祝蓬莱给两人端了热茶，秦灼吃了一口，萧六郎一动不动。

长乐眼下乌青，精气神还成，目光从他二人身上刮过一圈，莞尔道：“少公这是拿定注意了。”

秦灼放下茶盏，含笑道：“愿凭娘娘驱策。”

“具体行动计划，不久会与少公详谈。”长乐瞧向萧六郎，“只是今日带这位郎君来，又是什么意思？”

秦灼道：“娘娘若要揽权，陛下那边有我们的人看顾，岐王处更要先发制敌。”

长乐问：“这是少公的意思？”

“是在下的意思。”萧六郎突然打断，“如何安排，还望与公主单独商议。”

他话音在“单独”上重重一咬，这是要避开秦灼。

秦灼坐在对面，一手抚着杯盏，眼睛一瞬不瞬，似笑非笑地瞧他，片刻后，方微笑道：“那我先告辞了。”

长乐目光望着秦灼背影出去，萧六郎仍没什么表示。他临窗而坐，窗上梅影压面而来，却被他五官线条几下割碎。

长乐注视他，笑得有些意味，“你告诉他潜入行宫是帮我做事了？”

萧六郎道：“没有。”

“没有，他倒肯贸然来替你说项。”长乐刮了刮自己的茶盏，“萧郎，果然情谊匪浅啊。”

“公主府被禁，我要进来只能走他的门路。”萧六郎看向她，“在下白龙山侥幸未死后，向公主毛遂自荐时就说过，此后行事，无干他人。”

长乐轻声一笑：“若真是无干他人，萧郎，能进宫的路我帮你找了不少，你一不会弹琴二不会唱曲儿，怎么偏要去劝春行宫做个乐工呢？”

她双眼盯紧萧六郎，嘴唇轻启：“你想见他。”

萧六郎目光毫不退避，“这与计划无关。”

“那我们说点有关的——既然计划已定，萧郎今日前来，又是为了什么？”

萧六郎说：“他要公主放秦温吉出宫，公主答应了。”

长乐颔首，“是。”

“但公主没有打算履行承诺。”

长乐笑容一冰，旋即豁朗朗消融，困惑道：“萧郎何出此言？”

萧六郎迎着她目光，一字一句道：“上元知情之人，我、燕人还有秦灼，公主都不想留。”

长乐蛾眉微蹙，流露出些不解的笑意，“萧郎聪慧，但这不是一早说好的条件么？你做我的刀，不求身退。”

“可以死。”萧恒说，“只有我。”

阁中陡然一寂。

长乐指甲缓慢拨着茶盅，细细剐蹭声里，她皮笑肉不笑道：“什么意思。”

萧六郎声音毫无情绪：“我可以让公主的计划毁于一旦。”

长乐微微眯眼，“你想威胁我。”

“我可以杀了范汝晖。新的统率下来，金吾卫将不再听从公主号令。”

萧恒顿了顿，“我也可以杀了你。”

如今只有十步距离。

阁子如沉冰底，静默得有些肃杀。新年白飒飒的太阳底下，萧六郎微微压低上身，从梅枝影子的指爪间埋伏下来。

他坐时双腿微跨，如今肘部抵在双膝，这是个准备起势的动作。但凡长乐变口，他立马会把自己拔出鞘中，甚至无需任何兵器，空拳赤手，就能掰断她的脖颈。

他的确是个刺客，刺客都是亡命之徒。

长乐的谋算再精巧，也要有执行的命。如今剑在颈上，她没有讨价还价的余地。

长久的对峙后，长乐轻轻呼出口气，问：“你要什么。”

萧六郎道：“秦灼兄妹要如约出宫，毫发无损。”

长乐笑道：“你就不怕我今儿答应你，事成了再反悔，把你们这对苦命鸳鸯嚼得骨头渣子不剩？”

萧六郎道：“秦灼出宫之前，你的命都在我手里。公主知道我的能力。”

