一连下来好些日子，雪仍没停，街面铺上厚厚层银装素裹，但树梢枝桠已冒出新芽，青绿嫩黄交错开来，给寂寥苍茫世界增添几分生机。远望碧空蓝湛，流云洁净透彻，偶有雪花悠然飘落，落在青砖瓦顶、房檐屋角，融化后形成冰晶。
晚柠站在廊檐下，仰头瞧了瞧，忽觉心情开明。她已许久不曾这般惬意放松，每天除去看看账册状书，处理事务外，就听时孟张泽斗嘴，谢羽时不时送上壶茶，引经据典训斥二人，大段大段文词听得人头大。
毕逸淳则默默做事，偶尔处理喝酒误事的百里钧；苏离时常抬头看眼，便垂首继续手头工作；言汐闲暇无事，总爱带时孟与晚柠出去逛逛。整个京兆府可谓吵吵嚷嚷，不亦乐乎。
这天傍晚，晚柠正伏在窗棂前对看案宗，恍然耳尖听闻外头喧哗，顿时皱眉：“今儿是怎回事，外头这般喧闹，可是又出甚情况？”
“是鸣冤鼓。”时孟耳朵更好些，一下听了清楚，将还未勾画完的巡逻图放下。赶忙拾起纸笔，就拉晚柠一道往外走，“许久不曾听得鸣冤鼓声，定是出大事了。”
以往告官，皆先备好状纸，写清情况再递进官府衙门，而后由吏房师爷胥吏——就是晚柠所管之地——仔细查看，若是大案即刻上报受理，若是什么张家偷李家只鸡，黄家欠白家十文钱等鸡毛蒜皮之事，就无需升堂。由各路参军，如司录参军、司户参军等，酌情安排衙役调节解决。
而鸣冤鼓，乃为有天大冤情，或民告官，或本已结案，然涉及案件人员觉得不妥、冤枉，才会击响鸣冤鼓。鸣冤鼓一旦响起，定是大案要案，因此平日，不轻易敲响，晚柠来京兆府一载有余，现儿头次听着。
今日这是……晚柠挑了眉，跟随时孟匆匆进了前边衙门，苏离已然升堂。而在堂下跪得是个二十来岁姑娘，衣裳破败不堪，满身污泥，神色憔悴，但仍能瞧出她模样姣好，姿容端丽，一双眸子秋水盈盈含泪泛红，神色悲戚。
堂上，苏离肃穆端坐，右手执朱砂笔，左手拿着状纸翻看。虽已细细看过，大体有数，然该问之事还需问，“堂下何人，何事冤情，速速道来！”
“民女姓戚，定州人士，求府尹主持公道！”堂下女子哽咽叩拜于地，哀切诉说。
除苏离外，众人方晓得到底是何情况，女子闺名萦思，今二十有二，也算官宦人家出身，其父死前为义丰县丞，其兄更有本事些，年纪轻轻就成曲阳县令。戚萦思原是家中独女，幼年父母双亡，幸得兄长抚养长大。兄长戚时修温和宽厚，待妹妹视如珍宝，教她诗词书画，教音乐礼仪，悉心栽培。
在其及笄之后，亲自为她寻觅夫婿，夫婿家姓吕，为戚时修书院好友，颇通文墨，门当户对，不曾辱没彼此。这戚萦思嫁入吕家两载，吕家家境殷实，夫君也极贤惠体贴，过得尚算幸福美满。
如若一直这般，萦思也无需来此鸣冤，偏突遭大劫，致使其生天翻地覆。一切起因乃是一直盘踞定州周遭匪徒，匪首自号开山鹞，多年劫掠商旅，抢夺财产，烧杀辱掠，恶行累累，罄竹难书，官府派兵围剿数次，奈何一直迟迟不见成效，匪患渐深。
刺史生怕上头怪罪，一直压着不禀，可麟嘉帝见下头皆歌舞升平就心生怀疑，派节度使四处巡查，顺道查看沿途情形——大陈节度使乃正二品，却非固定职务，反类似钦差大臣，巡视后，便回归本质，但权利极大，能调动兵权。
节度使要来，这定州刺史就略有慌乱，下狠令要缉捕那开山鹞，不惜血本悬赏捉拿。一番折腾，还真有人捉了来，但一捉却捉了两人，两人模样有那么些相似，又是同名叫马泗，一时辨认不清。
