两天后，沈研十八岁生日如期而至。
细心的书粉注意到沈研作者资料里填的出生日期，给他打赏了几个白银盟祝他生日快乐，沈研看到后立马为盟主们爆了五章存稿，附加一个明后天继续加更的承诺。
多亏读者送的生日礼物，沈研终于可以考虑手机的事。
他忙里偷闲去买了手机和卡，该安装的该绑定的全都办妥，这才有心思筹备生日。
蛋糕的事不用他管，张一志说他知道一家用料新鲜的店，愿意给沈研带。至于饭菜，沈研不打算让外婆费心，他要自己下厨。
生日当天，沈研为了买菜起得很早，他边买边计划要做些什么菜，手上不一会儿就拎满了。
站厨房里忙碌了一个多小时，一桌子饭菜陆续做好，一盘接一盘端上桌。老实说，他做饭没什么天赋，算不上特别好吃，顶多就是能吃的水平偏上。
但在场所有人吃得都很满足。
“真好，寿星亲自给我做饭。”张一志抹去眼角虚无的眼泪，“要是早点知道沈大厨会做饭，我上学期生日宴就交给沈大厨了。”
“没记错的话，你上次生日把全班都请了吧？这种差事还是你自个儿上吧。别贫了，来洗碗。”
“嘿嘿，开个玩笑嘛，来喽。”
茶几旁，外婆在削苹果，削完把一盘子苹果都递给郁清：“来，小郁，吃苹果，辛苦你这些天照顾沈研了。”
“哪有，我住处平常就我一个人，冷冷清清的，我还得谢谢沈研让我那儿变热闹呢。”郁清乖巧吃了几块苹果，眼前一亮“好甜！”
“是吧，小研买的，他挑苹果的技巧还是我教的。”外婆很高兴。
郁清皮相好又识趣，在讨中老年妇女欢心这个领域有着莫名高的天赋。
俩人聊完家常话，开始唠一些不那么正经的。
“小郁啊，我有个事一直想问你。”外婆往郁清身边挨了挨，压低声音：“你老实说，小研每次告诉我说去找你，真的是去找你吗？真没打着这幌子去找小张？”
“啊？您的意思是……”郁清一时没反应过来。
“唉，你怎么就看不出来呢？”外婆摇摇头，长叹顿足，“小研长得帅吧？小张是不是也长得不赖？照理说长得好的男生应该都很受女孩子欢迎吧，偏偏我每次去看小研，他俩跟连体婴似的，身边愣是一个女孩的影都见不着。”
“一次两次还好，时间久了我就忍不住想，他俩会不会不止是朋友。”
“没！外婆您真的误会了！”郁清连忙摆手，全力挽救沈研的清白，“这些天沈研真的都待在我家，找小张那天也是因为有事要办。”
“那就好！老婆子我再多嘴问一句，你和小研……？”
郁清浑身一激灵，手上的苹果叉都掉了：“更不可能！”
“哈哈，我就单纯好奇，别放心上，再说要是真的也没什么大不了。”外婆和蔼地递给他一把新的叉子。
“哈哈。”郁清干巴巴笑着，默默啃一块新的苹果。
吃完饭四人坐在沙发上聊天，等稍微腾出一点肚子，便把蛋糕盒拆了开始给沈研过生日。
关灯，戴生日帽，插上蜡烛，然后点燃。每年都是这个流程，每年都让人感慨万千。
“祝你生日快乐……”在周围人的歌声中，沈研闭上眼，双手合拢开始许愿——
我希望我再也不要患得患失，我想要的一切都要牢牢握在手心。
愿望是说给自己听的，他向来说到做到。
再睁眼，写着数字18形状的蜡烛已经被火烧化了尖端，沈研吹灭两朵小火苗，开始分蛋糕。
张一志订的这个蛋糕奶油少水果多，蛋糕坯里还有巧克力脆和蓝莓酱两层夹心，味道确实称得上不错。
肚里饭菜还没消化完，再加上蛋糕，大家吃完都觉得今晚不用再吃晚饭了。
张一志待会还有直播安排，早早离去，外婆约了几个老朋友想出去逛公园消食，屋子里只剩沈研和郁清两人。
“差点忘了，这是送你的生日礼物。”郁清从双肩包里掏出一个方方正正的硬纸盒子，打开盖子，里面是一台最新型高性能电脑。
“郁清……这太贵重了，”沈研没想到郁清最终还是送了自己一台电脑，提醒道，“你想想，你送我一个这么贵的礼物，下次你过生日我就得还一个一样贵或者更贵的礼物。那岂不是越送越贵了？”
