几只猫头鹰飞过风雪交加的天空递送邮件，经历千辛万苦，它们必须在海格的照料下恢复体力，才能继续起飞。

大家都迫不及待地盼着放假。虽然格兰芬多公共休息室和礼堂里燃着熊熊旺火，但刮着穿堂风的走廊却变得寒冷刺骨，教室的窗户玻璃也被凛冽的寒风吹得咔哒作响。最糟糕的是，斯内普教授的课都是在地下教室上的，他们一哈气面前就形成一团白雾，只好尽量靠近他们热腾腾的坩埚。

“我真的很替那些人感到难过，”在一次魔药课上，德拉科说道，“他们不得不留在霍格沃茨过圣诞节，因为家里人不要他们。”

他说话的时候眼睛看着哈利。克拉布和高尔在一旁窃笑。

哈利正在称出研成粉末的狮子鱼脊椎骨，没有理睬他们。自从魁地奇比赛之后，马尔福比以前更加阴沉了。他为斯莱特林队的失败而愤慨，说下次比赛将由一只大嘴巴树蛙代替哈利充当找球手。

他本想把大家都逗得哈哈大笑，却发现并没有人觉得他的话可笑，因为大家都很佩服哈利居然能够牢牢地待在他那横冲直撞的飞天扫帚上。

马尔福又嫉妒又气愤，只好转过来嘲笑哈利没有一个像样的家庭。

确实，哈利不想回女贞路过圣诞节。上个星期，麦格教授过来登记留校过节的学生名单，哈利立刻就在上面签了名。他一点儿也不为自己感到难过。这很可能是他这辈子度过的最好的圣诞节了。阿切尔就在霍格沃茨，罗恩和他的两个孪生哥哥也准备留下来，因为韦斯莱夫妇要到罗马尼亚去看望查理。

“我还没想好要给阿切尔准备什么圣诞礼物。”哈利有一天对罗恩和赫敏说。

“布拉赫尔教授看起来很喜欢收集炼金术书籍，或许你可以送她一本。”赫敏想到的主意永远是书。

哈利否决了，原因是他能找到的书，阿切尔作为炼金术大师，一定早早就拥有了。

罗恩提议：“或许你可以给她亲手做一盒饼干。”说这话时，罗恩正在吃一盒饼干。

哈利试了，然后他发现自己在厨艺的天分上，几乎跟魔药一样糟糕。

眼见着圣诞节马上要来临，学生们开始放假，总是念叨着找“尼可·勒梅”的赫敏都走了，哈利还没想好要送什么礼物。

罗恩教他玩巫师棋，他也总是心不在焉的。

最后，哈利实在没了主意，买了一样看着还算是精致的礼物，让海德薇在圣诞节那天送到阿切尔的办公室。

“圣诞节快乐！”

这天一早，阿切尔愉快地对Ruin说，后者也欢快地跳起舞。它身上穿了一件红色镶白毛的小衣服，看起来像只圣诞小精灵。

她的宿舍与办公室是连在一起的。走出房间，入目办公室里也都是圣诞节的彩色装饰，更让人心情愉悦的是一大堆礼物正在等待被拆。

“来吧，一起拆礼物。”阿切尔不急着去礼堂，拆礼物才是圣诞节的早晨最要紧的事。

阿切尔拿起一只紫色礼盒：“这是巴巴吉德送的。让我看看，哎呀，胸针。我早该知道，他的礼物除了胸针，没有别的东西。”

又拿起一只金色彩带包装的礼盒：“一大盒巧克力。不错，可以回头送给邓布利多吃。”

