爵为顾荣等人践行，又问燕萧接下来的行程。

阳羡城真是多一刻也呆不得了！谢苒赶紧给师兄递眼色，师兄于是结结巴巴地回答：“我们，我们明日也要出城了。”

“燕兄弟下一程预备往哪里去？”周处追问。

谢苒忙插话：“我们打算去濡须口。”

“恰是同路呢，顾大哥，可否请燕大哥三人与我们同船前往芜湖？”纪瞻心中欢喜。

一旁的张翰眯了眯眼睛，怀疑两个小家伙是串通好了的。

顾荣微笑：“有何不可，燕公子意下如何？”

谢苒继续给燕萧打眼色。他只得答应下来。

第二天一早启程时，在码头处，燕师兄无不遗憾地指着城南一处山丘，道：“昨天我听说城外有个善卷洞景致很是稀奇，可惜来不及去看看。”

谢苒回头望了一眼远处隐隐约约显现出轮廓的山体，仿佛有人在耳边呼唤。她吓了一跳，敲了敲脑袋，匆匆上船而去。

离开阳羡后，顾家大船沿着中江水，一路畅通无阻抵达芜湖。

到达芜湖城的当天下午，谢苒独自来到大江边。

听何叔叔说，师父是在芜湖城外的江边上捡到的她。阿苒出神地盯着滔滔水面，一时思绪万千。

时金乌将坠，江水洋洋东去，远处江滩上，五六个孩童聚在一块，发出阵阵欢笑声。少时，有人走背后走了过来，和谢苒并肩而立。

“阿瞻怎么来了？”谢苒诧异地扭过头。

顺着谢苒适才注目之处远眺，纪瞻回到：“燕大哥说你来了此处，我也想来看看。没想到城外滩涂这般广阔，令人心胸顿开。”

“不知这些挖掘河蚌的是谁家孩子。”谢苒向前走了几步，想把满身覆盖淤泥的小童们看的更清楚些。

“听说是守境士兵的儿女。他们的父亲远在百千里外戍边征伐，他们的母亲也需辛勤劳作，方能供养家人。”纪瞻略作思索，得出了结论。

幼时家中固然困窘，毕竟饿不到阿苒一个小姑娘头上。稍微长大几岁后，大哥哥又封了侯，一家更是吃穿不愁。纪瞻述说的事实是谢苒不曾了解的。她点了点头，心情更为沉重了。

纪瞻见状，说：“与你讲段不久前在京城发生的轶闻吧。”

吴国以草创不过数十年，朝廷与地方之间的信用不甚牢靠，边防守将的妻子儿女一般需要作为人质留在京城。每天有十几个这样的孩童在一起玩耍。

几个月前，有个穿着青色衣服的六七岁小孩忽然来到孩子们中间。孩子们没有一个认识他的，问他：“你是谁家儿郎，今天突然跑过来？”

小孩顾左右而言他：“看见你们成群结队地玩耍，所以我才来了”。

孩子们仔细地打量他，只见他眼有光芒，向外射出。孩子们都怕他，又反复追问他的来历。

那孩子答说：“你们怕我吗？我不是人，而是荧惑星。我有件事要告诉你们，三国归于司马。”

孩子们大吃一惊，有的跑去告诉了大人，大人便赶去看他。

那孩子许是不怎么乐意，说：“我抛下你们走啦！”纵身一跳，马上消失了。抬头搜寻，只见他像拖着一匹素绢上了天，过了一会儿就不见了。

谢苒咂了咂舌：“简直像个鬼故事嘛，阿瞻，你莫要吓我。”

纪瞻嘿嘿一笑：“只我便是故事中那小孩。”

谢苒一下毛骨悚然，指着他到：“忒大一人，没个正形。”倒将心中些许忧愁散了个干净。

回去的路上，他们兴致盎然地讨论起这几年江左流行的谶言。最后谢苒说：“你一个读儒家经书之人，还学这些东西啊。”

