注1：中黄门，汉宦者名。秦汉时，宫门多油漆成黄色，故称黄门。《汉书·百官公卿表》颜师古注：“中黄门，奄人居禁中在黄门之内给事者也。”

暮色降临到建业城的上方，神龙殿前的广场四周点燃了照明的火盆。伴随着鼓乐齐奏，一年一度的大傩典礼正式拉开帷幕。位列皇帝正前方的主舞者头戴面具，身披熊皮，手持戈矛和盾牌，扮演驱邪之神方相氏，又有一百二十名头戴红头帻、身穿皂青衣、手持大兆鼓的少年在广场后部整装列队，做为侲子配合方相氏。

酉时中，黄门令上前奏曰：侲子备，请逐疫。于是中黄门（注1）唱，侲子和声，到：……凡使十二神追恶凶，赫汝躯，拉汝干，解汝肉，抽汝肺肠。汝不急去，后者为粮！

伴随着整齐划一的号令，方相氏率领十二人扮成的野兽与一百二十名侲子在广场当中分散开。众人围绕着场地中心的篝火，一面击鼓而行，一面手持桃弓苇矢做出除却灾疾恶鬼的动作，有序地来回奔走呼喊，象征着逐疫出宫门，其场面蔚为壮观。

“真好看！我是第一回见着这许多人跳大傩呢。幸好姑姑同意让我们来了。”何玥忍不住发出阵阵赞叹，语中带着压抑不住的激动。

广场上烟熏火燎，风中飘着一股浓浓的油味，谢苒的头愈发痛了，经过一番左顾右盼后，确定无人注意到自己，谢苒悄悄后退了几步，打算提前溜回西殿歇息。

她正欲转身，忽然发现侲子中间站立着一个熟悉的身影。

“呀，阿瞻。”

纪瞻的祖父去年过世，他守孝期满，刚刚回到城中，被选中作为侲子。此刻他双唇紧抿，神情专注地跟随着领舞者踏出步伐，双眼倒映着火光，星辰幻影一般。

谢苒改变了主意，慢慢返回何玥旁边站定。

半个时辰后，典礼顺利结束，皇帝示意众人退去，被抬上了神龙殿。与此同时，驺骑传炬出公车门，五营骑士接力传火弃于护城河水中，象征着积攒一年的疾病与灾祸将随水流去。

人群散去，长裙曳地的孙宁从黑暗中走了出来，她一手拉着谢苒，一手拉着何玥，微笑着说：“两位阿姊已经见过了呀。”

被加诸一场莫须有的亲事后，谢苒能够感受到孙宁的成长：幼时的骄矜无影无踪，取而代之的是温柔与平和。

不一会儿功夫，注意到丹阳公主的现身，有几家未来得及离去的贵女凑上来搭话，谢苒借机脱身直奔神龙殿，因为她发现阿瞻和其他一些人被领去了殿上。

今夜谢苒胸中气短，体力不如寻常，故而待她气喘吁吁登上殿前高台，少年们早已进入殿内。有侍卫举起兵器拦住了谢苒，瞟见少女昂贵的服饰，很是客气地请谢苒离去，因太初宫正殿一贯不许无干人等逗留。

此时正好有个黄门走过，谢苒叫住他：

“高通。”

高通是近来大哥哥跟前得眼的内侍，人很机灵，谢苒挺喜欢他。

她向高通声称是来见皇帝的。小黄门深知陛下对眼前这位谢小姐的看重不亚于丹阳公主，忙殷勤地将她引至西侧殿的后门处，自回殿向皇帝禀报。

“她没说什么事？”孙皓心中诧异，对高通说：“一会让谢小姐进殿内等着。”

作为皇帝，孙皓今夜的任务还没有结束。侲子中有一大半是朝内臣工家中子弟，内府选出当中十二人在神龙殿西侧殿接受召见，其中就有何太后的两个侄子。少年们或是欣喜，或是激动，轮流接受了皇帝的好言嘉许，心满意足地退了出去。最后一个离开的是手捧方相氏面罩的领舞者。那是一个身材中等的黄门，他手中的装饰青面红唇，露着四颗大獠牙，望之甚是可怖。

