斑衣公主登上绣帷马车，风光无两地驶向明湖司府衙。
飞鸢骑都统制韩延站在门口，穿一身短打，手上支着根铁锹，正嘻嘻哈哈同手下一堆伍长押头们打嘴仗。
远远见着公主鸾驾到临，拎着铁锹狗颠儿似的跑来，“殿下，卑职给您道早，您大福！”
裴缨在车上瞥了他一眼，见他打扮得很得体，很欣慰，问道：“刘仲年呢？”
“昨儿臣审了他一宿，这会子还在监着呢。”
裴缨施施然下车，将头一偏新雨，对韩延道：“带上他，你们一道去。”
扶驾跟车的新雨丈二和尚摸不着头脑，“殿下，您是让微臣去哪儿？”
裴缨没搭理他，早已迈进明湖司大门，侍卫们一呼啦都围上来同她奉承。韩延上上下下打量着新雨，目光像小刀似的先刮了他一阵，然后冷不丁将铁锹丢到对方怀里，拖着长音道：“还能去哪儿，京师九渠，清黄泥！”
新雨：“………………”
*
斑衣公主坐在案前，手边放着一摞刘家的卷宗。
“关于陈家的证词就这些？”裴缨翻着供词，显得有些不悦——刘仲年依附四大家族之首陈家，是京师贵胄心照不宣的事，怎么竟把罪责都揽在自己身上了？
那她费劲巴力把他拉下马，有什么意思呢？
都统制赵德胜一拱手，有些讪讪地：“卑职昨晚和韩统制已经用尽手段，可刘仲年他一口咬定背后没有主使，甚至将天瑞八年年敕蓝河德州大堤坍塌一事的罪责揽在自己身上。”
八年前，德州敕蓝河水泛滥夔堤，淹没三十多个县的村庄农田，朝廷派河工重修堤坝，又派了当时还是御史中丞的刘仲年前往监察督办。两年时间治河修堤，银子填海似的往里使，工事落成，就赶上敕蓝河水再次泛滥，朝臣和河边的百姓众目睽睽之下，竟如纸糊的一般，溃成一滩烂泥！
那一次，损失无可计数。
裴缨攥了攥拳头，冷然道：“你把他收拾干净提上来，我亲自来审。”
……
刘仲年像一袋沙包一般被提了进来，能看出换了囚服，脸上也被擦洗过，显然赵德胜已经尽力将他收拾干净。
裴缨屏退众侍卫，提着裙子步下台阶，一步一步走到刘仲年跟前，和蔼地道：“看在景筠的份儿上，我应该叫你一声世伯。世伯，让你受罪了。”
刘仲年软瘫在地上，听见这话，嗓子里漏出两声哼哼，艰难地道：“别费力气了，小公主……你，你是奶娃娃，你的那一套糊弄不过我——你审不出我什么，我也担不起你这声世伯。”
“呵呵！”裴缨笑道：“人家都说，你们文人当官，最擅打嘴仗，一开口就会把‘想要’说成‘不要’——你的话是不是这个意思：其实你有很多秘密想要告诉我，让我多多审你。”
沉重的枷拷压制着刘仲年抬不起头来，但他此刻却挣扎着直起腰板，裴缨上手扶了他一把。
“做梦。”刘仲年咧了咧嘴，吐出两个字。
裴缨不以为意，扑落扑落手，盯着他几乎一夜全白的头发，嗤笑一声：“辛苦半生，京畿乡下一路考上来，终于在京师开牙建府，风光无两，可到头来一卷草席裹尸都成奢望，你不怨嚒？”
刘仲年没有说话。
裴缨却知道，这算是打到他七寸上——这样一个能贪墨数千万贯的人，用他的儿女子孙，怎能撬开他的口？
“我听说，在你们老家，刘家宗祠特地把你祖辈那一支抬到正支，你刘仲年单开一页族谱，族内子孙都以和你萍渡县刘仲年扯上关系为荣。”
刘仲年仍旧不开口，沉重的枷拷却把他压趴在地上。
可到底是枷拷压得嚒？
裴缨抿唇，又道：“你的母亲原本是农家女，独自拉扯你长大，她目不识丁，靠种菽豆把你供成秀才，供成进士。你赴京考试时，盘缠用尽，宁可讨饭也不舍得写信回家同她索钱，她昨天还是诰命，今天就因为你，成了阶下囚。”
思及母亲，刘仲年神情有些松动。
裴缨冷哼一声，又添了一把火，道：“当初你初来京师，盘缠用尽，宁可讨饭，也不受那些王侯公子的接济，京师人人都赞你不为富贵折腰，风光霁月半生，终究是哪一步走错了？让你步步错到如今！”
咔哒一声，刘仲年狠狠挣动着枷拷，愤怒地咆哮：“都是你们——是你们，这些眼高于顶的贵人！你们享受着食邑，享受着天下人的岁贡，又怎知我等升斗小民的苦楚？凭什么你们可以像蛀虫一样依附寄生于祖辈的荣耀，我们这种泥腿子想往上爬，就被诋毁是攀权附贵？——我哪一步都没错！”
