返回玉至观时，将至申时，门口只有一个小童执着箕帚低头忙活，听见脚步声抬头一望，便立马喜笑颜开，忙朝着里头喊道，“夫人，娘子回来了！”

元汀禾背着手上台阶，一边笑道，“阿木怎得又被师父罚了？这个月见你在这儿当值好几回了。”

阿木脸上一红，忙道，“我...我是替仓度小师父来...来忙活的...”

元汀禾扬唇一笑，和气道，“知道了，继续扫罢。”说着，便朝内继续走去。

观里打理的很是利落，正中只见古树参天，逢春树梢正碧绿一片。

走到一半，又见院子角落里一小和尚正埋头盯着什么瞧，面露苦色。元汀禾见怪不怪，直扬声问，“小仓度，师父呢？”

小和尚当即一个激灵，猛地将手里的东西藏到背后去，脸上无辜至极，仿佛方才那个低头苦读的人不是自己，接着又发现说话的不是旁人正是自己师姐，顿时大松一口气，喘了下才道，“师姐你回来啦，师父出门了，只有夫人还在观里，方才有一群人浩浩荡荡地就进来了，师父唯恐我坏了规矩，便将我带到了后院去。”

元汀禾奇道，“一群人？是做什么来的，你可知晓？”边问边朝里头走，期间不忘卸下一罐花酒，丢到仓度手中，交代道，“给我藏好了，别叫阿娘瞧见了。”

仓度摇摇头，“不知道...”又点了一下头，“晓得了师姐，我会给你藏好的！”

元汀禾站在门前满意颔首，笑道，“真听话，回头给你顺好吃的回来。”

说罢，伸手推开房门，后回身带上，又扭过头道，“阿娘，我回来了！方才是来了什么人吗？”

屋内桌前端坐一位妇人，生的是花容月貌，绰有风姿，举止间大方得体，岁月待她何等不薄。

元夫人低头抿了一口茶，暗叹口气，这才道，“阿汀，咱们这逍遥日子恐怕要到头了。”

元汀禾膛目，一口茶上不去下不来，半晌才喃喃道，“阿娘，莫非是那诏令下来了....”

......

元家世代为道观中人，然观中除却除杂小童外，均为女子，历代无一例外。更为稀奇的是，数百年来，竟是代代只出过女娃，未诞过男丁。至于家中丈夫，无一例外在孩子出世后便云游四方，再不归家。

旁人道，此为诅咒，斥男丁则家中无丈夫。然元家从未因此费神，反倒日子越过越好，原本与外男结合就只为传宗接代，何必在乎。加之各个本领高强，多年以来愈发多的人来此求助。只是自百年前一高人出世，镇平百妖潮后，便几乎再无妖怪踪迹，观中生意逐渐落寞。好在过往积蓄足够，便始终逍遥过活。

至于院中那位小师父，则是数年前檀悠散人，即如今玉至观主事，在去往远乡做法事时捡到的小童。那小童当时不过两三岁，却咬着牙磕磕盼盼地跟了檀悠散人整整两里路。散人心中纳罕，又见其孤苦无依，索性收回观里。

往些时候，玉至观并非拒收男丁，只是这些人来此不过几日，便因受不了外人言语而逃离。几年下来，便再无异性进入。

“可我们去了长安，师父他们又该当如何？”元汀禾缓了一会儿，加之阿娘早早有过猜测，便也慢慢接受了，可依旧心中烦闷，“只是为何来的这样急，竟是要我们今日便离开！”

元夫人挑眉看她，勾唇笑道，“你当你师父真是年事已高，不能自理了么，待你离开以后指不定能少多少麻烦。”

元汀禾一听不高兴了，刚要撒娇，便听到外面仓度大叫一声，“师父回来了！”

元夫人一起身，随后道，“走吧，同你师父道个别。”

-

只是，临走前忽逢事变。檀悠散人前脚刚进门，便又匆匆离去，几人连个照面都未打上。刚走没多久，观里突然进来几个人，其中二人合力抬着一个支架，上头虚虚地卧躺着一个女子，后头还跟着一个老媪，步履蹒跚，老泪纵横。

“出了什么事？”元汀禾蹙眉快步上前察看，方才不觉，如今细看才知这女娘面色呈乌紫，嘴唇破裂，伸手一掀，只见齿龈漆黑，显然是中了妖毒。

元夫人亦姗姗赶来，面容肃然，定睛一看随即眉头紧皱，断言道，“与半月前送来的几名女郎为相同症状。”接着又问身后跟来的人，“这位娘子发症以前有何异常？”

