或许因为昨晚睡得出奇的好，桑第二天睁眼的时候，东方才刚翻起鱼肚白。半醒之间，她恍惚觉得有什么滚烫的东西硌在腰间，十分难受。她皱了眉，打算翻身避开那异物。谁知刚一挪动，就被一只大手从背后捞到了个同样滚烫的怀里。王子的声音不像平日里温润，一开口，尽是情动的低沉沙哑。
“早安，宝贝。”
桑立刻清醒了大半。即便未曾有过亲身经历，在商路的这些年，比她年长的乐姬们告诉过她太多故事，所以她当然明白发生了什么。桑瞬间红了脸，在他怀里挣扎着要起身，却被摁了回去。
“嗯……别乱动。”
沙哑的嗓腔伴随着一声闷哼，似乎极力压抑着什么。她不敢再动，乖乖窝在塞洛斯怀里，过了一会儿，睡意又慢慢袭来……
桑回到戏团营地的时候已经天光大亮了。阿曼倒是没说什么，玛丽珊黛却讥讽道，“哟，日落公主回来啦？”
‘日落公主’ 是玛丽珊黛给桑取的新外号，因为桑日落后活得像个公主一样，但一到日出就得回到营地。桑惊奇地发现，即便盛夏未过，玛丽珊黛却裹着一件厚棉的金丝斗篷。
“看什么看？这可是达里奥斯殿下赐给我的！”
桑把玛丽珊黛拉到一边，从袖子里掏出一个蓝宝石的小瓶，塞进她手里，“这是上好的伤药。瘀伤、外伤…… 隔天就能见效。”
小瓶在阳光下熠熠生辉，一看就非俗物。玛丽珊黛遏制住把它扔掉的冲动，“你从哪儿弄来的？”
“我…… 这、这本来是塞洛斯殿下好心，给我治疗鞭伤的……”
桑骗了玛丽珊黛。药是她专门向塞洛斯殿下要来的；当然，桑没提玛丽珊黛的名字，只说是给一个朋友的。王子还因此忧心忡忡地请来了华兹医生，以确定受伤的不是桑自己。可此时，桑下意识觉得，如果她照实说，玛丽珊黛是不会肯收下的。
“真的？” 玛丽珊黛怀疑地睨了桑一眼。
“你、你放心，我……我没和任何人说。”
玛丽珊黛撅起红润的唇，好像在考虑要不要帮桑一个大忙一样，过了好一会儿才又开口。
“好吧，我收下了。” 她终于挽起桑的手臂，发出一声爽朗地笑，“陪我走走吧，我和你一起去打水。”
玛丽珊黛嫌天气太热，坚持要走人烟罕至的林荫小道。桑想起瞎眼老头讲过的四十大盗的故事，不禁有些怕，“要、要是遇到强盗怎么办？”
“不会的，皇都哪儿会有强盗？”
走到一半，玛丽珊黛说她一定要去林间解手。桑忐忑不安地等了许久，正思索着要不要去寻她，一只大手忽然从背后捂住了她的嘴，有冷冰冰的硬物抵在了她腰间。
“想活命就乖点儿。”
桑还没来得及害怕，就被双手反剪着横扔上了马背。马匹一路颠簸，不知过了多久才停下来，桑的面纱早就不知所踪，胃里翻江倒海般难受。绑她的男人把她扔在地上，居高临下地望着吐了一地、趴在土里的桑，像踢一块脏抹布一样，用脚尖给她翻了个身。
她仰面朝天，眯眼躲避刺目的阳光，这才看清。
是达里奥斯。
“还是塞洛斯懂得享受！我怎么就没发现，那晚还有你这么个小美人儿？”
桑吓得连连磕头，求达里奥斯放过她。他屈尊纡贵地半蹲下身，像商人验货一样，捏住桑的下巴左右端详，然后用少女占满泥土的长裙给她擦了擦脸。
“别这么小气，我亲爱的小家伙！塞洛斯能玩儿，为什么本王不行？为什么弟兄们不行，是不是！”
周围传来一片讥笑和欢呼声。桑这才发现，达里奥斯把她带到了他的军营来。
她的心猛地一沉，不知从哪里来的力量，向拴马桩爬去。达里奥斯好心地让她往前爬了几步，然后一脚把她撂倒。小腹上这一击引得桑又一阵干呕，然而剩下的只有腥苦的胆汁了。
“别跑呀！亲爱的小宝贝，我们可还没开始呢！”
然后，她被他毫不留情地扛到了肩上。
设拉子的罂粟和葡萄藤忽然间都凋萎了，海不再是湛蓝的，而变成了泛着黑红的腥臭血水，天空漆黑一片，没有落日，没有明月，甚至没有星子。这场噩梦，似乎永远也不会结束……
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有人在用一条湿帕为她擦拭面颊。桑觉得口干舌燥，嗓子像在冒烟一样。
“水……水……”