长乐不置可否，只说：“你要明白，威胁我的人，我不会留他的命。”

萧六郎点头，“我本就不会活着出去。”

长乐定定看了他片刻，唇角一抬，嘲讽道：“不得了，影子那种糟污地方，竟能养出这么个情种。能得萧郎如此钟爱，是秦少公的福气。”

萧六郎却问：“公主意下如何？”

“到时候宫门会开，也希望萧郎不要误我的事。”长乐微笑道，“事成之后，我定会为萧郎做一个热热闹闹的水陆道场。”

萧六郎立起身，错综梅影将他头脚上下切了个遍。他抱了抱拳，也就这么走了。

***

秦灼谁也没等，自己先回了行宫。一推门便见有人背身坐着，他忙闪身进来将门掩上，低声问：“你怎么这时候来了？”

陈子元转过身，问：“上元的具体计划，长乐公主那边有说法吗？”

“有个大概，还没完全妥帖。”秦灼道，“劝春行宫除了献乐之外，还要献舞。这次要跳的《破阵曲》需要男女舞伎，都带面具，我会混在其中进去。”

陈子元神色微变，问：“殿下，你要亲自去？”

秦灼道：“长乐心机颇深，全然把温吉交给她我不放心。”

“那我也去。”

“你在宫门接应。”

陈子元看他一会，突然从凳边站起，对他跪倒，说：“属下愿随殿下一同前往，请殿下恩准。”

秦灼眉心微蹙，叫他：“子元。”

“去年七夕那回我就听你的。殿下，你要真拿我当兄弟，就别扔下我第二次。”

秦灼定定看他片刻，终于点头。

陈子元轻轻呼出口气，突然又想起一事，道：“殿下，你上次说阮道生也在这边，是真的？”

秦灼没说话，也没抬头，只微微掀起点眼皮，目光冰冷。陈子元太阳穴一跳，心道又出了什么事，还没斟酌好如何开口，便听秦灼问：“他这回的上家是谁，有着落了？”

陈子元忙道：“还没，还没。”

“还没。”秦灼冷笑一声，“那你同我讲什么，他室中有妻膝下有子吗？”

陈子元只觉不太对味，这话怎么这么酸呢。但秦灼心意如何他到底不敢贸然开口，只道：“他七七救了你回来，不是被永王清剿了一次吗？在二娘子那个酒肆里头，死了十二个青泥，还有一个曹青檀。”

秦灼颔首，示意他继续说。

“我最近得的消息，不敢说一定准。”陈子元道，“包括阮道生在内，这十三人都是永王手底下有暴露痕迹的影子，永王当时怕皇帝顺藤摸瓜，所以咬咬牙进行清扫。但他手中还有一小部分隐藏很好、没有暴露风险的影子，这部分影子就是当日的清扫者，他们去杀的这即将暴露的十三人。”

秦灼点点头，“只求自保，同室操戈。”

“当日清扫者的领头，似乎是个熟人。”陈子元看他一眼，从碗中蘸了茶水，从桌上写了三个字。

梅道然。

秦灼眉头猛地一跳，当即问：“他知道吗？”

“我怎么知道他知不知道，你都不知道他知不知道，我更不知道了。”秦灼压根没解释这个“他”是谁，陈子元已经毫无障碍地连上了话，“殿下……要不要给他提个醒？”

“人家自家事，用得着我一个外人置喙。”

秦灼一只手无节奏敲着桌面，陈子元晓得他心烦，再看他事不关己的神色，一颗心直直往下坠：完了。

他最知道秦灼性子，若真的无关于己反倒会多问几句，这是真的上了心，而且瞧着，最近和阮道生——萧六郎处得不怎么愉快。

秦灼有一会没说话，缓慢捻动指节，才道：“他不是个傻的，我们都查出来的事，他岂会不知？”

陈子元纳闷，“他若知道，怎么一直没找梅道然寻仇？”

