那痕迹其实并不深，只是肌肤太过白皙，便衬得如雪地红梅一般惹眼。

浅浅的红明晃晃地昭示着，新鲜且刺眼。

赵元承虽未曾经历过男女之事，但有些痕迹并不难辨认。

他伸手拦住了姜扶笙遮掩的动作，狭长的黑眼睛盯着一点红痕，似要将她那处烧穿一般。

姜扶笙从未见过这般阴鸷森然的眼神，阴曹地府的阎罗王不过如此吧。她咽了咽口水，绵白细嫩的手指死死掐着衣领，努力想遮住那些痕迹但却无济于事。

少顷，赵元承指尖落在她锁骨上。指尖下的人儿仿佛被火灼了一般闪躲。

他垂着漆黑的长睫点着一处痕迹来回摩挲，嗓音微哑：“昨晚才弄的？”

姜扶笙睁大泪眼不敢置信地看他，红透的脸颊顷刻间褪去血色。他到底是怎么做到这么不要脸的？面不改色对她问出这样的问题？

“滋味好不好？他那副病体残躯能满足你？”

他眼尾泛起点点殷红，手中不自觉加了力气，似乎要擦去那些痕迹。他微偏着头望着她，眼底似有讥讽，又似在认真和她讨论一个很正经的问题。

姜扶笙清晰地感觉到自己的脸再度烧起来，他的问话让她几乎羞愤欲死。她咬唇低下头终于忍不住泪珠子不停地往下掉。锁骨处传来灼热的疼痛，心似乎揪成了一团，也跟着一下接一下的酸痛，比之身上的痛更甚。

她以为再重逢他们至差也不过会是陌路人，却不想他恨她恨到这般地步，要用这般极尽之言羞辱她。

“哭什么？”他低头凑上前，离她极近，温热的呼吸打在她脸上。

姜扶笙无处闪躲，浑身紧绷着贴在门上，额头出了密密一层汗。耳中听到剧烈的心跳声，分不清是自己的还是他的。

赵元承的手终于离开了她的锁骨，却在下一刻落到她脸上，略微粗糙的掌心贴着她额头抹去她额头的汗水，再次替她拭去泪珠。

温热的指腹处薄茧一点点蹭过肌肤，惹得姜扶笙抑制不住颤抖。

“不是说好‘此生不渝’么？”

赵元承忽然怒了，眼中泛起滔天怒。大掌握住她脖颈。纤细的脖颈脆弱到仿佛稍用力便会折断。

姜扶笙几乎透不过气，泪眼朦胧地看他。是的，从前他们曾许下海誓山盟，却走到了如今这种地步。

她断断续续求他：“你别这样了好不好……都已经过去这么久了，往事不可追。我没有办法、没有办法偿还你……我对不起你，也没有脸面求你原谅，我只想我们都好好地，求你朝前看吧……”

她已经嫁人了，还做了他的嫂嫂，今生今世他们都不再有可能。

然而，任凭她哭泣哀求，赵元承仍是一言不发，也不知听进去她的话没有。她哭得不能自已，仰起脸泪眼迷蒙地看他。鸦青长睫湿透了，柔嫩的唇瓣饱满红润，像一枝沾着清露玉兰，我见犹怜之态更叫人生采撷之心。

“怎么不能偿还？”

赵元承盯着她泛着珠色的红润唇瓣嗓音嘶哑，呼吸也粗重起来。握着她脖颈的手往跟前一带，两人便无限贴近。狭长的眸中暗色犹如潮涌翻滚，仿佛要将她吞噬一般。

姜扶笙心剧烈地跳动，下意识后仰避开他：“别……”

他们曾那样要好过，她自然清楚他想做什么。

赵元承似乎被她的反应激怒了，眸底泛起点点猩红。双手牢牢锁住她纤细的脖颈，不许她再躲。

姜扶笙呼吸急促起来，两只手隔在他胸膛处，却也不起什么作用。她察觉自己的颈脉剧烈地跳动着，一下一下撞在他的掌心上。

赵元承大拇指落在她唇瓣上用力蹭过，本就红润的唇瓣更是娇艳欲滴。他低头抵着她额头，喉结上下滚动。

姜扶笙僵在那处，唇瓣上传来微痛和酥痒使她整个人都麻了，心跳如擂鼓一般。眼前那张矜贵清绝的脸逐渐放大，铺天盖地都是他的气息。她无法抗拒，唇瓣半触不触之间带起点点酥麻让她心悸，紧张窒息仿佛要昏厥。

