若真是天大的好事，官府难道会免费送？

肯定要收银子啊！

桂枝儿的方案，正中下怀，属于是把地主豪绅们的心思稳稳拿捏住了。

最要紧的事谈妥，第二个议题，众人就兴致缺缺了。

“春闱是明年的头等大事，各地及国子监考生均汇聚杭京，我们镇北府本就人才稀缺，今年凌河仅十五名举子应试。”

骆县令抚着长须叹息，颇有爱才之意。

在大梁想当文官，总的来说就三种路径。

一是不差钱，如骆县令本人靠的就是捐官买官。

二是举孝廉，名气大的能人异士，遇到伯乐推荐。

三就是正规路子，学而优则仕，参加科举千里挑一。

“不过些许车马费嘛，咱们赞助就是了。”身材颀长的干瘦老人晃了晃茶盖，不以为意。

旁的豪绅可能文化程度有限，但他心里门儿清。

“早些年，先帝钦定名额、分省录取，咱们北境还有一争之力。”老人摆摆手，“如今，哎……”

他虽说的含糊，桂枝儿也能猜到大概。

分省取士，是照顾偏远地区一种手段。

若在全国范围内，以考试成绩定输赢，那么落后的镇北、巴蜀、岭南等地，搞不好就会全军覆没。

只有保证每个省都录取进士，才能相对维护科考的公平、公正。

如今，这个制度取消了。

“这、这，有志者事竟成，对于人才，我们定是要尽力托举的。”骆县令被驳了面子，依旧在争取。

桂枝儿拈起一块点心，心下疑惑。

这骆大人，面对恶劣凶杀案都没这么上心，却愿意为考生发声，图什么呢？

时辰渐晚，灯火阑珊。

黑夜浓稠得如同砚台磨出的墨，宴会散场，县令的府邸门口已经聚集了前来接送的马车。

“姑娘，适才多谢指教。”栾霜柏揖手行礼。

“何必客气。”桂枝儿笑了，她今晚贪喝几杯米酒，面颊添上一丝绯红，竟显得妩媚动人。

往常璀璨的双眸，也似蒙上一层薄雾。

“明儿我就走了。”桂枝儿在少年的愣神中摆了摆手，“后会有期。”

她一跃而上，灵巧地钻进马车里。

“桂姑娘，一路顺风。”栾霜柏目送马车吱吱呀呀走远。

他克制不住，思绪纷飞，不知下一次再见面是什么时候。

总归……不会太久吧？

中心府城和凌河县离得这么近。

栾霜柏心中暗自欣喜，默默享受着这份隐秘的快乐。

而桂枝儿，在马车行驶过两条巷子的时候，感觉到了不对劲。

马儿吃力地伸长了脖颈，呼吸沉重急促。

车轮则陷进土路中，仿佛每次转动都在和淤泥较量。

车上的重量不对。

桂枝儿顷刻间清醒了大半，心跳加速，或许是因为酒喝多了，又渐渐有些头晕。

恰在此时，另一辆马车不远不近跟了上来。

“踏踏踏。”马蹄着地。

“吱嘎吱嘎。”车的零部件勉力支撑。

一声凄厉悠长的乌鸦啼叫，也加入这场合奏乐中，将黑夜激起层层涟漪。

桂枝儿深吸一口气，闭目沉思，准备从空间里挑个趁手的武器出来。

月黑风高夜，正是杀人放火时。

难道最近得罪了什么人？

“小娘子也知不等等奴家，这大晚上漆黑的路，多吓人啊。”声音娇媚如在耳畔吹过的花瓣，带来香气。

桂枝儿掀开帘子回头。

后方车辆载着柳千金，她盛装似初绽的玫瑰，肌肤细腻如雪，发丝垂落，娇嗔打着招呼。

一旁是负责监管的铁塔壮汉，手提灯笼，将她的美貌照得更加绚烂。

哪里漆黑，哪里吓人了。

虚惊一场。

桂枝儿疲惫地点了个头，以示招呼。

然后扭头对县令府邸跟随送行的小厮，询问道：“这马车里，是不是装什么货物了？”

“哎呦小娘子，原是想送您到客栈再说的。”仆从尴尬地鞠躬行礼，“后箱备了些心意，给各位来客带回家。”

沉甸甸的份量，想来礼重情意也重。

桂枝儿更加想不明白了，堂堂统领千户县的六品官，竟然给她一个平民百姓送礼？

简直倒反天罡。

“有京城最时兴的绸缎和胭脂，几个别致的珠宝首饰……”仆从低声交代。

“另有些笔墨字画，劳烦您带给刘大人。”

懂了，原来是当个二传手，中间人。

桂枝儿回想起骆县令与她同行的那个暴风雪夜，曾提到过略备薄礼，知府却不肯收。

桂枝儿无奈地揉了揉太阳穴，紧闭双眼。

骆县令好意贿赂，但只怕不太会送礼。

绸缎胭脂她并不看重，笔墨字画，想来知府大人也不会感兴趣。

她脑海中回忆起，刘善渊端坐在高堂的阴影中，面色苍白，神情倦怠的样子。

两辆马车并排停在“春和景明”客栈门口。

店小二热情地出门迎接，并帮着仆从卸货。

“这位姑娘，您也住店？”店小二弯着腰，对柳千金一行人恭敬地询问道。

“当然了。”柳千金甩了甩手帕，身姿婀娜，腰肢轻摆，直奔店内。

店小二于是将目光投向了她身后的铁塔壮汉。

壮汉们跋扈惯了，也跟着就要往里进。

“哎，您的令牌？”店小二急了，伸手虚挡。

“什么牌？我们付现银，就住一晚，要上房。”

柳千金的头饰繁复华丽，随着步子前行微微颤动，闪烁着各种珠宝的光泽。

唇若点绛，绽放无尽风情。

明眼人一看就知道，定是不差钱的主顾。

“真对不住，客房满了。”店小二语气里充满了惶恐，态度也十分诚恳。

但他身形灵活地左挪右闪，愣是把客人堵在门外。