谢苒慌乱地离开王府，一路跑回夏侯家。正逢女仆芳芳在院子里喂阿业吃早饭，阿业吃饭惯要人追着喂，谢苒骂也骂过，打也打过，阿业就是不改，加上司马媛觉得小孩子爱娇根本不算事，一直都由着孩子来，于是阿业的臭毛病越发严重。
谢苒盯着女儿。有时候她怀疑阿业是不是投错了胎？像女儿这般的脾性，就该当个公主，至不济也要做个县主啊。唉！如果晋国不曾入侵吴国，或许阿业本能够名正言顺地享受这样的生活。
发现阿娘盯着自己看，阿业以为要遭骂，没想到阿娘过来哄了她几句，拉着她便要走，“娘带你出去玩。”
阿业惊讶不已，能有这种好事？她咽下嘴里的粥，求证似的扭头看了一眼芳芳姐姐。
芳芳是夏侯府的仆人，只有十五岁，她虽然和阿业十分熟悉，却基本没同苏夫人讲过话。说老实话，芳芳觉得阿业的娘是个古怪不合群之人。吴人大抵如此。
顾不上女仆审视的目光，谢苒带着女儿落荒而逃，一口气跑到东郊三门码头。商旅行船来往穿行，身无分文的谢苒第一次感到一筹莫展。钱是其次，最要紧的是她缺少路引，再过一道船闸便会遭人查获，根本跑不远。
“娘，这不好玩，咱们回去吧。”阿业晃了晃母亲的胳膊，小声恳求到。小女孩早上没吃饱，走了一上午早饿了。而且这个地方一点意思都没有，她想回家吃午膳。
谢苒蹲下身将女儿抱在怀中，叹到：“以后你该怎么办呢？”
天快黑时，母女二人回到了夏侯府。司马媛看到谢苒，气哼哼问到：“你愈发长进了，你再不回，我可打算明儿报逃奴去了。”
今天大哥的脸色极难看，司马媛问起来，大哥竟让她回家问苏夫人。司马媛心疼大哥，她就不明白了，大哥堂堂一方王爵，姓苏的女仆凭什么两次三番拒绝他！
司马媛担着手朝谢苒瞧了一会儿，只见那母子二人风尘满面怪可怜样，司马媛咬着嘴唇，最终走开了。
第二天早上，谢苒不让阿业出房门。不久，芳芳走了进来：“夫人找阿业。”
谢苒仍是心怀忐忑，就和女儿商量：“今天不去夫人那里了，陪陪阿娘好吗？”
阿业皱着小眉头想了一会儿，为难地解释到：“阿娘，我早几天答应司马夫人的，府里有客人要招待。”
“哪家的客，非得你去不可啊。”谢苒捉着女儿的手不放。
芳芳在旁听着母女两人仿佛角色对调的对话，不禁有些好笑：“苏夫人，是魏司徒府小公子的新妇过府。”
谢苒不知魏司徒何许人，但她晓得女儿做出承诺之事当要办到，只得放开手任她去。
午前，谢苒提着菜篮上街采买些小样，行到一处商铺门口，忽有一男仆装扮之人将她拦了下来：“是苏夫人吧，我家主人请您一叙。”
谢苒唯恐前日在琅琊王府事发，裹足不肯往前，投眼向那铺内一看，半明半暗的门扉后，隐约有一瘦削苍白的中年男子坐于窗下。男子等不到谢苒入内，开口到：“魏夫人托我向您问好。”
提及魏夫人，谢苒心下稍定，提步走了进去。穿过局促的门头，同样狭窄的天井内种着一株枝叶茂盛的石榴，院子四角分别安置着四盆芍药，花已经谢了。院左侧地面铺了一竖方砖，方砖尽头通向内院。上首处的院墙开了一扇三格窗，男子便坐在窗下的石凳处。看到谢苒走近，男子不紧不慢地站了起来。
男子自称魏融，乃魏夫人亲侄，并抬手向她行了天师道礼。谢苒睇了睇对方，依稀可见与魏蕤相似的五官。她方才松了劲，苦笑到：“你姑姑曾与我说起这遭，当时我不以为意，如今只盼有人襄助。”
魏融微笑到：“敢不从命。”