再一看署名，好吧，就是邓布利多送的。

看来只能留着自己吃了。

菲利达送的是一枚很有收藏价值的纪念币。

瓦格度的朋友们合伙送了一大堆炼金材料来。

Ruin拆了一个，是斯内普送的，一堆伤药，都是她最近找他配的那几种类型。从某种角度来说，也算是有心了。

至少阿切尔很感动，于是她决定，尽管伤药充足，她也要多去烦一烦可怜的斯内普教授。

呃……农夫与蛇。

弗雷德和乔治也送了她圣诞礼物，是他们两个亲手做的跳跳蛙。阿切尔把这只跳跳蛙放到地上，Ruin就追逐着去了。

终于找到了教子送的礼物，阿切尔发现是一件摆饰，还算符合她的品味。她把架子上另外一件摆饰拿下来，换上教子送的。

接下来就是参加圣诞宴会，除去吃的、玩的，每个人都在互相感谢对方送的礼物。

阿切尔送给教子的是一本魔药学书籍。阿切尔殷切希望，哈利的魔药课成绩能上来一些。不要到期末时惨不忍睹。那样她的脸可就丢的一干二净了！

韦斯莱双胞胎来找阿切尔道谢，她送给他们的也是书，不过是教他们怎么制作小道具的书。

事实上，这本书算得上炼金术的入门基础，但是韦斯莱双胞胎显然更愿意把这本书奉为“恶作剧界的瑰宝”。阿切尔知道也是一笑而过。

圣诞节就这样过去，阿切尔是在后来才知道，教子居然有了一件隐形衣。紧跟着从教子的言语中，发现邓布利多似乎用厄里斯魔镜来考验哈利。

阿切尔对那面镜子十分好奇，还问邓布利多能不能给她；答案当然是毫无疑问的，她被拒绝了。

炼金术大师愤愤不平。

“什么石？”哈利和罗恩问。

“哦，怎么搞的，你们俩平常看不看书？瞧——读读这一段。”赫敏把书推给他们。

哈利和罗恩读道：

古代炼金术涉及魔法石的炼造，这是一种具有惊人功能的神奇物质。魔法石能把任何金属变成纯金，还能制造出长生不老药，使喝了这种药的人永远不死。许多世纪以来，关于魔法石有过许多报道，但目前惟一仅存的一块魔法石属于著名炼金术士和歌剧爱好者尼可勒梅先生。

他去年庆祝了六百六十五岁生日，现与妻子佩雷纳尔(六百五十八岁)一起隐居于德文郡。

“明白了吗？”哈利和罗恩读完后，赫敏问道。“那条大狗一定是在看守勒梅的魔法石！我敢说是勒梅请邓布利多替他保管的，因为他们是朋友，而且他知道有人在打魔法石的主意。所以他才把魔法石从古灵阁转移了出来。”

“怪不得我们在《近代巫术发展研究》里找不到勒梅，”罗恩说，“既然他已经六百六十五岁，就不能算是近代了，是吧？”

哈利没有说话。

“哈利，你在想什么？”

“炼金术的话，阿切尔更熟悉。她一定知道许多尼可·勒梅的事。他太著名了，不是吗？”

“你是说，我们去问布拉赫尔教授？”罗恩有些踌躇。

赫敏当机立断：“有道理！之前不去问，是因为这件事还没有查出来。现在我们都查到了，布拉赫尔教授就算想阻止我们，也没有办法。问一问，或许还真能知道一些什么。”

“阿切尔！”

三小只跑来找阿切尔。

后者正在听收音机里放出来的《二泉映月》，那凄美的二胡声，让三个小孩的步子忍不住顿在门口。

有种灵魂在颤栗，并且即将不翼而飞的奇怪感觉。

“进来。”

“尼可·勒梅？”阿切尔转过那张一看就特别舒服的大靠背转椅，似笑非笑，“我还以为你们三个会一直自己埋头钻研下去呢。”

“我们已经知道了尼可·勒梅是发明魔法石的人，教授。”赫敏迫不及待地说。

“嗯，不错。那关于龙血的十二种用途呢？”

哈利和罗恩还一脸懵，只记得这在邓布利多的巧克力蛙画片上也提到过，其他什么也不知道，而赫敏已经流利地背了出来。

“……除了以上说的，使用龙血沐浴可以让人们成为不死之身。这可能是因为龙血具有某些特殊的修复或增强体质的作用。龙血也可以用作炉膛清洁剂。以及，龙血可以用于伪装成人的血液。这种用法可能是出于某种特定的需要，比如在进行某些秘密行动时保护自己不被发现。”

阿切尔有些惊艳地看着这个麻瓜出身的小巫师，哈利和罗恩就更不用说了，两个人完全是用星星眼的崇拜眼神看着赫敏。

“我记得按理你们这个时候还没有学到那里。”阿切尔说。

哈利和罗恩争先恐后表示岂止是没学到，如果不是赫敏，他们可能到现在都还不知道魔法石。

赫敏的脸被夸的红扑扑的。

没有哪个老师会不喜欢勤奋好学的好学生，阿切尔也不例外。

她靠在转椅上：“尼可·勒梅啊。如果算上我家族世代跟他的恩怨，我们可以算得上是他的死对头。”

“死对头？”三小只好奇。

阿切尔“嗯”了一声：“他看不惯我们布拉赫尔家族又出世，又避世这种反复无常的态度。这没什么奇怪的。一个以炼金术出名并且世代传承的魔法家族，总是想靠自己的炼金术证明一切。但是，不是每个布拉赫尔都能找到他们如意的君主。在他们发现他们所拥护的君主的所作所为，不符合他们的观念，尤其是不符合布拉赫尔的利益时，他们当然会选择明哲保身。”

“所以，”她笑起来，“我算得上是尼可·勒梅死对头的后代。”

赫敏好奇地问：“死对头是因为布拉赫尔家族，代代都跟尼可·勒梅抗衡吗？”

“大概也许？他有他的魔法石，我也有我家族的传承。令人庆幸的是，每代布拉赫尔在炼金术的天赋都不错，我又幸运得再出众那么一点。他对我们家族一直很忌惮。曾经说过，有才华但是心术不正的人，是魔法世界最大的祸端。”

哈利瞪大眼睛：“他胡说！”

赫敏和罗恩想了想布拉赫尔教授平常的作风，也果断站在了阿切尔这边：“他根本没有接触过你，完全就是靠臆测！”

“怎么能因为你的先祖，就认定你也是那样的人呢？”

赫敏又说，她显得很生气。

就在这时，门口传来一声轻轻的咳嗽声。

“奇洛教授？”阿切尔目光闪了闪，站起来，“怎么今天有空到这里来？”