千钧一发之际，外面忽然传来敲门声。

赵元承动作一顿，抬起头来眉头紧皱，手里依然禁锢着她没有松手。

姜扶笙则如闻仙音，小口喘息着怕生被外面的人听到。

“主子。”石青在外头禀报：“陆主事快找到这边来了。”

姜扶笙闻言心中一慌，脸色一时都变了。陆怀川寻来了？要是叫陆怀川看到这般情景……她顾不上多想，大力挣扎想摆脱赵元承的掌控。

赵元承面色骤然一沉，大手捏住她下巴，不再给她任何退让的机会，低头吻在她锁骨处。

滚烫的唇落下来吮住那一块被他蹭红的皮肉，温柔地舔舐仿佛是对方才粗暴擦拭的弥补。

温热的呼吸打在她脖颈上，她脑子空白了一下，战战兢兢险些失声尖叫……陆怀川就要寻来了，赵元承他怎么敢！

她死死咬住唇。锁骨处传来的酥麻令她浑身战栗，无力的挣扎更像欲拒还迎，若不是那只铁臂一直箍着她腰身，她几乎要软倒在地。

时间漫长到好像静止了。

赵元承抬起头来，望向自己方才忙碌的成果。雪白锁骨处几点红痕鲜明如红豆，早遮盖住了原先的痕迹。他唇角微微勾了勾，似乎甚是满意。

姜扶笙靠在门上悲愤地望着他。

陆怀川若是发现了这些痕迹会如何，她不敢细思量。想到他那样好，她却……当真羞惭难当。

赵元承就是想这样报复她吧。让这些痕迹被陆怀川察觉，让他们夫妻分崩离析，用以报复她当年的背弃。

“主子？”石青又敲了敲门。

“遮好了，被表哥瞧见就不好了。”

赵元承嗓音清润，这一瞬仿佛变回了三年前那个舒朗磊落的少年郎。他十分好心地替她拢好衣领，又整理了发髻，像是真心在为她着想。

姜扶笙心有余悸，警惕地看着他。这样惺惺作态给谁看？若真是关心她，便不该强行对她做出那样的事。

“怎么？得了滋味舍不得走？”

赵元承轻抚她面颊，贴到她耳畔轻啄。

姜扶笙羞恼不已，顾不得害怕抬手便要挠他。已经冒犯她了，还要这样羞辱她，他怎么这样恬不知耻？

赵元承握住她纤纤玉指摩挲，偏头看她：“表嫂若是不在意表哥的看法，我更不在意……”

姜扶笙自知不是他的对手，挣脱他的手转身拉开门。

这一回赵元承不曾拦着她，理了理衣摆面无表情地望着她夺门而出。

石青让到一旁看着姜扶笙掩面跑出门去，回头看自家主子：“姜姑娘哭了？您……”

他想问“您把姜姑娘如何了”，话到嘴边又咽了下去。这不是他该过问的，问了估计也只会换来主子一记眼刀。

赵元承瞥了他一眼。

石青赶忙低下头，转过话头道：“属下是想问您，那两位姑娘的尸身要如何处置？”

主子昨儿个给的药粉，他给姜姑娘的两个妹妹吃下去了。那药粉好生奇怪，那两个姑娘昨夜一直好好的，睡得还挺香。直到今天早上手下的人才来告知，说那两个姑娘没了气息。

“放着。”赵元承利落地回了两个字。

“放着？”石青讶然，又担心道：“这么热的天会不会……而且容易被陆怀川的人发现……”

那陆怀川挑唆的目的不是就达到了吗？虽然主子和姜姑娘本来也不好，但不必要让陆怀川如意吧？

“就是给他看的。”赵元承笑了一声。

“是。”石青应下，又道：“侯爷让您早些到前头去，要开席了。”

他向来捉摸不透自家主子的心思，也不打算深究。

＊

姜扶笙跑出叙兰院寻了个僻静处，将衣裳好生整理了一番，平复了一下心绪，直至自觉没有破绽了才走了出去。

未曾走多远，便见陆怀川步履匆匆迎面而来。她心中发虚，不由停下脚步。

“扶笙，你去了何处？叫我好生担忧。”

陆怀川加快步伐上前拉住她手。即便焦急，他对姜扶笙也没有半句埋怨之言，语气依旧温和。

炎炎夏日，他身上汗透了，向来苍白的脸上热出了红晕。

姜扶笙不敢直视他，只转开目光道：“我想去找三妹四妹……”