魏蕤的父亲魏舒四十多岁才出来做官，从一名小小县长一路做到三公，其中惊心动魄不必提。魏舒生有一子一女，魏蕤是魏舒任职后出生的。大儿子魏混比魏蕤大二十岁，早早就去世了。魏融是魏混唯一的儿子也是魏家唯一男嗣，将来前途不可限量，待人却这般平易亲切，谢苒不由感慨魏家的发达是有因可循的。
在与魏融交谈后，谢苒得知魏家人一向并不赞同魏蕤修习道法，谢苒充满担心地询问到：“恕我冒昧，魏司徒知道我们的事吗？”
魏融请谢苒入座吃茶，安抚到：“姑姑虽然是我的长辈，其实比我要小一岁，且父亲年事已高，相关事宜，我还是做得了主的。”
谢苒朝着地下瞪了瞪眼。自她来洛阳，从未见过一人敢自称作家里的主。哦，羊大人倒是自作主张了，后来他的下场有目共睹。对比羊大人青天行刺的妄举，谢苒等人只不过是做到暗处，本质上并无分别。她甚至怀疑身为朝廷官员的魏舒究竟是否知晓他帮家里人，帮的是什么样的忙。
她又向魏融诉说当下困境，对方听完，想也不想即给出了建议：“夫人姿容美好、行动矫健，能轻易得到男人的好感，为何舍近求远，要用那等江湖宵小的手段呢？”
谢苒一阵无语，解释到：“那些人很难取信。我无法更进一步。”
“这便是夫人的不是了。”魏融一顿，“恐怕你有所顾虑。”
男人留了点时间供谢苒思考，后道：“我有一句话言明，虽然我父亲是司徒，但我可不是王允那等样人，逼迫让女子奉献身体达成计谋。只是咱们修道之人，何须看重俗人礼法，在我心中，凡间身体皆由人自身作主，与旁人盖无关系。既然聪明的头脑可为自己所用，美丽的身体为何就不能了呢，这一点，愿夫人重新审视。”
谢苒曾多次听师姐等人谈论类似说辞，她始终不太赞同，不过这并不是最重要的……院外相继驶过多驾马车，巨大的噪音打断了谢苒的思考，她无意识地抬头看了魏融一眼。
“夫人怎么说？”魏融好奇地追踪着对方的视线。今日是身为天师道信徒的他第一次接触所谓南土子弟，她的拘谨让魏融感到困惑，或许女人在道法之路经历的考验与男子大不相同。
正当谢苒犹豫不决时，门外男仆走了进来：“郎君，夫人已从夏侯府辞出，正往这边来。”
“时间正好，先这样吧。”魏融闻言起身，又说：“好教夫人知晓，不日我会向姑姑传信，告诉她已和你联络上，有事给我送信即可。司徒府在铜驼街最西面。”
“多谢魏公子。”
“我的建议，夫人不妨考虑一二。”
“诺，我会认真考虑的。”
对比泰然自若的魏融，谢苒心中五味杂陈。历来的挫折让她很难将希望完全寄托在他人身上，她堆叠的心绪只有在事情完全解决时才可能纾解。
正值七月乞巧晒书时节，京城连续多日晴空万里，人们的衣衫被褥摆满了大街小巷的各个空位。这天，谢苒受女主人司马媛差遣，从西郊避暑别业返回夏侯府，协助书童整理府中书藏。午饭后不多时，忽有来人，叫去王府领一批衣物。这桩差使原本轮不着谢苒，怎奈管事不敢将曝晒一地的贵重书籍抛下，非得遣了谢苒去。谢苒心想许久不见诸葛嫣，正好王府的主家也外出了，不如借机作一回探望，说不定还能找老人家商量商量对策。
待她寻到后头，西院的花草全清空了，门口大树被砍去，仅剩一栋孤零零的小屋，几名匠人在屋檐下忙碌刷漆，显然，眼前的小院正被重新修葺。谢苒搞不明白发生了什么，找熟人白泉询问究竟。白泉发出一声低叫：“啊，你不知道？”
