周敏瑶步伐放慢，她与大伯独女五堂妹的交集并不多，其一两人年龄差距略大，其二周将军一家人搬回京城的第三年，三房三个女儿接连出嫁，往后每年不过阖家共膳之机能寒暄一二。
莲姑于二女君右后方驻足，笑意清淡，适时规矩行礼：“奴婢见过五女君。”
周喜稔双目低垂，手指在茶盏边缘环走而过，回头刹那佯装诧异道：“二姐？”
周敏瑶几乎是无意识偏头，双掌攥紧袖口，她如今面黄憔悴，干瘦如柴，并不想与人对视。
“真是巧，奴婢正要陪二女君回院，居然在这儿碰上了。”
小月站在石桌左侧，听到莲姑的话，撅嘴回道：“姑姑，五女君非要亲手给猫窝放软垫，日头晒久了似中些许暑气，所以才来此喝茶纳凉的！”
少女从石凳上站起，步态轻盈涉阶而下：“二姐，咱们许久未见了。”
周敏瑶微微躬身，目光盯着地面低声应着：“五妹。”
“莲姑快带二姐回吧，别耽搁时辰，想来三婶惦记着呢。”
“三夫人正与夫人对账，一时恐不得空，五女君不必担忧。”
“这样啊……”周喜稔双目含笑，略歪了歪头，“既然三婶忙着，二姐一人在院子独处又有什么趣儿，不妨咱们一道饮茶，边歇边等。”
“不必……”
周敏瑶欲言又止，一时间也想不出什么借口推辞。
喜稔瞧出她的局促不安，伸手牵过二姐，她竟有一瞬挣脱之意，只因如今清瘦过甚，十指指节尽是凸起，“崎岖”不平。
莲姑见状眉眼带笑打破尴尬道：“那桌上点心瞧着真精致，奴婢明日给夫人也做上些。”
喜稔噢了一声：“是小月的手艺，尤其那道松子米糕，松仁香味与米糕绵软融得极好。”
二女君闻言微怔。
松子米糕，她出阁前最喜欢的点心，府中有位柳姓婆子所制最佳，日后任谁所做都不如她。
小月摸摸自己的脑袋瓜手足无措，主子在夸自己！
“二姐，与我一同坐坐吧，四姐身子不爽快，往日少出门，府内总是我一人，倒也孤独得很。”
周喜稔情真意切，让人不好回绝，其实在二女君的印象里，这位五堂妹性子有些清冷孤僻，不常与三房的兄弟姐妹走动，她会主动开口已然格外稀奇，然而转念一想，自己离府太久，或许从前对五堂妹的看法不过是时之局限，有所片面。
“也好。”
三房长女周敏安因襁褓时连日高热落下毛病，年至三岁也不会走路，后来虽长大成人，总有些呆滞木讷。二女君与其相差不过八个月，自小便主动承担起长姐之责，对弟妹照顾关切，即便是面对喜稔，她有着大家族姐的姿态，一视同仁。
两人面对面落座，周敏瑶盯着点心盘不免有些感慨：“这点心与我尚未出阁时有几分相似，这么多年，还是咱们府做的最有滋味。”
喜稔点头赞同：“妹妹身边的丫鬟小月得了柳婆子真传，就连卖相也如出一辙。”
“柳婆子年岁大了，现在大抵也做不得这些精细功夫。”
“二姐不知道吗？”少女轻叹摇头，“柳婆子没了好几年了。”
“什么时候的事儿？竟无人与我说过，我记得她是膳房中最得力的人，先祖曾是宫中御厨呢。”
莲姑在旁附和：“柳婆子被他那赖皮兄弟拖累，总是寻她要贴补耍钱，有次在后门拉扯，一口气没上来撒手人寰了。”
二女君垂下眼睑唇角轻抿：“原是这样……性命有时太过脆弱，真是可惜。”
喜稔与莲姑对视一眼，莲姑随即端起茶壶柔声道：“放着有些凉，奴婢命人换上一壶来。”
说罢莲姑后退两步，并示意几位侍女一同站在庭外，内里只留下姐妹两人。
“二姐尝尝这道松子米糕是否还对滋味儿。”
周敏瑶虽十分怀念，可近日连膳食都进不下更不用提点心，她缓抬手腕道：“五妹美意，奈何天热倒没什么胃口，也只能瞧瞧罢了。”她随而拾起桌上团扇缓缓摇着，眉宇间愁色愈浓。
喜稔亦不勉强，只仔细打量眼前人半晌，小声道：“二姐清减了不少。”
周敏瑶略不自在：“吃不下便瘦了些，让五妹笑话了。”
喜稔并没有客套搭言，端起茶杯抿了一口，道：“敬亭绿雪，还是从阿母那儿得来的，她忙于府内琐事常年疲累，也总有食欲不振的时候，我瞧着心疼，每每相劝，她只同我讲起当家主母的责任。”
“大伯母主持家务，自是辛苦。”
“三婶也是啊，三叔院中人可不少，难免频起事端令人焦头烂额，三婶免不了折腾。二姐如今挺门过日子，与阿母与三婶都是一样的，得空还是要歇歇，若累着自己伤着自己，三婶该有多心疼。”
周敏瑶手中的绣扇于半空中静止，自从嫁入梁府她早已习惯如陀螺般的生活，细细想来，近日每次回门，阿母的眼底总有些血丝，必然在为自己担忧，都怪她没能忍住话，可除了娘亲，委屈再无人可诉。