一杯清凉的水递到了她唇边。桑很感激这位给她递水的善人，于是奋力睁开眼，想看看是谁。午后刺眼的阳光却晃得她立刻又闭上了眼，脑袋里的某一点像鼓槌一样一下下敲击着，疼得她想吐。
桑听到给她喂水的人吩咐拉上窗帘。很快，阳光柔和了。她睁开了眼，发现自己正躺在一间完全陌生的房间里。皇长子殿下正坐在床边，眼下的阴影好像几日没合眼一样，眼神满是担忧，但唇边噙了个温柔的笑，一只手试探性地伸向她的肩膀。
昏迷前的回忆潮水般涌入脑海。桑猛地往后一缩，顾不得浑身的疼痛，下意识地将肩膀藏在了被子下。王子的手僵在了空中，然后慢慢放了下来。
“对不起，桑——我美丽的小鸟，我初绽的玫瑰，我……我没能保护好你。”
桑愣了几秒，机械地摇了摇头，没有答话。
王子轻轻叹了口气，从床头柜上端起一碗药，踌躇着该怎么开口。桑没等他开口，从他手里拿过碗，将药一口气饮尽。这药的气味，她在戏团舞姬们那里闻过无数次，对它的功效再清楚不过。
“桑，我的宝贝，你饿吗？想吃点什么吗？”
桑又机械地摇了摇头，紧咬着下唇，没有答话。
王子忽然缓缓挪动了一下。似乎是怕惊吓到桑，他动得很缓慢，以至于她几乎没有注意到他的动作。
“桑，宝宝…… 我的明珠，我可爱的小鹿，求求你，进些膳食，好吗？”
男人的语气近乎哀求，声音颤抖得厉害，为了控制话里的哽咽，嗓腔低得微不可闻。桑下意识转头，发现王子正单膝跪在床边，海蓝的瞳仁折射着一层凌薄的水光，哀求地望着她，神情很疲惫，似乎比她上次见到他时老了好几岁。
桑心尖儿一颤，醒来后一直麻木的神经忽然开始隐隐抽痛。她扯出个安慰的笑，将手覆在男人的手上。
“妾没事的，殿下。”
听到这两个称呼，塞洛斯一怔，眼里的泪几乎就要夺眶而出，薄唇微微翕动，似乎想要说什么，却又不知如何开口。但他终于控制住了自己的情绪，嘴角也扯出个笑。那是个愁苦的笑，未达眼底。
“该上药了，我的小鹿。”
塞洛斯从柜子上拿起一个蓝宝石雕刻的小盒，拧开盒盖，手指蘸了一点药膏，然后征询桑的意见。
“可以吗，我的宝贝？”
桑竭力控制住自己潜意识里的恐惧，理智地告诉自己，皇长子殿下不是那些人。不过，在他微凉的指尖轻轻碰触她脸上的伤口时，她还是不由自主地浑身战栗。
有个年轻医女从房间另一侧走来，轻声道：“殿下，要不让婢子来吧。”
塞洛斯没有立刻回答医女，柔和的目光探究而又担忧地望着桑。
桑垂着眼，没有表态。
等了良久，塞洛斯终于叹了口气。
“宝贝，如果你需要什么，随时吩咐他们。” 他犹豫了一下，然后用指背贪恋地磨蹭少女的手背，“我晚些时候再过来看你。” 他最后在桑的手指上轻轻印了个吻，“我会想着你的，我的小鸟。”
给桑上药的婢子叫福柏。桑这才得知，她被塞洛斯带回了他的寝宫，并且已经昏睡了三日。
“噢，小姐，我跟随殿下这么多年，从没见过他那么生气！我还以为他会把所有人都填进个大坑里，或者脚上拴着石头，沉到海里！”
事实上，塞洛斯也的确这么做了。达里奥斯的军营被一伙儿装备精良的土匪洗劫，达里奥斯本人险些丧命，营里大多数人的结局也都相当悲惨，土匪走后，军营里血流成河。
桑呆呆地站在窗口，听福柏绘声绘色地讲述，杀红了眼的皇长子当日有多么英武逼人。渐渐的，她越说越远，开始给桑讲述塞洛斯以前的战绩。
“……小姐，你可不知道，殿下是整个帝国最勇武的战士，别说征战西北和西南的那些事迹…… 就说他三年前生擒亚述王……”
塞洛斯当晚回宫的时候，桑已经睡下。之后一连几天都是如此。桑要不呆呆坐在床上，要不站在窗口，听福柏不厌其烦地讲述塞洛斯的事迹，但总会在他来看她的时候睡下。
“……桑小姐，苏美尔的汗王！那么多常年征战在外的将军，没有人能打败他，殿下可是一个人就做到了呀！噢，还有！我还记得 —— 诶呀，那时我还小 —— 殿下十七岁的时候就平定了省里的叛乱，抓回了叛逃去遥远东方的行政总督。那时候大家就说，殿下是天之骄子，是几百年一遇的天之骄子！”
桑等福柏的故事告一段落，忽然说了很多天来的第一句话。
“福柏，在晚饭后，你能把殿下请来吗？”