白泉觉得，今年七月七日的下午，是她身为王府家生奴婢十七年来最有成就感的一刻。白泉的娘经常告诫白泉不可多嘴多舌，主人的事不要议论，主人的丑闻更不可向外泄露。白泉熟知西跨院的一切细节，可老王爷活着的时候她不敢乱说，老王爷死后又无人来向她询问，好容易盼到谢苒这一问，她竹筒倒豆子似的一口气都说了：
西跨院的妇人，是老王爷在老王妃孝期里偷偷取的妾，而且是个吴人，是老王妃的小辈亲戚，最最离奇的是，在老王爷过世当天，那双腿残废的妇人竟独自个上吊死了，全府都当无事发生！只有妇人的养女知晓后哭了几声。
诸葛嫣的死讯让谢苒感到满背寒凉，游魂似的离开了后院。站在府门口回头看去，她方始体会到高宅深院、人如灯草的道理。
十分不凑巧，正当谢苒原地发愣时，晚归的司马觐发现了谢苒，立即把人喊住了，“等一下。”
琅琊王的侍从们在几条街外的一处酒家安排了位置，店家手脚麻利，一眨眼便铺了满桌菜肴。谢苒一径不肯入座，跪在地上稽首拜礼：“给王爷请安。”
司马觐见她声调恍惚，眼神发飘，以为她故意如此，不由气笑了：“夫人挺能耐，除了我这，在谁家都混得很好。”
“亡国之奴，贱如尘芥，奴婢无可选。”谢苒下意识用顾知秋的老话作出了回答。身着王爵服饰的司马觐威严渐涨，脸上依稀有了几分老王爷的影子。此情此景，让谢苒心内的反感无限滋生起来。他一家人，专和姓诸葛的过不去：诸葛嫣熬过了征战、熬过了追杀、熬过了数十年的内宅生涯，居然倒在“为主殉葬”这桩俗劣之事上，让人怎么接受。
“没必要说这种话。”司马觐皱了皱眉，本待将日前之事拿出来询问一番，见她状态不对，一时倒有些无措。
“诺，奴婢实话实说，王爷见笑了。”她白着脸，眼圈明显发红，像是生气又像在害怕。
“……想不到你如此看重。”司马觐暗自叹了一口气，接着说。
前面的几句话，谢苒未听清：“王爷刚刚说什么？”
司马觐不动声色，坚定地重复到：“我是说，你那般看重那枚小玉，就画个图影，让人去问。”
“王爷的美意，奴婢心领了。”对方认真思考的神态，谢苒从前常常在纪瞻脸上看到，暗叫一声不妙。
“又是拒绝，全是拒绝……”继位三个月，滋长的权势给了司马觐从未有过的勇气。他显见地有一丝动怒，右手从身侧放到了身前，略显急迫地道：“你在坚持什么？别告诉我，你是为了你秘密不可说的丈夫，因此不肯屈就。”
酒楼临街，他们坐在二楼的阑干附近，翻下阑干便是个路口。不如直接跑了吧。谢苒又想。
谢苒最后答的是：“奴婢担心，将来有一天，会重蹈二小姐母亲的覆辙。”
司马觐心头一紧，顿时醒悟过来她的种种表现因何而起。他试图反驳，但心里却有一个声音在说，别撒谎了，难道骗一个二小姐司马姜还不够吗！诸葛嫣究竟是怎么死的，别人不知，你会不知？主君去世，瘫痪的小妾在旁人“协助”下投进白绫内，身为继承人的司马觐哪怕是事后知情，仍然帮着掩盖了这件脏事，同谋的嫌疑根本走不脱。
时值黄昏，夕阳隐没在屋宇后，司马觐离开了。
次日，谢苒找到魏舒，陈述了这件事。魏舒指出：“夫人的语气里半点惋惜都没有，你向琅琊王说谎了。”
“我毕竟不能告诉他，最重要的原因是我不中意他。”
“哦！”魏融低笑起来：“你的做法是对的，他今年可能会被派往军中，与归命侯府再无关系。想利用他进入侯府，几无可能。”
谢苒惊异和责怪于对方十足的冷酷，气愤地质问：“那魏大人你呢，你值得利用吗？”
魏融把笑容一收，声音开始变得含混不清：“我一个微末闲官，不值一提。”