014
抱春阁。
文竹和鸢尾一整日都陪着王姝，到了屋子里，鸢尾忍不住便道：“五姑娘的脸是怎么了？”
王姝抬眼瞧见含笑迎了出来，便道：“含笑，请周娘子开库房，替我送些人参和西域舒痕膏去二叔府上罢，算慰问五姐儿。”
含笑一愣，忙笑道：“哎！”
小娘子这段时日总不亲近她，她患得患失的。领了吩咐，忙不迭去办了。
王姝让人将自己搬到窗前矮榻上，碧桃煮了茶汤，她慢悠悠吃着。
鸢尾急得抓耳挠腮。
只大家装作各忙各的，没一个搭理她的。
“扑哧！”王姝一笑，文竹几个也笑了，连忍冬也笑了。
“瞧你！猴急样儿！”文竹点点鸢尾额头。
“小娘子最聪明，定知道今儿怎么回事，快告诉奴婢嘛！”
王姝慢条斯理道：“记得有一回，文竹爹从吴越来，带回些土物，其中有样芒果，五姐儿贪吃，吃完便说脸痒，以至起了满脸疹子，嘴上都是水痘，脸红得吓人，二婶一家急得嚎哭。请了邱防御药铺的老大夫瞧了，说是无事，只再也不能沾染此物的。”
“五姑娘又吃了芒果？”鸢尾吃了一惊，“五姑娘竟这样贪吃？”
“今儿这样重要的日子，怎地偏偏沾染这要命之物？”
“五姑娘不想嫁永定侯府？”碧桃小声道。
王姝笑：“非也。五姐儿和二婶那般精心装扮，都压过二姐儿去了，岂有不想的？”
文竹低眉思索一番，道：“有人不想五姑娘被那永定侯府相中？”
王姝喝了茶，拍手：“是了。”
有句话她没说，这永定侯府真是什么好人家不成？永定侯三十，其父乃当年陛下身边开国功臣之一，爵位到他这儿降一级，袭了侯爵，替陛下掌着三司，天下度支、盐铁、户部，皆归其管，是个实打实的实权。
她记得这永定侯的第一任夫人，乃是一位前朝公主，柔安公主。乃替陛下安抚人心所娶。
如今虽是续弦，却郡主也尚得。若真是好的，定轮不到五姐儿。
她记得上辈子王媚嫁过去，过得不好。后来又传出永定侯府死了姬妾之事。只她极少闺中密友，与各府也无往来，这些后宅之事，她只是听过只言片语罢了。
管中窥豹，永定侯府那样人家的当家大娘子，再是续弦，也轮不到王家的庶女，乃至庶出的二叔这样人家的女儿。
他们这样豪权之家，不求门当户对，定另有所求，且所谋更大，更令人不寒而栗。
这世上婚姻，从来没有天上掉馅饼的。
世上男子，或为美色，或为权势，或为财富，总有目的。
永定侯为的是哪一样？
只怕大娘子是知晓的。爹爹知不知道呢？
王姝唇角勾起。
一时间，众人脸色纷呈。
“怎，怎会这样？”鸢尾脸色发白。
忍冬则若有所思。
“这里头有事儿，是二叔家自个儿不想要这门亲事，还是其他人想要而谋算五姐儿，谁知道呢。”王姝笑了笑。
依着王娥和王媚今儿景象，怕是第一种。
“好了，不提这个了。这话可不许跟别人提的，被有心人传了去，还说五姐儿瞧不上永定侯府呢。岂不是害了她。”
＊
听雪园。
待郎中并大娘子派来的管家娘子都走了，王娥睁开眼睛。
大丫鬟素婉端着药进来，忙道：“小娘子可有不舒服？方才真真吓死人！”
“扶我起来些。”王娥脸色苍白。
两个小丫鬟忙上前，将一个水绿绣梅兰竹菊靠背塞在她背后，将她扶起。
