这天，半夏正在清远堂外当值，清泉进去禀告：“殿下，沈指挥回来了，在外求见。”

晋王正在练字，道：“让他进来。”

清泉应声出去，不一会儿，领着一年轻男子走了进来，一袭玄色衣衫，身形挺拔、精瘦，面容清俊，目光如矩，浑身散发着凛冽的气息。

半夏目光触及到那人的脸，顿时呆住了。那张脸，半夏再熟悉不过了，那是她从前，最喜欢的那个男星的脸。只是前世的那个男星温润如玉，笑容如春风化雨般温柔。现在这个人却凛若冰霜，目光如秋风落叶般冷漠。

理智告诉半夏，这不是同一个人，可是两人如同复制粘贴般的脸，还是让半夏的心不可抑制的剧烈跳动起来。莫不是他乡遇故知？眼前的情形，半夏没办法去直接询问，只能克制着自己激动的心情，总会有机会的…半夏的手都忍不住微微颤抖。

沈姜敏锐的察觉到有人紧盯着自己，循着目光而去，看见一个绿衣女子慌忙的低下头，看装扮应该是王府的侍女，沈姜微微皱眉，没有多理会。

清泉带着他径直走进室内，道：“殿下，沈指挥到。”

沈姜拱手道：“参见殿下”

“回来了，情况如何?”晋王头也不抬的问，手上继续写着字。

沈姜答道：“回殿下，此次巡查河道，清缴两岸的水匪时，殿下察觉有异，经属下多方查探，那伙水匪似乎和归德将军褚英有关联”

“嗯？”晋王写字的手一顿，

沈姜道：“五年前运河两岸水匪为患，来往客商船只被劫时有发生，陛下派褚英前去清缴，褚英也是因此功劳得封归德将军。可属下查到其中有一伙水匪，被储英暗中收为己用，替他继续作恶敛财。”

晋王轻哼一声，冷声说道：“这个褚英欺上瞒下，暗中与水匪串通，真是胆大包天。”

沈姜又道：“殿下，褚英貌似是梁王殿下的人。”

“我这二哥真是不挑食，也不怕硌着牙”晋王嘲讽道。

“殿下，此番清缴的水匪头目和大部分贼子都被就地正法，余下的都是些喽啰，恐怕难以成事。”沈姜有些懊悔，当时没有多留两个活口。

“无妨，本王也没指望能成什么事，事情已经过了这么久，褚英恐怕早就将证据清除了。只是这褚英，本王饶不了他。”晋王说着眼底掠过杀机，提笔将宣纸上的褚英二字杠了去。

“此事暂且放到一边，让你打探的事，可有眉目了？”

沈姜答道：“回殿下，属下打探到梁王殿下最近确实在大肆搜寻奇珍异宝，预备陛下的寿礼。可具体准备了什么，属下无能，未能打探出来，只知道梁王派人，分别去了十三省搜罗各式珍宝。”

晋王轻笑一声说道：“看来二哥为了此次万寿节，真是下足了功夫。”

“属下不明，此次万寿节究竟有何不同，梁王何以如此兴师动众。”沈姜问。

“他哪里是为了万寿节，他是为明年九边秋巡。按例万寿节后，就该定下明年九边秋巡的人选了，若能在万寿节上获得陛下青睐，那便是占了先机。”

大周开国高祖皇帝，极为重视边关，定下铁律每三年皇帝御驾亲临，巡视九边，子孙后代不尊者是为不孝。这项规矩虽然被延续了下来，可出于对皇帝安全考虑，慢慢演变成了皇子代替君父巡视九边，而且有个不成文的规定，被选中巡边的皇子，往往被认为是候选的储君人选。

“看来本王也得好好琢磨琢磨给陛下的寿礼，上一次他占了年长的优势，这次本王势在必得。”

晚上，晋王来到王妃处用晚膳。下午晋王与府中幕僚讨论了一下午，看要准备什么样的寿礼，才能博得陛下的欢心，从而获得明年九边秋巡的机会。可一下午，也没一个晋王满意的结果。陛下乃天子，什么奇珍异宝没见过，寻常俗物实在难以入陛下的眼。

晚膳时晋王依然愁眉不展，显得心不在焉。

晋王妃见晋王只是不停的搛着面前的西芹，轻声问：“殿下，可是这膳食不合胃口？”

晋王回过神，看着王妃担忧的神情，舒展了眉心说道：“王妃多虑了，晚膳很好，本王只是在想事情一时走了神。”