这倒也不算撒谎。遇见赵元承不在她的预料之内。

“不是和你说了，这些事我来就好。”陆怀川牵着她往回走：“下次别乱跑了。”

姜扶笙乖顺应他：“好。”

“你是不是哭过了？”陆怀川望着她神色关切，眼底暗芒涌动。

他早生了疑心。

赵元承方才也不在前头。

姜扶笙失踪这么久，眼睛红红分明是哭过了。如若她不承认哭过，这里头只怕有猫腻。

“嗯。”姜扶笙点点头：“我很担心三妹四妹。”

她到底是尚书之女，只是看着乖恬娇软，实则也是个聪慧的，很多事情心里有数。譬如陆怀川虽然没有说过，她依然很清楚陆怀川心中很介意她和赵元承有接触。

眼下若是她不承认哭过，陆怀川定然不信，反而会越发怀疑她和赵元承……只有承认为了妹妹们哭过，才能打消陆怀川的疑虑。

“莫哭了。”陆怀川心疼不已，取出帕子替她擦眼泪：“我会尽快想法子。”

虽是如此，他仍是不着痕迹地打量了姜扶笙好几遍。没有瞧出什么不对来，这才暂时放下怀疑。

“表哥，表嫂，好巧啊。”

赵元承信步走近，负手招呼姜扶笙和陆怀川。他生得清隽，笑起来时清清朗朗，叫人想起海上初升的明月。

与方才锁着姜扶笙时判若两人。

“表弟，姑父正找你呢。”陆怀川应了一句。

他看着赵元承和煦地笑着，将警惕和怀疑深藏在眼底。

“嗯，表嫂怎么眼睛红红的？可是这府上的人慢待了？”赵元承偏头看着姜扶笙，目露关切。

姜扶笙看了他一眼，缓缓摇头：“没有。”

她心中气恼，这人怎么这样恶劣？对她做下那样那样的事还好意思当着她夫君的明知故问？

“你表嫂是担心两个妹妹……”陆怀川温声解释，想借机问他。

“不是府上怠慢便好。”赵元承打断他的话，并不给他说话的机会。目光在他们牵在一起的手上打了个转，最后意味深长地落在姜扶笙脸上。

姜扶笙心中一颤，假借着擦眼泪将手抽了回来。赵元承如同疯了一般不可理喻，她要是不依着他，他不管不顾发作起来要如何收场？

陆怀川身子也弱，经不住他气。

“既遇见了，便一起走吧。”赵元承甚是满意，当先而行。

开席后，姜扶笙一直不安心。好在赵元承并未再有别的举动，也不曾再望向她。

即便踏出了良都侯府大门，她想到脖颈处殷红的痕迹。借口想在坊市逛逛，拉着陆怀川一起在成衣铺买了两身直领寝衣，可以完全遮盖脖颈处的痕迹，她才算完全松了心神。

＊

“少夫人，醒醒。”

翡翠轻声唤姜扶笙。

“唔……”

姜扶笙自睡梦中惊醒，瞥见窗外已然天光大亮，恍得她睁不开眼睛。

经过昨日之事，她大半夜都辗转难眠。加上前一夜也没睡好，只觉疲乏得很。

“今儿个月半，得早些去老太太那请安，晚了二夫人又要借机说您了。”

翡翠扶她坐起身来。

陆怀川的父亲陆士平有一个嫡亲的弟弟陆士安，兄弟二人同朝为官，也算兄友弟恭。只是陆大夫人和陆二夫人两妯娌性子都要强，平日免不得有龃龉。但老太太尚在，分家未免太不像话，因此便分东西院住着。

陆老太太年迈，平时爱清静。只在每个月初一、月半两日才让晚辈们去她那里聚一聚。

姜扶笙若是去晚了，西院二夫人不免抓着这点漏洞说话。

她困倦得很，闭着眼睛坐在梳妆台前，任由两个大婢女替她穿戴梳洗。她没什么胃口，也不曾用早饭，整理妥当之后便往松鹤院去了。

松鹤院坐落在陆府的东北角。

院内绿意盎然，幽静宽敞，婢女们做事都轻手利脚的很有规矩，瞧见姜扶笙纷纷行礼。

姜扶笙颔首应过，抬步进了屋子。四斜挑球纹轩窗敞开着，黑金描山水屏风半遮。绕过屏风可见紫檀木的桌椅摆放整齐，紫金香炉青烟袅袅。

几人正坐着与上首的陆老太太说话。其间笑声不断，听起来很是融洽。

“祖母，婆母，叔母。”