“郎中开了方子，奴婢亲自盯着药房抓的药，一眼不错熬的，小娘子脑后好大一个包呢！看着都疼！”
“给我闻一闻。”
“哎!”素婉伸出手，腕子上两个细细的金镯子铛啷啷响，她将药碗递到小娘子鼻子前。
王娥嗅了嗅：“凉会儿再喝。让她们出去罢，人多了看着晕。”
“是。”小丫鬟们退了出去。
待人都走了，素婉关上门，坐在床跟前的小杌子上，压低声音道：“姑娘今儿是怎么了？”
别人或许不知，她是知道的，她们这位小娘子看着弱不禁风，胆子却最是大，徒手抓蛇、抓老鼠不在话下，更何况只是一张长了水泡的脸了，比那吓人十倍的，小娘子怕是都面不改色呢。
她自小儿跟着小娘子长大，最是知道小娘子是个心中有成算的。当时情况那般紧急，她只得顺着小娘子的意思，将事情闹大了些，喊得人尽皆知。
王娥忧虑地看着窗外，轻声道：“我只是不安。大娘子这人，给出一分的好处，便要收十分的利。当时若不摔得重些，让那些人瞧清楚了，只怕这婚事，我也难以脱身。如今，且让二姐儿操心好了。”
“这婚事不好？”
王娥勾唇：“就是太好了些。若是不好，还教人放心呢。”
她问：“姨娘可曾来？”
素婉面露难色，小心翼翼道：“姨娘近日都在画佛，姑娘最是知道姨娘秉性，不作完，饭也不肯吃的。”
王娥失望：“哦。”
*
清风院。
王媚都不知道自己怎么从媃姐儿那里回来的。
一进屋子，浑身便脱力一般，双腿发软，直往地上栽。
大丫鬟木兰忙搀住：“小娘子，怎么了？”
“可是方才吓着了？”她扭头，打发走小丫鬟们，“你们下去吧，去厨房里瞧瞧，今儿都有什么吃的。”
“是。”小丫鬟们躬身退了出去。
木兰将小娘子扶到里间帐子里。
王媚双眼发直，躺在枕上一动也不动的，两行清泪顺着眼角滑下。
木兰瞧见她咬着自个儿的唇，连一丝声响都不敢哭出来，不由一阵心疼。
“小娘子——”
“完了。”王媚喃喃，“全完了。”
她一字一句道：“我这些年给媃姐儿当牛做马，为她做尽坏事，得罪那么多人。我姨娘一心一意侍奉大娘子，可她们呢？”
木兰脸色苍白：“小娘子，小声些。这些话万万不能说的。”
王媚哭着道：“我原以为只要我讨好她们，熬到找个好人家，嫁了人便好了。如今全完了呜呜。”
“那永定侯府不好么？”
王媚想起那日偷听到的话，不禁脸色发白，浑身发冷。
她摇头：“那就是个火坑，万万不能嫁过去的。可恨四姐儿平日里最是装得笨，我本想推她过去，她反应太快了些。”
正说着，安姨娘惊慌的声音传来，小丫鬟们都嚷着“姨娘慢点儿，小心点儿”。
“我的儿！你怎么了？”安姨娘柔媚的脸上一片着急，扑到床前。
王媚抹了把眼泪：“只是受了惊，腿软，歇会儿便好了。”
安姨娘握着她的手，拿红绡帕子替她擦眼泪。
王媚皱眉：“姨娘，别用大娘子赐的这个，扎得我脸疼。”
“你懂什么，大娘子赐的才是好的，管它扎不扎脸呢！”
安姨娘笑起来：“我的儿，你可算是熬出头了，大娘子给你订的这门亲事，那可真是天上掉馅饼，大喜事！”
王媚冷笑：“什么喜事？状元痘儿灌的浆儿又满——是喜事！②既这样好，怎不给媃姐儿！我们贱命一条，怎比得她们尊贵！”