“都是刀。”秦灼看他，“哪有不杀刽子手反赖兵器的道理。”

“但曹青檀死了。”陈子元说，“曹青檀对他是真不错……也是梅道然的师父。”

秦灼瞧着桌上渐渐干透的水痕，说：“确实，但你我怎知他没去寻仇？”

“人家的事，何必同我们交待呢。”

***

七宝楼即将竣工，一切工序也在收尾。如今日头西沉，顶层正见一派辉煌落日，梅道然背身而立，手里拿一只酒葫芦，一身蓝衣映如夜紫。身后毫无响动，他却像同人讲话：“来了。”

一双脚缓缓近前，萧六郎浴血般从楼梯阴影里走出来。

梅道然掉头看他，吃了口酒，笑道：“这张脸俊俏不少嘛。”

萧六郎往他周身一瞧，说：“你没有拿到他的刀。”

“我没拿到。”梅道然很坦然，“如果我不用曹青檀的刀来钓你，你会上钩？”

萧六郎没有提兵的意思，断然道：“你有话跟我说。”

梅道然向后倚靠窗户，右手有一下没一下叩着刀柄，他带着笑，还是那个倜傥模样，“这么肯定——就不怕我为了杀你灭口？”

“这里人太多。”

梅道然静静瞧他一会，突然说：“早知道了。”

“我出城去追李寒时，先去七宝楼见你，让你转告曹青檀，曹苹不在永王手里。但后来他骗我去酒肆，是因为永王再度拿他女儿来拿捏。”萧六郎看着他，“你没有把这件事告诉曹青檀，因为你怕他知道真相后直接把永王抖落出来。你为永王效命。”

“灭口那天，我也听见了你说话。”

梅道然点点头，“知道了，不来杀我？”

萧六郎说：“没必要。青泥活不过二十岁，你要死了。”

梅道然笑容一僵，旋即吊儿郎当道：“说不准，万一我命好，能拿到解药呢。”

“一年只做一丸，一丸只够一人。”萧六郎说，“你很自信。”

梅道然终于沉下神色，虽仍笑着，但那点笑意却如罗刹。萧六郎眼见他起了杀心，依旧没有防范的姿势，只说：“你要见我，到底要说什么？”

“提醒你。你和长乐公主的交易影子上头多少知道，你干完这一票再要跑，不会那么容易。”梅道然说，“前有狼后有虎，自己掂量吧。”

萧六郎问：“没别的事？”

见梅道然不再说话，他便转身要走。身后梅道然叫一声：“阮道生。”

他挥手抛去，萧六郎振臂一接，将酒葫芦接在手中。

是曹青檀常用的那个。

他回头看了梅道然一眼，眼神莫测，也不说一句话，旋身跃下楼梯。梅道然瞧着他站的那块空地，又面无表情地转过了头。

***

深夜时分，岑知简抚平琴声，望向七宝楼的甄官阿南，“这位是？”

阿南身后，一名头戴帷帽的女子抱琴上前，楚楚下拜，“贱妾红珠，见过岑郎。”

红珠之名无人不识，哪怕岑知简身在山中也有耳闻。他站起身，“娘子请起，不知娘子漏液前来，所为何事？”

“故人遗物，妾不知如何处置。思来想去，只得托付岑郎。”

她将怀中五弦琴托至岑知简面前，岑知简讶然，“这是……韩郎的琴？”

红珠声带哽咽，“是，妾陪伴韩郎左右，独听他称赞郎君琴艺，只道如能合奏一曲，当为知音。只可惜他为卞贼所杀，没有与岑郎深交的福气。妾不忍见此物蒙尘，只得携它来见郎君。”