姜扶笙上前一一与她们见礼。

“川哥媳妇来了，坐。”

陆老太太抬抬手。

她已年近古稀，头发花白，额头戴着五珠蜀锦的抹额，金棕色团福纹褙子，内里衬着一件秋香色软绸圆领中衣，面有沟壑气色却好，通身的大家老夫人风范。

西院两个与姜扶笙同辈的媳妇都笑着和姜扶笙打招呼，其中一人怀里抱着个才几个月的孩童。

陆大夫人坐在下首，朝姜扶笙招手，笑容慈和：“扶笙，到娘这处来坐。”

姜扶笙依言走到她身侧坐下，两手放在膝盖处很是乖巧。

她这婆母从前待她很好，时常会拉着她的手说“我也没个女儿，一心只拿你当女儿看待”。她从前也一直以为陆大夫人是真心疼她。

此番她娘家出事之后，陆大夫人生怕被连累，处处拦着陆怀川，不让陆怀川过问她娘家的事。她才看清陆大夫人的嘴脸。陆大夫人不过是看她背后有娘家撑腰才待她好，如今要不是陆怀川不愿意，她恐怕早就被陆大夫人扫地出门了。

此时，两个小娃娃打闹着跑进来。

“大郎，二郎，还不来见过你们伯母？”

陆二夫人见状扬声招呼，笑着瞥了陆大夫人一眼。

她想想便得意。她的两个儿子都比陆怀川年纪小，却已经给她添了三个孙子了。再看看陆怀川，到如今膝下还颗粒无收呢。

这么些年，掌家之权一直落在长房手里。她丈夫官职赶不上大伯哥，两个儿子也不如陆怀川有出息。一家子就这么被大房压一头。

好容易在子嗣上胜过大房，她自然可着心意地显摆。

陆大夫人只能暗暗生气，面上还要笑着。

“伯母。”

大郎二郎齐齐朝着姜扶笙喊了一声。

两个孩子虎头虎脑的很是可爱，姜扶笙看着也是喜欢。但明白婆母定然不喜，是以只是微笑着点了点头。

即便如此，陆大夫人看着她心里头还是生出气恼来。这么多年她哪一样不压邹氏一头？如今倒轮到邹氏在她面前耀武扬威了，还不都是姜扶笙肚子不争气？

屋子里一静，气氛有些尴尬。

“呜啊……”

那最小奶娃娃在五少夫人怀中舞着小手，发出无意识的音节打破了沉默。

“你可是想要伯母抱抱？”五少夫人眼见扶笙不容易，将孩子递到她跟前打破了尴尬。

“真可爱。”

姜扶笙瞧那孩子粉粉嫩嫩，一双眼睛乌溜溜的煞是可爱，起身下意识接了过来。

哪知这么大点的孩子竟然开始认生了，一落到她怀中便咧嘴哭起来。

她没有带孩子的经验，手足无措地将孩子递了回去。

那陆二夫人便借机开口：“你把孩子给她做什么？她又没生养过，哪里会抱孩子……”

姜扶笙抿抿唇垂下眸子不甚在意，没有孩子并不是她之过。眼下她一心只在家人身上，更无心想这些事。

陆大夫人与她正相反，十分在意子嗣一事。不过为了维持大家夫人的体面，她并未和陆二夫人计较。

如此，一众人面和心不和地又坐了片刻才都散了。

陆老太太单留了陆大夫人下来说话。

“你生了三个孩子只余下川哥儿这么一根独苗。也不怪你弟妹说话膈应你。川哥儿他身子骨一向不好，姜氏又三年无所出，不能再让她继续耽搁川哥儿的子嗣了。”

陆大夫人愁眉苦脸道：“母亲，儿媳也不想耽搁。只是您也知道，怀川连纳妾都不肯，更别说是和离了。”

若是儿子点头，她有的是法子。可儿子一心都在姜扶笙身上，实在叫她为难。

陆老太太不慌不忙道：“他不肯和离你不能从姜氏身上入手？这点事情都处置不好，又如何掌管这偌大的府邸？”

陆大夫人心里一跳，低下头：“儿媳会想法子的。”

出了松鹤院，她步伐慢了下来。

花嬷嬷上前小声道：“夫人，老太太这是拿掌家之权威胁您处置此事？”

陆大夫人沉吟了片刻：“便是老太太不催，此事也要办。总不能由她就这么生不出孩子还占着正妻之位。如今为难的是怎么着手好些，不能叫怀川察觉。”