安姨娘吓了一跳：“你是怎么呢，吃了炮仗了。大娘子好心给你相看，你反倒怨上了。永定侯府这样的人家，打着灯笼都难找，你当自个儿是公主还是郡主了？还是有个当大娘子的娘？这样都不知足，我怎么养出你这么贪得无厌的女儿！这些话不许在外头说，再让我听见，仔细你的皮！当初若不是大娘子将我从梅香园里放出来，如今我还在那里当舞姬，宴会上陪笑，任人狎昵呢！你还不知道感恩，我看我是太纵着你了些！”
王媚扭头，将锦被拉起来，盖在头上，只当做听不见。她冷笑，也就她姨娘是个傻的，才死心眼认定大娘子对她好。
对她好，她当初那个男胎是怎么掉的！
对她好，怎么孙姨娘一失了宠，爹爹就再也不进她们院子了。
*
王家二房。
“别哭了！婳姐儿没死呢，号丧呢！”王猷之“啪”一声，拍在红木桌上。
李瓶儿惊了一跳，哭声打了个嗝儿，声音更大道：“好啊你，婳姐儿亲事黄了，脸也成了那副模样，你这个做爹爹的一点儿都不急！”
四哥儿王瑜拉了拉娘亲：“娘，婳姐儿醒了。”
六姐儿王妫也踮起脚，拉着娘亲袖子：“婳姐儿正哭呢，寻死觅活的，娘你快去瞧瞧！”
李瓶儿拿起帕子，沾了沾眼睛，一边往里间走，一边又哭喊起来：“呜呜呜我苦命的婳姐儿，你命怎么这么苦啊！”
王猷之松了口气。
王妫背着手走到爹爹跟前，挤了挤眼睛，伸出手。
王猷之瞪她。
王妫鼓了鼓腮帮子：“那沾了芒果的帕子，可是我替婳姐儿擦脸的，爹爹说话不算话，我告诉娘亲去！”说着便扭头。
却被人抓着后颈提了回来。
她双脚挣扎：“四哥儿！”
王瑜笑着伸出手，手指攥着，伸到她面前，“你瞧这是什么？”
王妫瞪大眼睛去瞧，四哥儿将手指展开，一枚金灿灿的金魁星出现在瘦长的掌心，亮得刺眼。
她忙双手去抓：“这不是大伯赏你的金魁星？”
王瑜将手拿开，道：“你知道什么该说什么不该说。”
王妫忙点头。
王瑜便点了点她额头，放进她手中：“收好了，我要是考不上状元，便找你。”
“晓得的！”王妫只满是点头的，两眼放光。
*
永定侯府。
永寿堂。
两个娘子站在暖阁里，向老夫人禀告：“大姑娘瞧着冷漠了些，二姑娘孤傲，三姑娘长得俊俏，风流标志，未语先笑，又极伶俐。”
吴娘子接着道：“四姑娘身子弱，胆儿小，一吓便晕死过去，死人似的，瞧着非能长久的。五姑娘也好，是个活泼的，长得也好，身子也丰腴，只可惜脸毁了，很是吓人。”
吴老夫人半眯着眼睛，手上捻着一串檀香珠串，靠着大红金线卍字纹五蝠临门靠背，脚踏上两个小丫鬟正跪着捶腿。
“这样说，三姑娘最合适了？”
“是呢！奴婢瞧三姑娘是个难得的美人儿，性情也好，人品也好，再挑不出毛病的！”
“今儿可有簪一朵黄牡丹的小娘子？”老夫人睁开一双精明的眼睛，捏着佛珠，将打盹儿的小丫鬟一脚踢开，正踹在心窝子上。
小丫鬟脸色煞白，呕出一口血来。
“打一顿叫人牙子领走。”
小丫鬟眼眶一红，不待哭出声，便被堵了嘴拖走了。
另一个小丫鬟脸色煞白，跪在一旁，浑身抖得筛糠似的。
“你们这些小贱蹄子，当我年纪大了好糊弄，正经干活的时辰也偷懒。”