郁清早知他要说这些，搬出来之前就想好的理由：“你也想想，你未来要在我创办的平台写作，那我算不算你老板？是不是就得对你的写作装备负责？毕竟你写得越快我就赚得越多，这次就别再推辞了吧。”
沈研犹豫了一会儿，终于收下电脑，光滑崭新的外壳让他心中升起一股怅然：“那我以后岂不是没有找你的理由了？”
“没啊，微信发我更新，微信找我聊天，难道不是更方便了吗？”郁清起初没察觉到异常，见沈研沉默不语，突然领会到了他的意思：“等等，你指的是线下见面？”
沈研认真看着他，答非所问：“郁清，我成年了。”
……别用这个眼神，别说这种引人浮想联翩的话，郁清避开了沈研的视线。
“郁清，我见到你就高兴，见不到就想念，在此之前从没对任何人产生过这种情绪。我想知道，你对我的感觉。”沈研坚持把话说完。
郁清想说些什么玩笑话蒙混过关，可口腔里充盈苦涩，那种缓慢延展的味道来势汹汹，甚至盖过了蛋糕的甜腻，再张嘴，他的声音有些沙哑：
“……还能有什么感觉？难道我说我喜欢你，我俩接下来就能谈一段？别开玩笑了，我可是直男。”
他想起和外婆的谈话，忍不住加上一句：“你找张一志谈的可能性都比咱俩谈的可能性高。”
“这关张一志什么事？”沈研被他带偏。
郁清摇摇头，指着自己说道：“我知道我长的不丑，性格也还行，但是你千万别说喜欢我。”
“为什么？”
“因为我会当真。”
郁清的脸上再无一丝笑意，犹豫和痛苦交织，最终呈现一种颓然。
沈研放下电脑盒：“为什么不能当真？”
郁清在他步步紧逼的视线中无可是从，猛地站起身来，破罐子破摔：“因为假的它就真不了！沈研你根本不明白我是个多虚假的人。”
“我向外所展示的高情商，真诚，体贴，这些容易让人产生好感的品德都不是真的。”
光是坦白这些就让他有些脱力，郁清扶住桌子，自嘲道：“你还记得不久前你问我重生前的事吗？我告诉你的并不是全部事实。”
“从小我就不知道该如何与人社交，别的小孩轻轻松松一两句就能交上朋友，我却恐惧与陌生人对话，读不懂情绪也悟不出潜台词。没有同龄人愿意和我玩，我只能假装爱好读书，安慰自己没有被他们抛弃。”
“书中的主角多好啊，他们可以随心所欲说话，无论他们说出多么糟糕的话，配角都能自然地接话题聊下去。我那时真的很羡慕，每看一本小说就模仿它主角的言行举止。”
“可现实就是现实，我又不是主角，哪有人会顺着我？他们只会笑我中二，书呆子。我顺着各大平台新书榜拼命读，拼命学，试图找到一本能教会我真实社交的书，一直无果。本以为这辈子就要在迷茫中度过，没想到活到21岁，命运真的把那本书送到了我面前。”
“《无叶》还没被众人熟知前我就发现了它，它的对话，人物反应给我一种特别的感觉。当我学着主角韩星元说话时，周围人居然真的给出了相同的反应！我终于得到了打开这个世界的□□，开始如饥似渴地阅读这个名叫‘三月一’的作者写过的所有文章，扮演他笔下所有主角，所有认识我的人都说我变了个模样。”
“可我明白，他们所谓善解人意、文质彬彬，夸的都是我扮演的那些角色，我本人依旧懦弱敏感，没有任何值得他人在意的地方。”
郁清说着说着眼泪从眼尾滑落，他没有去擦，尽力维持语气不带哭腔，泪光中他看向沈研：
“三月一，我不过是你笔下角色的拙劣模仿者，吸取你作品生命力维持表象的狂热粉丝罢了，假得要命，你别当真。”
沈研静静望着郁清，看他泛红的眼眶，紧抿的唇，像是沙漠里风化的岩石，一敲就碎，却高高耸立，不甘就此倒下。
他把餐桌上的整袋纸都递给郁清，语气温和：“还记得吗？第一次见面时，我问你‘我是三月一吗’，你说我是。现在我有一个新的问题想问你。”
郁清拿纸遮盖双眼，没有吭声。
“在你眼里，我是沈研吗？”
被泪浸湿的纸揭开一个角，眼前的沈研有些模糊，脸上不变的笑容却前所未有的清晰。
“……你是。”郁清承认。
沈研将鼻梁上的黑色眼镜向上抬了抬，以便他将郁清整个人看在眼里，也让郁清看清他眼中的真诚。
“在我眼里，你一直都是郁清。”