要寻匪徒指认，那些子匪徒都不知跑哪去，刺史眼见着抓了两人回来，又惊又怒，立马审讯。严刑拷打下去，两人都道不是，面貌与通缉画像相似，又是被人出卖才在山匪打家劫舍时捉住的，刺史哪里信，干脆趁十二月为问斩之季，一不做二不休全部砍了脑袋。
然节度使来前，命人说他侄儿在定州游玩，遭了匪徒掳劫，至今未有消息。这便也罢了，最主是那侄儿正巧叫马泗，与那贼寇有七八分相似，这便叫刺史慌乱，人已死，他如何交得出来。可实话实说，定会被节度使判个滥用职权罪责，到时不单职务，怕连这项上人头都保不住。
犹疑半晌，刺史决心寻一替罪羊，首当其冲乃是捉住真假马泗的曲阳县县令，戚时修。将人下了狱，罪名便是出入人罪，刺史表示自个儿在复核之际发现不对，谁料已来不及。又备上重宝美人贿赂节度使，才勉强脱罪，叫得节度使不再追究。
可怜戚时修，原以是大功，却成大过，不单自己入狱性命难保，还连带了幼妹——吕家一听戚时修得罪京城大官，登时露出本来面目，原对萦思诸多呵护夫君，嫌她克父克母命格不好；慈爱大方婆婆，转而变成嫌弃厌恶，觉她多年未孕，硬生生叫儿子休了萦思，道他们未来孙儿不能有一罪人母亲。
萦思伤痛欲绝，她不曾想，对她温柔体贴枕边人面目竟是如此不堪，恨不与之同归于尽，偏她不能，她还要救兄长。
有所娶无所归，萦思情况是三不去之列，强行休妻只会坏了吕家名声。
抓住此点，萦思以自请下堂为前提，要吕家赠二十两白银以作补偿。吕家虽觉她不识好歹，但急于摆脱她，又惧流言蜚语，索性答应下来，一别两宽。
拿着银子，萦思一部分换为铜钱，买通衙役师爷开了路引，在兄长好友帮衬下逃出定州。后遇商队，先用点铜钱付作路费，蹭着辗转到京郊。听到此，不由感叹她运道真真好，如今虽太平盛世，可孤身一人，不远万里从定州前来京都，未曾遭遇凶险，简直老天庇佑。
到了京城，萦思直接来京兆府，状告定州刺史徇私枉法，草菅人命，害她兄长。
听完这案子来龙去脉，晚柠不由佩服萦思，若换成她，绝没这般毅力坚韧，咬牙走到这步，来揭穿刺史罪行，为兄伸冤。苏离则按按额角，他对萦思所言只信一半，牵扯亲近之人，诸多言语定有利于亲的。但也有些许相信，不然萦思个孤女，为何千里迢迢前来，必有所图。
但有一问题，此事并非归京兆府管辖，而是大理寺职权，倘若贸贸然插手，容易落人口舌。再者，兹事体大，不宜轻举妄动，苏离沉吟道，“戚姑娘，给我些许时间，叫我好生核对此事，你且安心在府衙住下，等候消息即可，这里可保你安危。”
萦思感激涕零，跪地谢恩，晚柠忙招呼下人安排厢房，领她下去歇息。等晚柠从内院回来，苏离已命人请大理寺卿前来，并提前说明情形，希能先探探大理寺意向。
幸白峻虽为人圆滑，到底刚正耿直，详细询问案情，又翻阅卷宗，确保有此事后，方才点头：“此事是该严加追查，但涉及节度使，还需禀报圣上，待圣上裁断。”
“下官明白。”苏离拱手应了，又道，“这折子是由下官递，还是寺卿您递？”
“一同递，人告到京兆府，哪里能由你不管不顾的，要真这样，圣上处也不好交代。”白峻笑道，“放心，我晓得轻重缓急。”
送走白峻，苏离松口气，揉着眉尖苦笑，这桩案子牵扯甚广，若是不慎，恐整个京中官员都会波及。而他算亲手揭开此事，不知后头有多少腥风血雨，一想此，就不免忧虑。