“阿母的难处不少……”二女君不由得忆起从前，娘亲以自己为傲，眼瞧着亲生女儿落到今日田地，她心中的苦又能与何人说呢。
梁府日子并不好过，自家夫郎虽说是庶子，却也是正儿八经的主子，原该得人看重。可奈他的生辰竟与梁家太翁的忌日相同，因此缘故被其父嫌弃，连带着小妹也受拖累，生母过世后兄妹二人更加少了庇护。
二女君嫁入府内，最初被公婆挑剔，被妯娌轻视，连下人对她与她夫君都不如对其他主子那般尊敬，她支撑起院子不知费了多少心神，回想往事尽然苦楚。
她本不在意这些，却不曾想那痛哭流涕抱紧自己，称此生决不离心的夫郎，现今浑然变了模样。自从小姑嫁入王府，他自认有了权势依仗，便对妻子颐指气使，纳妾寻欢，梁府仆从看人下菜碟是惯例，谁又记得她先前的付出？
纵使病倒在塌，也无一人关怀，五堂妹的话一下子戳中她内心最深处的柔软与可悲，周敏瑶不禁有些哽咽。
“二位女君，尝尝热茶吧。”莲姑笑意盈盈，将新壶奉在石桌上，然一个不留神，手帕竟飘落在旁。
“莲姑！”喜稔叫住人，自己则起身递帕子，这个方位刚好令二女君看见她腰间挂着的……
“五妹……你的荷包？”
“嗯？”
少女顺着二堂姐的目光低头，右手随而捧起那东西温柔回道：“二姐出嫁时我年纪还小，这些年回门咱们也说不得几句话，但这荷包……二姐可还记得，是你曾经给我绣的，上面的大雁我可喜欢了。”
这是出嫁那年岁首，周敏瑶亲手给每个弟妹绣了一只以作留念，花样颜色皆不同，送给周喜稔的是藏蓝色大雁款式，针脚已然有些旧，边缘处也略有磨损。
“一转眼，都过了这么多年，难为你还留着它。”二女君端起茶杯，漂浮的热气萦绕于她的鼻尖，“好热的茶，有些扑眼睛呢。”
喜稔将荷包握在掌心：“我一直都戴着，二姐手艺精巧，图样栩栩如生，可惜那时候不懂事，不曾有回礼。”
“荷包而已，咱们是亲姐妹，姐姐哪里需要你们回礼。”
一张感情牌，瞬间拉近二人距离。
周敏瑶转头看向庭外花丛，喉咙有些许发涩：“那时，倒远比现在快活自在。”
这些年二女君对梁三公子可谓关怀备至，真像个“新娘”。
他日常所需的衣衫靴子配件，大都由二女君亲自动手，不知多少夜晚挑灯忙碌。就连梁府其他人，也或多或少收到过二女君的心意之礼。然而她的辛劳从未被梁三公子或梁家人正眼瞧过，东西破了便破了，丢弃便丢弃。久而久之，她习以为常，不奢望这些物件会被人记在心里。
不想这唯一送给自家堂妹的小小荷包却能被保留至今……
看来不是心意不够，而是接纳心意的人不同。
周敏瑶舒了一口气，随后抬眼正视喜稔：“是姐姐不好，从前少去看五妹，上次回门你人病着，如今还有哪儿不舒坦？”
喜稔微有羞涩：“受惊高热，也是我自己胆子小竟被吓病了，调理段时间灌着不少苦药已无大碍，二姐放心。”
“受惊可大可小，以后那血腥场面该躲咱们就躲着。”
看来三婶已将自己受惊缘由告知女儿，喜稔端起茶盏，神色变得凝重，叹道：“二姐说得是，原不过是去探望舅舅，哪里料到竟撞上六王府的世子与驯北公子大打出手，实在太可怕了，也不知是否是那驯北公子太过猖狂，有什么地方惹恼了世子。”
“未必。”周敏瑶面露嫌弃之色，“世子张狂，打人骂狗都是寻常事，随行的公子哥儿几乎都是些纨绔子弟，仗着身份耀武扬威，并不一定是驯北公子挑事，保不准是这群人看人家不顺眼，故意为之。世子从不将皇族外的人当作人看，如若瞧上了谁家姑娘，大多是吩咐一声就让人抬进府里。”
喜稔诧异：“我听三婶提过，二姐的小姑就是世子爷庶妃，现在正得宠呢。”
提到小姑，周敏瑶难掩伤感：“是啊，她去年底就被送进王府，若非她哥哥胡闹妄想攀附权贵，又何必到此地步。”
看来是梁三公子故意为之……
“这话怎么说呢，六王是陛下亲兄弟，世子爷乃皇亲贵胄，能入王府为庶妃也算好归宿。”周喜稔低着头，辨不清表情。
“五妹有所不知，我那小姑虽有了身子，在外人来看或许前路光明，母凭子贵。可世子后院的女人少说也有二三十个，今日得宠明日失宠实属平常，世子妻妾成群，但到如今也没有子嗣降世不是十分奇怪吗？一旦有孕，我担心她会成为其他人的活靶子啊！”
这话倒提醒了喜稔，世子确无子嗣，而且……