纪瞻一本正经地到：“博采其辞，乃择可观。史书中从不缺少各样‘荧惑’之兆，用意万变不离其宗，想也知道，当是北朝散播的悖言乱辞。”

谢苒大不以为然，欲要出言反驳，临了想起郁师姐的叮嘱，只好把话咽了回去。

这一日，听闻吴县才俊顾荣和张翰到访鸠兹城，城中年轻士族陆续前来相见，城西馆驿一时宾客如云。

晚饭前，顾荣派人前来相请。燕萧难得严肃一回，犹豫地进了屋内，对两个师妹说：“我原想着，这两日已是叨扰了顾公子，咱们在房中用些餐食便是。”

邬莲点头到：“师兄说的在理，何况今日他们有许多宾客，我们过去更不合适了。”

谢苒对这事并不在意，燕萧就出去辞谢了邀请。不一会儿功夫，那仆人再度出现在走廊上，仍旧道：“顾公子请三位不必客气，只是一顿便饭。”

哪门子的便饭需要动用六畜？燕萧暗想，又出门作了推辞，回到房内和两个小姑娘说：“应该不会有第三次了吧？”

一刻钟后，叩门声响起，燕萧无奈地开了门，“你们……”

但见门口三四个仆从都捧了食盒向他行礼，为首的正是请过他们两回的那名仆人，口中说：“纪公子请奴婢们给三位送晚膳。”一副锲而不舍之态。

燕师兄别它法，指挥他们将东西放下，嘟哝了句“这下我们失礼了。”

邬莲只觉十分有趣，问谢苒：纪公子究竟是她什么人？

“都说过了，是亲戚呀，他是我大嫂嫂的表弟。”

“师妹如何不早说，那你去作客不要紧的，快去吧，记得替我们谢过三位公子。”邬师姐笑了起来。

谢苒一头雾水地被推出了房间。

酉时中，她跟着仆人到达另一处院落。院中灯火通明，筵席尚未开始，青年士人们扎堆站在一起谈论着老庄之道，以及一个名为嵇康的人的死讯。

魏国从前的文皇帝曹丕重视文士，提出过“邺中七子”的说法，到他的孙子在位时又出现了七个崇尚“竹林之游”的人，都是淡泊名利、文辞俱佳的才子。司马家族崛起后，每每杀戮异己，这七人中，嵇康尤不愿为司马氏所用，于是司马昭借口嵇康牵连政局，把他投入监牢，并于不久后将其杀害。有识之士都为嵇叔夜的死感到痛心。

哪个皇帝不这样？魏国的武皇帝杀了杨修，吴国的大皇帝也杀了许多不听话的士人，汉国的刘皇帝倒是不乱杀人，可他打西陵的时候毁了多少人呐。士人们固然不该死，兵卒们就活该送命么？谢苒在人群中找到纪瞻，和他说了自己心中所想。

纪瞻说：“你的想法不无道理。既然要求臣子竭尽忠诚，那君王也理应对臣工百姓施加爱护，如若不然，朝廷是不会稳固的。孟夫子在《离娄篇》中说，君主看待臣下如同手足，臣下看待君主就如同腹心，君主看待臣下如同犬马，臣下看待君主就如同路人，君主看待臣下如同泥土草芥，臣下看待君主就如同仇敌。”

谢苒惊呼：“孟夫子果然大贤，太懂我了。”

另一边，张翰偶然听到了两人的对话，不由对两个娃娃刮目相看。

过了两天，纪瞻来到谢苒的屋前与她道别，一脸肃然地到：“早前已答应家母，将在这两日返回建业，是时候告辞了。”