慰劳即，孙皓转身向屏风后方走去，小黄门高通见机招手示意谢苒上前。

夜风凛凛，帷幕摇曳，这一刻陡然生变。

先前已走到殿门口的领舞者突然甩开面具，猛地转身扑过来，手中高举一柄炫人目的雪白短刀。几乎同时，谢苒本能迎上前，情急之下，她抽出束发的金笄大力掷向青年，被躲了开，见势不对，她高高跃起，缘侧边殿柱猱身而上，即刻凭借下落之力合身扑了上去。

“昏君，速速受死！”黄门喝到，刀光过处，皇帝不由自主后退了一步。

“啊！”

伴随着一阵猛烈的金戈之声，意图行刺的黄门横倒在地，一枚玉簪从左至右穿透此人脖颈。鲜血迅速在他头边汇集。

羽林侍卫涌入时，刺客已然断了气息。

“封锁消息，不要声张。”皇帝对呆若木鸡的内侍吩咐到，反身快步向退后站在柱角的谢苒走过去。

“阿苒，你还好吗？”

搏斗中，谢苒遗失了外袍，仅穿着一件单衣。此时她手扶着殿柱，感到一阵天旋地转，张了张嘴，尚不及答话，先“哇”地吐了出来。

孙皓一惊，上前扶住了谢苒，只见少女抬起惨白的一张脸，突然说：“大哥哥，我背上、背上好难受。”

她双手五指鲜血淋漓，沾满了皇帝赤色朝服。孙皓定了定神，扳过她的身子一看，立刻心中大痛：女孩儿单薄的脊背上，赫然插着那柄凶器！

次日大祭时，距离皇帝最近的新任丞相察觉到了不对劲。皇帝的面色一如往常，但眼中透出一股无法言喻的怨毒之色，刺得万丞相全身发痛。

匆匆结束仪式回到寝宫，孙皓召来值守的太医令：“如何了？”

年过六旬的太医令被青年皇帝的一瞥吓得手脚发软：“回，回禀陛下，这……谢小姐有所好转。”

孙皓直视着幔帐内的伤者，道：“朕要的不是好转，是痊愈，懂？做不到的话，你知道你的下场。”

紧接着他又传召了自己的亲信。今日凌晨，他指派身边的宦官詹廉和羊度两人查访此事。詹廉道：“启禀陛下，那刺客乃入宫八年的老人，往年冬至多是他领舞，未出过差池。”羊度也说这黄门一直安分守己，没有任何的不妥。

“下去吧。”孙皓若有所思地垂下头，抚摸着脚边的郝将军。老迈的白狗颤巍巍地抬起头，把鼻头拱在主人的手心，发出“呜——”一声低吠。

不久，黄门高通走了进来：“陛下，人已带到。”

昨夜，十二名在场的侲子都被扣留在宫中。一夜的惊吓后，绝大多数人显得萎靡不振。其中一个侲子少年，生的剑眉星目，仪表堂堂，气度不凡。孙皓多看了他一眼：“你来。”

“参见陛下。”少年向前一步。

孙皓瞟了他一眼：“陆抗家的？”

少年正是镇军大将军陆抗次子陆景。接着孙皓的目光转向他身边另一个小少年：“阿瞻也在。”

被点到名的纪瞻出列施礼：“参见陛下。”