那老媪心如绞痛，泪痕满面，说不出话，便由身旁一高大男子代劳道，“满娘昨日饮了些酒，便早早睡去，第二日起了个早，不知到山上去做了什么，回来后便直叫身子发冷，喂了姜茶，昏睡一日，今日一早便是这副模样了。”

元氏母女对视一眼，确定这的确与半月前那几名女娘症状前后相仿，应当是同一种妖所为。只是事发已久，却始终未曾有过蛛丝马迹，半点苗头也无。

侯在外头的宫人此时进了来，见此场景微微一顿，随即又恢复如初，面上带笑道，“元夫人，元娘子。如今时日不早了，太后正于京城等的焦急，或许不能再耽搁下去了。”

元夫人收回视线，当机立断，颔首道，“有劳嬷嬷了，只是如今观里无人操持，眼下这位娘子恐有不测。不如先叫小女随你们回京，待我处理好事务，自会自行返京，进宫向太后问罪。”

宫人依旧眉目慈祥，闻言并未多语，竟点了点头，答应下来，“老奴自会传话于太后，还请元夫人放心，千万救助回那名女娘才是。”

话落，又朝着元汀禾笑道，“元娘子，这便同老奴出来吧。”

元汀禾纵使心中万般不愿，垂落身旁匿于衣袖里手更是松了又紧，紧了又松，亦是知晓轻重，于是垂首静道，“民女知晓。”

-

路途不近不远，约莫半个月的行程。很快，便到了长安城里。

这是元汀禾自五岁那年来此祭拜先祖后，再次返京。

太后早早给她安排好了住处，手下宫人更是贴心至极，许她先收拾洗漱妥当了，方才进宫面见太后。

如此亲厚独立，自是有缘有由。元家乃太后远房，中间虽说隔了个七万八千里的弯儿，然太后金口一开，谁敢再议。

元汀禾所在宅院十分气派，不过说是宅院也颇为不准，称之为府邸才更为确切。

她细细打量一番，虽自小生在江南，却也并非不知这些天潢贵胄何其奢华。此府邸建筑巍峨壮丽，殿堂华美，假山环绕，花团锦簇，中有小桥流水。思及幼时来过那一回，猜测此大抵为郡主级别！

元汀禾不由心中大惊，虽知当朝太后安富尊荣，却不曾想对她们元家亦会如此阔绰。自然，古往今来，人与人交往势必有来有回，对方既给予了好处势必得还回去些别的。只是不知，隔了这么些年，太后何故再诏她们回长安城？

很快，她便随着宫人指引，进了皇宫，往太后的寝殿去。

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等再出来，已过晌午。外头阳光刺眼，晴空一片。

元汀禾此时正坐于书桌前，提笔快速写下一行字，待笔墨干透，又另取一张，重新写了几行字。

随后将其中一张拿了起来，走到房门外，托太后派来的护卫送至玉至观，态度好不柔和，浅浅笑道，“麻烦诸位了。”

护卫自不敢当，垂首拱手退下，很快便消失在院子里。

随后，元汀禾又转身进了屋，将房门关上，又悄然观察一番，这才将桌上放置的另一张信纸拿起，推搓入衣袖当中，从暗门里溜到后院去，接着召来一只鸽子，将信妥帖放好，才悄悄将它放出去。

此刻，兴庆宫内。一年事已高的老嬷走至殿内，上了台阶，附到高位上坐着的人身边耳语几句。那高座上的人静了片刻，方抬起眸子，直视着殿外，有人上来询问，只抬手随意挥了一挥，示意退下。

指上戴着寒玉所制的护甲，镶嵌几颗价值不菲难得的宝石。随后缓慢地笑了笑，道，“不愧是元家人，做事谨慎心细。”

一旁老嬷嬷脸上亦是带了点儿笑意，微俯身道，“太后，那元娘子想必是用了其他法子将真正想说的话递了回去，至于交给护卫的那封，多半只是客套话。”

太后慈和一笑，道，“便随她去吧，至少也晓得做个体面活，也不妨叫哀家多忧了。”