“如今正是要收麦子的时候，不如让二少夫人去庄子上查点收成？”

花嬷嬷给她出主意，眼神耐人寻味。

这么热的天，即便是那些做惯了粗活的佃户，也有热得中暑的，庄子上哪年夏天不死几个人？姜扶笙在陆府养尊处优惯了，细皮嫩肉的哪里受得住那样的暑气？倒时只怕很快就会病倒。

陆大夫人迟疑着没有说话。

“大夫人，您可不能心软。”花嬷嬷劝道：“二少爷重情意，不可能放手让她走。您想想，姜家如今是什么情形？她怎么也不会主动离开的，您只能走这条路。”

陆大夫人闻言终于下了决心：“嗯，你去给她传个话，希望她能知难而退吧。”

她也不想如此对待姜扶笙，是姜扶笙自己不识趣。姜家败落了还不知道让位，又生不出孩子，她只能下狠心了。

＊

听荷院。

屋中摆了两个冰盆，却仍暑气难消。

姜扶笙脱去了外头罩着的褙子，只穿着松花绿宝葫芦纹纱衣，底下鱼肚白细绸褶裙，清爽又不失贵重。她捧着斗采莲花瓷盏抿了一口紫苏饮点点头：“有劳花嬷嬷去和婆母说，我会依着她吩咐去庄子上的。”

“大夫人也是想着慢慢将手中事务交给少夫人处置，才会有此安排。”花嬷嬷笑着解释。

“替我多谢婆母器重。”

姜扶笙含笑看着翡翠送花嬷嬷出门去了。

“少夫人。”珊瑚早气不过了：“这数伏的天能热死人，大夫人派您到庄子上去查点收成安的是什么心？”

“还能安什么心？”姜扶笙放下茶盏：“不过是在二叔母那里吃了瘪，拿我撒气罢了。”

翡翠也进来了，闻言面上生了愁绪：“撒气也不能这种天让您去庄子上，哪年外头没有中暑气丢了性命的人？这样安排岂不是想要您的命？”

姜扶笙沉吟了片刻问：“福伯几人都还好吧？”

爹为官多年，积攒了几个靠心之人，平日也有所准备。家中出事之后，爹娘流放，那些人自然也都交给了她。只不过眼下风头未过，不适宜他们出来活动罢了。

“老爷早有安排，他们几人如今都住在福伯名下的宅子里。”翡翠回道：“老爷的事情还没查出线索。少夫人是想让福伯他们去帮忙查点收成吗？”

姜扶笙摇摇头，思索片刻道：“让他们查父亲的事情时，暗中帮我打听一下大夫人年轻时的事，记得叫他们小心些，遇事先保全好自己。”

陆大夫人的往事她曾听过一耳朵，并未上心。但现在陆大夫人这样磋磨她，想将她逼走，她就不得不防了。

看在陆怀川的面上，她并不想和陆大夫人计较。但陆大夫人做得太过了，她也并不想过度忍耐。总要拿些把柄在手上才好安心。

“是。”

翡翠点头应下。眼见少夫人心思沉静下来，恢复了往日的从容，她心下稍安。

“扶笙，快随我走。”

主仆三人正说话间，陆怀川步履匆匆地进了屋子。他眉宇间皆是焦灼，身上月白色的襕衫前心汗透了。他上前便拉起姜扶笙。

姜扶笙伸手由着翡翠给她罩上褙子，随着他往外走：“夫君，出什么事了？”

陆怀川鲜少会这样焦急，能让他露出这样的神情，事情一定很急迫。是不是有什么不好的事情？她不敢胡思乱想。

陆怀川顿住步伐看她，一脸不忍：“你心中要有准备。”

“什么？”姜扶笙额头上沁出汗珠。

“宁安方才禀报说，看到了三妹四妹……”陆怀川面露沉痛之色：“已经被元承毒杀了。”

此言犹如晴天霹雳，姜扶笙眼前一黑，身子晃了晃。这话是真是假？赵元承他有那么狠的心？

想想昨日他的神态，又觉得他能做出这种事。可一切都是她一个人的错，他为什么要牵连三妹四妹？

“你先别急。元承不是那样心狠手辣的人，或许是宁安看错了。”陆怀川扶着她：“我先带你去良都侯府看一下。”

宁安已然仔细探过，不会出错的。两个妹妹丢了性命，姜扶笙必然会记恨上赵元承，此番他尽可安心了。