二人奏章很快呈递到皇帝桌案上，麟嘉帝看完，顿时震怒。如苏离所想，地方官欺上瞒下，这不算罕见，麟嘉帝气是气，倒没怎么怪罪。只这节度使，那是由他仔细挑选，前去敲打地方官，以防有贪赃枉法事情发生。
可若此事为真，那或是派去的节度使是蠢材，一下就被蒙骗，或是节度使被人收买。不论哪个都道是他看走眼，这如何不让麟嘉帝愤懑，当即把折子摔在御案之上，厉声喝道：“朕眼皮底下，居然出了这等事！”
周遭伺候侍从都唬了一跳，不敢吭声，低眉顺眼，唯独德禄服侍麟嘉帝久，晓得其心思，胆子大些，赶紧劝慰，“圣上息怒，此事蹊跷，尚未证实。何况大理寺与京兆府共查此案，定能将案件水落石出。”
闻言，麟嘉帝冷哼声，神色稍霁，仍旧余怒未消。德禄心下了然，传召白峻苏离入宫。
二人早有准备，业已预料到此次觐见免不了训斥，但事关重大，总不能视而不见。果然，甫进殿门，就见麟嘉帝脸色阴沉，身上衣袍都好似随怒气而猎猎飞舞。故二人进了殿门，行完礼后皆垂眸肃立。
麟嘉帝扫视众人一圈，心情略略平和几分，越盛怒时，头脑反是冷静。晓得此事与二人无关，只因那些子地方官胆大包天，瞒而不报，更因他疏忽大意，才造成这等结果。如此一想，他深吸口气，努力压抑胸臆间怒火，面上神色阴沉，“你二人既已知此事，可有解决办法？”
“臣认为此事须得先查清楚。倘若节度使有错，当罚；倘若是有人栽赃陷害，自另当别论。”白峻恭敬道，“臣等奉旨督察，定竭力查明真相。为首就乃这案件始末，须调查清楚，方能做判断。如若真牵扯节度使，恐需由圣上定夺，臣等无权裁定……”
此话说与不说并无差别，但又非简单推诿，反将麟嘉帝扯进，索要惩治权。要不给惩治权，白峻不轻易接这扎手事，苏离暗暗点头，思忖白峻果真老练，不亏八面玲珑之名。
指尖轻叩桌面，麟嘉帝倒不恼，只叹口气，“白卿说的有理，既是查明缘由，自要处理涉事官员，不过此事牵连甚广，还需慎重……这般，此事主为大理寺负责，白卿到时稍作斟酌，拟个章程出来。”
“虽说此事无关于京兆府，可人到底到京兆府处告的，京兆府不好不管。苏卿你点几个人，私下协助大理寺调查，务求尽快将此案查个水落石出。”麟嘉帝目光扫过在场众人，最后停在苏离身上，“至于其它事情，暂且放下，莫要耽误了正经差事。”
苏离躬身称是，白峻也拱手答应：“臣遵旨。”
不知想到什么，麟嘉帝又望向白峻，“至于此次前往人选，就子源吧，他在大理寺里头许久，也该展展手脚。”
听到崔朔名号，苏离不由皱眉，刚欲说些甚，就见麟嘉帝摆手道，“我晓子源刚定亲，本想让他留家中温养段日子。但他执意要寻些事，道成家立业，好容易要成家了，自是要立业。我便遂了他心愿，你们好生配合，莫要出差池。”
成家立业，苏离才不信这说法，崔朔怕是冲晚柠去的，可见麟嘉帝同意，就未多说。白峻也明白年轻人心思，在旁掩袖偷笑，不动声色的替崔朔辩解劝说两句，“苏府尹是朝廷肱骨，子源跟着历练历练也是好事；子源本事不小，文武双全，有着他帮衬，苏府尹也能轻松些。”
麟嘉帝满意点头，挥退二人。白峻退下前，特地回头看了苏离眼，目光颇含意味。待二人退下，麟嘉帝靠坐软榻之上，闭目养神片刻，终究按耐不住，喊了德禄进来，询问道，“长旭处可有消息？”
德禄低声道，“辛御史还需过几日方到，想是很快能摸清楚，陛下稍安勿躁。”
麟嘉帝睁开眼，眼神幽黯，沉默良久，突然发笑道，“朕知道了。”说罢再不提及此事。