两位娘子低头，额头满是细汗。
吴娘子小心翼翼道：“今儿大姑娘头上只簪了一支黄牡丹，穿的也素净，一件翡翠袄，水绿褙子，鹅黄绫裙儿。
“比不得那三姑娘？”老夫人不冷不热。
“论人品，才智，长相，大姑娘自然在姐妹中拔尖儿。只是听说她骄纵要强，脾性火爆，是个炮仗，一点就着的。”
“这人么，顺顺当当之时便目下无尘，谁都不放在眼中。你们瞧她如今可还骄纵？”
两位娘子思索一番，道：“如今瞧着平和冷漠，再不骄纵的。”
“这就是了。再大的脾性，经此一遭，还有何依仗？性子自然便磨平，炮仗也要哑巴的。”
“她的腿能好？”
“说是能。只不知多会儿才好的。”
“我永定侯府大娘子之位，也不是什么人都能坐的。”老夫人意味深长道。
两位娘子领会，试探道：“奴婢这便去办。只眼下便是寒食，待清明过后，奴婢再上门商议，不知老夫人计下如何？”
“嗯。”
吴娘子和孙娘子低头恭恭敬敬退了出去。
紫檀架子绣金刚般若波罗蜜经的屏风后走出一身姿颀长，眉目俊秀，脸色苍白，年约三十的男子。
永定侯吴琦眉目带笑：“儿子谢过母亲操劳。”
他回味了一番，今儿他递帖游览王园，在二门外，望见一神仙妃子般的人物，当即目眩神迷，魂去了三分。
那小娘子一身素净也难掩国色天香，荼蘼姝色，倾国倾城。又坐着轮椅，当是王家大姑娘无误了。静国公府那小世子不知美人滋味，真乃暴殄天物。
吴老夫人哼了一声：“你既被她迷得神魂颠倒，非她不可，我这把老骨头少不得操心。只一样，你既要她，此事怕不会顺利。她性子绝不顺和，若是鱼死网破，你待如何？”
吴琦一笑：“自古婚事，父母之命媒妁之言。静国公府既不要她，谁敢与我作对？便是强绑了，我也要将人娶进门来。料那王道之也乐意之至。”
“倒是。这女子，在家从父，出嫁从夫，嫁了人岂由得她。届时你可小心些，别又弄出麻烦来。淳娘之事不可一而再，再而三。”
“儿子省得。”
想起李淳，他目露回味。
*
寒食前一日谓之炊熟。只因这寒食为了纪念介子推焚死，晋文公令寒食断火。寒食三日，大业朝严格禁火。
各家各户都在炊熟日备好吃食。
一大早，王宅下人便忙碌起来。
含笑和忍冬带着小丫鬟们，从园子里剪了些梨花，杏花，桃花，芍药，月季，槐花，山兰，并柳条，用髹漆盘子盛着，脚步轻盈，说说笑笑走进屋里。
“小娘子，园子里花开得真好！”两人走到正在梳妆的王姝跟前。
王姝瞧了眼，红的，白的，粉的，绿的，沉甸甸的花瓣上还带着露珠儿，极新鲜，吸饱了水似的，枝叶舒展开来。
她捡起一只粉色重瓣芍药，“便戴这朵罢。”
碧桃梳好了头，梳的是朝天髻，插了一只金累丝珍珠缠枝镶宝石簪子，她又接了芍药，插进发髻中，人便更比花鲜妍荼蘼，慵懒华丽。
“小娘子今儿当真好看！”忍冬脸颊红扑扑的，瞧着小娘子脸红。
在屋子里伺候了些日子，她胆子便放开了些，天性里的大胆露出了些，或许有小时逃难经历，行事总有出人意料之处。
王姝笑：“嘴真甜！今儿多赏你个枣胡飞燕①。”