纪家二公子虽不知昨夜究竟发生何事，单看殿中众人脸色，多少也能推断出事态的严重性。此刻，他的脑内闪过祖父生前与父亲的一次争吵。

今上即位，对纪家多有褒扬。去年，父亲希望次子明年到宫中入侍中，祖父却坚持要送纪瞻去广陵继续进学。父亲不理解，说这样一来，阿瞻的前程怎么办？

父亲曾是废太子东宫宾客，兄长纪孚亦因父亲当年仕废太子的功勋，特降封为都亭侯。

“纪家第三代，有一个出仕，足够了。”当时祖父说到。

这一回，如果不是皇后阿姐一定要自己做侲子，纪瞻必是不会进宫的。

另一边，孙皓举目望去，眼前这些男孩儿，个个是股肱重臣家族子弟，由不得他孙皓不起疑：其中哪些是无辜之人，哪些又是昨夜那刺客的帮凶？

这是要叫他君臣离心呐，幕后主谋之人，委实好成算。

“明日一早，送他们出宫。”他站了起来，向身边的宦官吩咐到。既然是出于刻意安排，那么这些男孩的身上即便查出了问题，也未必是真。

待众人退去，皇帝忽地发出一声笑：“呵，好一招鱼目混珠，好得很。”只可惜，永远不会有人知道，他孙元宗，不在乎这吴国朝堂任何一人！

这一夜，滕皇后因挂心阿弟安危，亲往临海殿求见。

“张、王两美人有否伴驾？”滕芳兰身边的尚宫开口询问殿前宦官。张美人是张步的二女儿，有绝色美名，王美人是故王夫人的侄孙，也是陛下的表妹，皆是陛下新宠。

宦官面露踌躇：“小人一直在殿前，不曾见得两位贵人。”

女官继续说到：“进去报一声，说皇后陛下来了。”

“适才，适才陛下说谁也不见，不许通传。皇后陛下就别为难小人了。”小宦官扑通跪了下去。

滕芳兰面上平静，沉着一颗心返回了寝殿。

又过了一天，苏修西得知爱徒出事，跛着一条腿进宫来。当夜，她不顾皇帝的阻拦，硬是将谢苒接回了家中。

腊祭庆典后，是月，宫内以苇戟、桃杖等赐朝臣，又立土牛六头于城外丑地，以送大寒。新年过后，下诏以陆凯为左丞相，万彧为右丞相，始分两丞相。

谢苒伤极重，在昏睡中过了整个新年，直到四、五月间，方勉强能起身。太后何芸派人去谢府慰问，回去才知道使者压根没见着谢苒的面。

对于苏修西这女人的自恃，何芸心中十分不悦，但她不肯在女儿丹阳公主面前表现出来，说了些“你谢妹妹好多了”一类的场面话，将阿宁打发了出去。

过不些天，一大早，何太后的耳目来报说，陛下又微服去了谢府。

自打年前谢苒救驾立下功，儿子的一颗心就飞去城南，三不五时的往大长干跑。何芸顿时发出冷笑：“在这儿等着呢。”

早在谢苒推辞公主封号之初，何芸便嗅到了一丝不寻常：那苏氏对皇帝得位，据说有些裨益，谢氏求封公主是拿大了些，一个县主乃至翁主还是说得过去的。哪想这对师徒口口声声不求别赐，想来所图甚大。这不，竟谋起儿子身边的位置来了。

升平宫内，何芸张开一双杏眼，瞧着自己的亲信：“山阴谢氏那里，陛下的人还在么？”

“前儿才来报过，说是要记在扬威将军谢崇名下。”亲信答到。

这就是了。儿子的心思，一猜就能猜着。倘陛下真像自己说的，拿谢苒当自个儿妹妹疼爱，那么借着这回救驾之功赐封为宗室，连姓一并都改了，岂不正好？偏遮遮掩掩要给那小姑娘寻个显赫出身，无非是动了旁的心思。

思及此，何芸向亲信略勾了勾手，如是这般交代了一番。

这天下午，城南谢府内，苏修西正侍弄花草，忽有下人报说隔壁何府投了拜帖。

“可写明了谁人之贴？”苏修西问。

“禀夫人，写的是溧阳侯何蒋次女。”

于是苏修西故意高声地向室内叫说：“阿苒，你瑛表姐说明儿来看你，你见是不见？”

谢苒虽然跟着大哥哥称呼何家人，其实很明白何家不把自己当做一回事，也就表姐何瑛等几个小辈对她较为友善。她扶着窗框慢慢转出后堂，“既是瑛姐姐，那便见一见吧。”

“也好，叫他们瞧瞧清楚，少拿一副小人心肝揣测咱们谢府人。”苏修西哼了声，“怕只怕这回，来者不善呐。”

师父眼光毒辣，烛照数计，谢苒有心反驳，毕竟无法自欺，抚摸着胸口的麒麟玉佩，一时愁上心头。