老嬷嬷笑而点头应是，后又道，“只是，元家人多半不同意太后您给元娘子安排的婚事，此信若是寄了回去，元家人势必会想法子挡回去。”

太后定道，“无妨。本就是为了...的心愿，哀家做到此地步，也算是功成圆满了罢，至于后续如何，便看他们年轻人的缘分了。”

老嬷嬷垂首一笑，不再提了，“太后自是做到极致了。”

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又过了些时日，一日清晨，元汀禾终于收到了鸽子衔回来的一片青叶，便知晓这是阿娘已经看过信了，且玉至观一切安好，便也终于放下心来。

来了这么些个日子，还没来得及出门走走逛一逛，瞧瞧这繁华长安城如今又是如何景盛之象。

有了念头便当即决定出门，叫来从玉至观一同回京的苡仁，简单准备一番便出了门。

此时已至申时，街上热闹非凡，小贩吆喝着新出炉的热包子，孩童举着糖葫芦蹦跳，几步便有人驻足在铺子前，再往前便是一家酒楼，二层窗台大开，可见一男一女对桌而坐，畅谈酣饮。

元汀禾觉着长安城处处稀奇，鼓乐喧天，目不暇接，简直能逛上个十天八天，不由觉得来此一遭也并非全无好处。

这时走到一家首饰铺子前，想起过两日便是宫里举行的百花宴，太后特意嘱咐她必须赴宴，本还欲赏赐一堆繁贵首饰，被元汀禾拦下，只说多谢太后好意，但她初来乍到，不如这几日自行去街上见识，顺便挑选首饰。如此一说太后便也应允，又命宫人赐她一堆银子，只道尽管挥霍，喜欢便买下。元汀禾见人捧着一整箱银子，差点便要双眼发光笑出声来，数次按捺这才压下。

这会儿来到这据说是长安城最为时兴的首饰铺子自然是财大气粗，准备大展身手。一旁苡仁掩面暗笑，娘子才不是想自个儿挑首饰，就是觉着银子拿到手里才算踏实舒坦，便也不拆穿。

没一会儿，铺子又进来几人，为首一位是一名年轻娘子，头戴帏帽，看不清长相，但瞧那肩若削成，腰若约素，尽显弱柳扶风之态，可见其帏帽下又是如何琼姿花貌。

掌柜的似与这娘子相识，一来便满脸含笑，低头哈腰道，“向娘子，您来了？先前您叫小的制的那金丝花头簪已经做好了，这便叫人下去拿！”

岂料，那娘子竟是开口制道，“慢着。我看这位娘子正挑看着首饰，你便先看顾好了不是。我先随意转转，稍后再来。”

掌柜的愣了一下，很快便反应过来，忙朝着元汀禾笑道，“诶呦，瞧小的这笨脑子！这位娘子实在对不住，刚您挑到哪儿了，小人这就给您取。”

元汀禾正看着方才那娘子的背影，听罢转回视线，只垂眸微微一笑，和声细语道，“不碍事的。”

掌柜松了口气，心想这位娘子真是温柔心善，便继续带着笑脸招待。

与此同时，铺子正对着的一家茶楼，二层靠窗处站了一人，此人眉眼冷冽，身形劲瘦，倒是个练武的苗子，见罢收回视线，朝里头走了两步。

厢房内还有一人，此人眉目俊朗，正坐于桌前，手执一玉白茶盏，茶面冒着热气，前边摆着一碟精致糕点，并未动过。

余竹道，“郎君，那女子举止虽与当时不符，但属下确定她便是我们在江南时遇到的那位。只是没想到，这位娘子竟就是太后的远房亲戚，还是道家人，远在江南一带。”

席承淮未言，只低垂视线琢磨着什么，半晌，方道，“你去应了皇后派来那宫人的话，就说三日后我自会去。”

余竹微微一顿，随后拱手退下。

方才那铺子里的一抹倩影已然消失。席承淮睨了一眼便收回，心想，此人真是惯会装模做样。

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当晚，元汀禾便接来了宫里的圣旨，应太后前日所言，封郡主称号。应诏期间礼数丝毫不出差池，叫人挑不出错来。

宫人心中一惊，然眉目慈善，末了补上一句，“郡主端庄淑睿，想必皇后娘娘也早已好奇，三日后将于宫中举办百花宴，还请郡主务必前来。”

元汀禾仪静体贤，行了一礼，“臣女晓得，万谢皇后娘娘青睐。”