“怎么偏只给她赏，不给我们赏呢，我不依。”鸢尾带着小丫鬟们进来，身上还沾着露气，将早膳摆在镂海棠黄梨木桌上。
“她嘴甜才赏呢，你用什么领赏呢？”王姝笑。
“我们都是些嘴笨拙舌的，比不得这小蹄子嘴巴里抹了蜜了。”
“尽淘气！”文竹和碧桃笑得不行，“说枣胡飞燕，这厢便做好了！”文竹走到桌前，观看今儿的吃食。
鸢尾吐了吐舌头，一脸苦相道：“厨房里凡是能用的器具，都用上了，能摆的，全摆了稠饧、麦糕、乳酪、乳饼之类，这几日只吃个够了。”
丫鬟们替小娘子布菜，王姝面前便放着一个枣胡飞燕。热腾腾的，做了飞燕状的面点上嵌着枣，松软甜香，她咬了一口，道：“趁着今儿还能吃口热的，还不尽兴尝尝。胡娘子加了牛髓呢，比寻常的更好吃些。”
桌上还有一盘镂鸡子，一盘镂鸭子。镂着佛法故事、四时花卉、五蝠临门、年年有余的图案，染蓝茜杂色，栩栩如生，极好看，极精致的。
“这是咱们铺子里送来孝敬小娘子的。今年比往年还更精巧些！”文竹赞叹。
王姝挑了个镂着八仙过海的，道：“给大娘子、爹爹、二叔家里、表哥家里，并各位姑娘院子里送一份，你们各自挑些喜欢的，余下的分给院里丫鬟婆子们，让她们也高兴高兴。”
“啊？”鸢尾睁大眼睛。
往年，小娘子都要拿出大部分送到公中，给府上送礼做面子用的。
王姝：“咱们的东西，日后不必往公中送了。想来偌大王宅，岂能缺我那点子东西呢！反倒让人说我手伸得长呢！”
“听小娘子的！”忍冬道。
鸢尾瞪着她。
这小马屁精！可算是晓得小娘子好哄了！
王姝命人开了小阁楼，请出娘亲牌位，供在书房旁的暖阁里，上供了那日在中山园子正店买的“千里春”，她娘亲最爱这个。
又将些清明时令之物供上：镂鸡子，黄胖泥偶，时令花卉、鲜果、稠饧、麦糕、乳酪、乳饼之物。
用过早膳，鸢尾几个便带着小丫鬟们，将柳条串起来的枣胡飞燕挂到各门上。
一时间抱春阁里热热闹闹的，小丫鬟们都得了赏，高兴得眉飞色舞。
＊
夜里，旧曹门内夜市正盛，灯火如昼，山子茶坊里边儿仕女环佩叮当，锦衣华服，吃茶游玩于仙洞、仙桥上。
茶坊对面，街南一家唤崔氏小儿药铺的店却早早地上了门板，歇了业。
崔氏小儿药铺里，叶青云跪在地上，额头满是细汗，满脸心虚。
一少年将一柄剑压在他背上，他便一动也动不了。
他暗道：汴梁怎地都是些这样的人！
“偷了何物？交出来。”头戴青布包巾的娘子双手环胸，眼神锐利地盯着他。
说罢，不给叶青云说话的机会，眼神示意，两位穿褐色袄衫、腰系青花手巾的婆子立即上手搜身。
这婆子一双蒲扇大掌，力气极大，拎他跟拎小鸡仔似的。
“哎男女授受不亲，轻点！”
“嗷！”
“娘子。”婆子踹他一脚，将叶青云腰间搜出的东西递给青莲。
叶青云抬头，满脸无辜。
青莲将白绸帕托在手心，扫了叶青云一眼，单手解开，一只极小的彩漆小匣子出现在眼前。
她打开，瞧见匣中之物，眼神一凛，略微低头，凑近轻轻嗅了一嗅，脸色一变。
她急急地走到侧门，查看起锁头，果然，锁已坏了。
“将他的嘴堵上，给我打，打到老实交代为止！为何要偷药材！”
“哎等等！我与你们公子乃旧相识！”