谢苒好笑：“得啦，你有事自先回，有机会我上你家玩儿去，或者你哪天计划往乌程去，记得提前给我写信。”她早盘算好了，等年后出了师，定要央求师父带自己去一趟京都。

两拨人分别后，谢苒三人徒步向西南出发，游览了濡须口。

濡须水自北往南注入大江，携带的沙土在江中心淤积形成了中洲，中洲北岸即是有名的濡须坞。谢苒查看了四周地形，忧虑地到：“常常听说江水是北朝人南征的天堑，但只要时机合适，有足够的大船顺流而下，沿江的堡垒一样能被攻破啊。”

她说完这番话，三个半大孩子不约而同转身向江水西来的方向望去。

他们将要返回住处时，遇到一行人扶棺出城埋葬。队伍前方的寡妇神情悲痛，路人则议论纷纷。

燕师兄向他们询问原因，有人告诉他，这家人的主君前往庐陵公干，不料被强盗杀死，连尸体都没能找到。也有人说那人是被鬼怪所害，言语中流露出恐惧。

燕萧听得大皱其眉，对两位师妹说：“此事我们不能不管。”

忆及东海黄公擒拿妖邪的英姿，谢苒眼睛也不眨地说：“师兄说的对，所谓下山历练，合该我们降妖除魔、干出一番大事业！”

邬莲亦是有些心动。下山月余来，他们四处游玩，未有半分功勋，再如此下去，被大师姐知道的话，她一定会很失望。

第二天，他们找到寡妇家打听了细节，当天就决定往西昌（注1）出发。路上的旅客听说他们要去西昌，都劝他们不要去：那座城池正在发生奇怪的事，搞不好要丢掉性命。

秋九月，谢苒一行到达庐陵郡治西昌，专门去打听闹鬼的所在。有个官员打扮的人说：“发生怪异事之事的便是我县都亭（注2）的亭舍，奉劝你们不要靠近，现在谁住谁倒楣。”

三人来到位于城北的都亭门口，这是一处有些年头的院落，大门洞开，院子后方的阿阁还破了几扇窗，风一吹，发出阵阵呜声。

此时恰有位穿着小吏服饰的矮壮男子挎着刀站在门前，一个侍从服色的老头在与他对话，看模样，好似在劝阻他。燕萧上前攀谈，那小吏自我介绍来自丹阳，名为汤应。

谢苒也走上前，问燕萧：“师兄，是这里吗？”

打量一番面前几个稚气未脱的小家伙，名叫汤应的人促狭一笑：“哪来的小孩敢称捉鬼，快家去吧。”

燕萧不服气，“我们是浮玉山太元馆的。”

汤应“啧”一声，手扶腰刀挺起肚皮横在门前：“一向只知峨眉山，西山（青城山），没听过什么浮玉山。你们快走出些！”

三人眼睁睁看着汤应大摇大摆走进屋，砰地关了大门。

“怪事年年有，今年特别多。嘿，当真有上赶着送死的。”老头看了看紧闭的大门，又看了看留在原地的谢苒三人，摇着头自去了。

燕萧讪讪摸了摸鼻尖，谢苒扯他到一边：“那大叔不让进，我们先到别处去吧。”

此时天时已晚，他们在都亭对面找个空置的民房住了下来，三个人轮流守了一晚上。

子夜前后，邬师姐把谢苒和燕萧叫醒：“对面有人来了。”

街上马铃阵阵，有人敲开对面屋子的门走了进去。燕萧睡眼惺忪地扒开窗户缝望了一眼：“正门直接进去？这鬼忒大胆了吧。”

谢苒摇头：“不像。”

果然，不到两刻钟，那叫门之人走了出来，牵着马离开了。

不多时候，又有一人急匆匆走了来，把对面的大门敲得哐哐直响。

“来了来了。”燕萧急忙坐直身子，紧紧攥住手中短刀。

没想到过了一刻钟功夫，来人复又走出门离开了，确凿是个送信人无疑。三人守在窗前等啊等，直等到天边大亮，汤应伸着懒腰走出门买早食，依然没有任何异动。这种情况持续了好几天，师兄妹三个又困又饿，心中倍感挫败。