“好得很！”裴缨啪啪啪打了三个合掌，蹲下来平视着眼前这位四十多岁的老臣，他几乎一夜全白了头发。“所以你很怨恨罢……你死了，不过是一抔土散了，洒向不知道何处，谁还会记得刘仲年光宗耀祖过？那些高高在上的贵人，照样坐在金银窝里，说，二十年前，有一个进京赶考的秀才，穷得在齐华门讨饭！”
裴缨将纸笔搁下，这回很真挚地笑道：“您有一句话说的没错，我的确是奶娃娃，甚至都不如，不过我也有我要做的事——在你们看来，大靖白氏江山大夏将倾，你们不过是顺应时势，在江山毁灭之前狠狠捞一笔罢了，可我不，我偏不！我不愿意看到……”
她倏地噤了口。
刘仲年却听出她弦外之音，用他那双青肿不堪的黄豆眼怔怔地看着裴缨，艰难笑了笑：“你是他们的孩子。”
裴缨心里一沉，收起情绪，恢复冷面。
“没有人同你说过他们罢，你放心，我都是要死的人了……我还是那句话，你要是想知道，我可以告诉你，当年那封信是如何被留中的，而且不要报酬。”
裴缨扬眉冷笑：“嗬，你要说可以，我会立刻杀死你！”
她露了露袖中弩箭。
刘仲年沉默。
“把你知道的有关陈家的事都写下来，我会让你安然回乡，且有人送终。”
……
*
审完刘仲年，瞧了瞧天色，已快到巳时，老爷儿高照。属下问裴缨要不要在衙门用午饭，裴缨说不用，招徕车驾，往水渠去了。
京师九渠半数都已干涸，虽说昨天下过雨，但终究杯水车薪，无济于事。裴缨去的就是京师百姓用的最多的一条水渠，甜水渠。
……
老大的日头照在顶上，韩延奋力地挥着铁锹，清水渠里的黄泥，他边上是将袖子撩起盖到脸上的新雨，已经累得两眼发直，似乎只有进气没有出气。
“白长一身膘，架子货！”韩延啐了他一口。
新雨倒在地上哼哼：“倘若我要脸，必定会站起来和你一争高下。”
韩延杵着铁锹端详新雨，啧啧称奇：“天底下怎么有你这样不要脸的爷们？”
“爷们要脸有什么用，你若肯躺下来，你就会发现——殿下万安，殿下您吉祥！”新雨一个鲤鱼打挺，漂亮地站起身来，向悄然而至的斑衣公主行了个乱七八糟的礼。
斑衣打量他干干净净的衣裳，又瞧了瞧韩延，他身上一层泥一层土。
看见公主脸色不虞，新雨立刻上前，夺过韩延手上铁锹，卖力干起活来。裴缨叫过韩延，走到别处，问他：“怎么样？”
韩延回道：“属下今天在这附近转一圈了，的确有几个人形迹可疑，像是来这里踩点巡逻的，可不是官差。甜水渠干涸，周边百姓都往附近的大通渠取水，因着这两天咱们抄检了刘家，所以从昨夜开始，那些收钱的人似乎一夜之间消失匿迹，百姓今天取水也不要钱了。”
裴缨点了点头，吩咐道：“你让弟兄们也扮成百姓模样，在这里走访探查几日，京师有三十多万人口，人人都要喝水，靠着水渠能发的财何止累百巨万，我不信好吃的吃麻了嘴，还能停下来。”
“是。”
“切记，我要的不是你抓几个索钱的小头目，是背后的大鱼，你们多盘桓些时日也没关系——对了，盛秀秀你查的怎么样了？”
“呃……”话茬转变太快，韩延一时怔楞在那里，想了半天，谁是盛秀秀？
裴缨拧眉，看了看前头唉声叹气舞着铁锹的新雨，又瞅了瞅眼前一脸发懵的韩延，怒而啐道：“都不中用！”
“前方可是公主殿下？”一道陌生的声音忽然斜插|进来，声音有些大，甚至吸引了周边几个歇凉的百姓扭头望过来。
裴缨回头，见一个穿着五品朝服的官员往水渠处走来，因怜惜脚下官靴，恐怕溅上污泥，所以走得摇摇摆摆。
她没见过他，侧头，韩延：“他是刑部侍郎赵岩经，才上任不到三个月，是陛下把他从枢密院调过来的，他原本是枢密院一名机宜，主管书写文字机宜。”
裴缨点点头，也听出韩延的言外之意，赵岩经是皇帝的人。
“赵大人，找本宫何事？”
“微臣参见殿下，找殿下是因着微臣要提审刘仲年，先刚我的部从去明湖司提人，您手下赵统制大人说，没有您的许可，任何人不得提走刘仲年——可卑职也身负皇命，您看这——”
裴缨当即解下腰间官印，拿给韩延，道：“你跟着赵大人走一趟，切记亲自把刘仲年交到赵大人手上。”然后又小小声飞快地道：“刘仲年正在写证词，你尽量在路上，拖延一下这位侍郎大人。”
韩延给了裴缨一个明白的眼神，扑落扑落手，这就去了。
“…赵大人，同您打听打听，刑部这两天有没有一个叫盛秀秀的女孩来报案呢？”