他们交谈中，阿南已悄悄退下，端了解酒汤，往梅道然休憩的别间去。

日暮之后，梅道然便独自饮酒，岑知简也不劝，放任他去。阿南推门而入，见梅道然倚在窗边，脸色不似平日如拂春风，异常冰冷。目光扫过，宛如利剑。

阿南笑道：“岑郎嘱咐我送解酒汤来，还有一些清心香，能治头痛。旅帅吃汤，我将香炉点上。”

听到岑知简，梅道然脸色缓和几分，依旧没什么表情，却将汤吃了，又一个人坐到窗边。阿南叹口气，便拾掇香炉与他点香。

约莫一盏茶的功夫，楼上发出一阵惊呼：“岑郎，梅旅帅醉得厉害，您快些来瞧瞧！”

岑知简便请红珠稍待，自己赶上楼去。阿南见他进屋，合上门扇，匆匆下楼。

红珠本要去潮州，但长安灯山后续仍有尾巴，便再次请求留下来。七宝楼暗线便是诸多事务之一。

她迎上阿南，低声问：“够量吗？”

阿南道：“他吃了酒，嗅不出那香。岑郎进去待不到一刻，也决计要倒。姐姐，火药的引线已经导好，我带你去瞧瞧。”

***

距离上元越来越近，长乐再强撑，这几日也难以入眠。

金吾卫尚未全然收揽，到时候能不能听从自己号令还是两说。而永王倒台之后，皇帝给岐王增添的府卫已近东宫之数。到时候若真要硬碰硬，只怕是以卵击石。

赌的成分太大，但又别无他法。

红烛高烧下，长乐正盖着大氅思索，突然听得轻轻叩门。祝蓬莱走进来说：“姐姐，都尉的副将彭苍璧将军求见。”

这位彭苍璧长乐有所耳闻，与虞山铭一同长大，常年征战。虞山铭进京后，他便随虞成柏戍守崤关，确是一员虎将。

只是崤关战败不久，他怎么突然回京？

祝蓬莱瞧她神色，斟酌言辞：“陛下着人议和了。虞氏和郑氏帐下不肯，陛下恩威并施，以犒劳为由，勒令大军回京受赏。”

长乐拥着大氅的手指一颤，脸斜在帐影里，瞧不出神色变化。

祝蓬莱轻声催促：“彭将军不能多待。”

长乐深吸口气，再抬头已然整理好神情，“我去更衣，一会请将军进来。”

彭苍璧是外男，依礼本当隔帘参见，如今阁中帘子却悉数打开。他不敢冒犯抬头，当即跪倒在地，道：“末将彭苍璧参见娘娘。末将未能保卫将军万全，还请娘娘治罪！”

说罢，彭苍璧一个响头叩在地上。没有听到长乐开口，双臂却被人搀扶起。

竟是长乐亲自下来将他扶起，颤声道：“刀剑无眼，岂是将军的过错？”

彭苍璧抬头一看，见长乐一身素服，身披虞山铭那件半旧大氅，不施粉黛，形容憔悴，他又痛又恨，咬牙道：“娘娘就算有错，也是将军的遗眷。将军为国捐躯、尸骨未寒，陛下怎可如此对待娘娘？”

长乐勉强笑道：“雷霆雨露，俱是君恩。如今他没了，我更是任人欺凌到头上。等过了上元，陛下就要将我废掉。将军若要北还，千万不要嫌我是女子累赘，带我一块去崤关，我总要去他埋骨的地方瞧一瞧，等过了百年，我还要和他埋一块呢……”

她话至此处，已然哽咽不能语。彭苍璧也连连垂泪，道：“娘娘安心，虞氏但有一人，绝不使娘娘落入如此境地。”

“陛下旨意，有什么法子。”长乐轻轻摇头，从一旁取了一只匣子打开，满匣珠宝琳琅，“这是我这些年的一点积蓄，还请将军换作银钱补贴军中。家中妻儿，但请交个册子给我，我必赡养至终年。大伙随他拼命一场，他没命将人平平安安地带回来，就当我一个未亡人替他赎的罪孽，将军万勿推辞。我无法出府，不能向军中兄弟谢罪，还请将军受我一拜。”

长乐泪落涟涟，起身要拜，彭苍璧大惊失色，忙扶她起来，连声道：“娘娘折煞末将！末将与将军自幼一起长大，情同兄弟，这些年娘娘给军中多少贴补，我们都看在眼里。”

长乐凄凄切切：“今后虽不能够，但我愿同将军去崤关，与军眷一起，为大军布置晨炊，略作浆洗。不然离了京都，又没了他，我实不知能去哪里安身……”

彭苍璧低声问：“今时今日，末将僭越问一句，娘娘可有旁的打算？”

“打算？”

彭苍璧后退一步跪在地上，从怀中取出一只盒子，双手捧过头顶。

“将军战前，叫末将把此物交托娘娘。”

长乐打开盒子，一时愣住。

里头是一只金臂钏，静静躺在一方大印旁。

镇国大将军虞成柏之印。

“老将军战死后，大印便由将军代掌。”彭苍璧叩头道，“将军说，娘娘若再失圣宠，到了破釜沉舟之地，虞氏帐下三万人，必为娘娘马前卒！”

……

彭苍璧趁夜色出门，祝蓬莱再进来后，见长乐正坐在榻边发愣。

祝蓬莱轻声叫：“姐姐。”

长乐将军印放回盒子里，说：“都说人背运，喝凉水都塞牙。如今时来运转，便是盼什么来什么了。”

祝蓬莱说：“只是这三万虞氏军队只能在京外驻守，如何也进不去皇城。”

长乐沉思片刻，突然问：“废除科举的条令没有下达？”

“朝廷怕学生闹事，没敢提前颁布。”

长乐招招手，祝蓬莱便附耳上前，听她讲完后大惊失色，“姐姐……此事干系重大，若有不慎，只怕要做千古罪人！”

“做罪人也要有命在。”长乐说，“你但管去。”

祝蓬莱咬牙应下，正要出去，忽闻长乐轻笑一声：“他早就知道。”

祝蓬莱知道她说的是谁。

从得知贺氏一族被屠的内情起，虞山铭就心知肚明，这对父女早晚会有不死不休的一天。而祝蓬莱被长乐藏入府中，他默认接纳，也等于表明了自己的立场。

他在皇帝和长乐当中选择了后者。

但这话太大逆不道，他没有轻易开口，长乐也没敢这么想。毕竟从虞成柏起，虞氏便追随皇帝直至今日，利益情义绝非几年夫妻可比。

只是没想到。

长乐突然问：“……没有全尸吗？”

祝蓬莱哑声道：“马战的冲锋太凶悍了。”

长乐点点头，将那只臂钏拾起套在手腕上。

那是虞山铭新婚之夜送给她的，出征之前说要留个念想，长乐便脱了叫他带去。当时隐隐觉得不祥，可虞山铭素来征战勇武，她也没往心上放。

帐帘因风而动，锦绣合欢垂香囊，大婚就挂上。当日合卺后，虞山铭替她戴上臂钏，亮着眼睛，不知道说什么话，只探头粗笨地吻她，情动时连声叫道，伯如，从今往后我命就是你的。

这种誓言皇帝也同她母亲说过，长乐嗤之以鼻，却含羞轻声答应：好。

誓言轻如鸿毛，情分贱如蒲柳。皇帝宠爱她，却因她忤逆皇后便将她弃入行宫，多年不闻不问；孟蘅待她好，也是恪守规矩，一旦知道她画皮下的丑恶心肠当即会转身离去。

只有虞山铭。

那些利用、欺瞒、阴谋算计、虚与委蛇，他都知道。

但他仍全心全意对她好。

后悔何及。

长乐抬臂瞧着那只金钏，眼神像瞧情人，突然抬指轻轻一拨。

叮玲玲的脆响里，她静静对祝蓬莱说：“你出去吧，我想自己坐一会。”