晋王妃笑着起身，盛了碗汤递给晋王说道：“殿下事务繁忙，可也要顾及身体。”

晋王接过羹汤有一口没一口的喝着，晋王妃问：“殿下如此愁眉不展，可遇到了什么难事，能否跟妾身说说？”

晋王随手将羹汤放到一旁，说道：“也没什么大事，就是再有两个月，就是陛下的寿辰。此次圣寿，我想该给陛下准备份特别寿礼，要能让陛下龙颜大悦才好。”

晋王妃闻言，面露难色：“陛下贵为天子，富有四海，要让陛下的寿礼，怕是不易…”片刻后晋王妃忽然抬头道：“殿下，妾身记得你曾提过陛下于棋道，甚是痴迷，”

晋王点点头说道“陛下确实爱棋，本王还记得幼时住在咸福宫，陛下就常来找娘娘对弈，宫里收藏了无数绝世棋谱和珍稀棋子。”

晋王妃笑问：“那宫中藏品中可有永子？”

晋王诧异说道：“你是说前朝尚宝丞李德章所制永子？”

晋王妃含笑点头：“正是，殿下觉得，以永子作为陛下寿礼如何？”

晋王道：“那自然再好不过，传闻永子色坚质润，白子色如蛋清，温润如玉，黑子仰如碧玉，俯如点漆。陛下爱棋，定会如获至宝。可那永子并非天然形成，而是将矿石烧熔点就而成。但因制作工艺极为严苛，以致数量稀少，前朝时也仅作为贡品。当年高祖皇帝攻入宫廷时，前朝末帝一把火烧了皇宫宝库，所有宝藏付之一炬。而唯一知晓永子制作方法的李德章，在城破之日也带着全家赴难。此后再未听闻永子现世，永子自此失传，一时间去哪里寻一副永子来？”

晋王妃笑道：“妾身父亲有一至交，与李德章算是同宗，他潜心研究十余载，百般尝试后，已经复原出了永子的制作工艺。离圣寿还有些时日，让父亲代为求取一副永子，想来不是难事。”

晋王大喜，握着王妃的手道：“本王真不知该如何谢王妃才好。”

晋王妃嗔了他一眼：“殿下这是哪里话，妾身既已嫁与殿下，便与殿下夫妻一体，理当为殿下分忧。再者妾身作为儿媳，陛下千秋，送上合陛下心意的寿礼也是妾身的一点孝心。”

晋王搂过王妃，喟叹道：“娶妻如此，夫复何求。”

梁王府，梁王赵珞正在喝着小酒，赏着胡舞，好不惬意。内侍李福走了进来，禀告道：“殿下，二姑娘咳疾又犯了，吴夫人想请殿下再将之前的那位太医请来给看看。”

梁王不耐烦说道：“找王妃拿帖子去请。”

李福支吾道：“王妃，王妃说您一日不让她出门，她就一日不理事。”

梁王一听，眉毛都竖起来了，怒斥道：“反了她了，她身为王妃成日野在外面像什么样子？还敢威胁本王，行，你告诉她，她要跟犟着就犟，看谁耗的过谁。”

他真是倒了八辈子霉，娶了这么个女人。梁王正生气时，一个小厮模样的人走了进来，凑到他耳边低语。

梁王脸色瞬间放晴，笑道：：“哈，倒是难为他寻了这么个宝贝。”顿了顿，对那人耳语了一番，那人得了放吩咐后退下，梁王则继续歪着喝酒，看舞。

万寿节这天，晋王携王妃，世子进宫为庆元帝贺寿，晋王妃除了采荇，还带上半夏充作侍女。

晋王妃想着既然入宫为庆元帝拜寿，宴会结束后，少不得要去咸福宫请安，既然如此，就带上淑妃所赐的丫头，显示自己不是那拈酸吃醋，容不得人的人。

半夏虽是晋王指定到清远堂侍奉，可晋王对其并未对起心，而且那丫头算得上恪守本分，没有丝毫逾矩之处，晋王妃还算满意。至于那个南星，王妈妈跟她汇报几次了，说她每日穿红戴绿，涂脂抹粉，仗着自己有几分姿色，经常在殿下面前晃悠。虽然殿下并未多看她一眼，可晋王妃心里着实膈应了一把，只是她是淑妃赐下的，她也不好随意处置了。因此万寿节前夕，晋王妃只提出要带着半夏进宫给娘娘请安，晋王也无不可，随口就应下了。

半夏不知道晋王妃为何要带自己进宫，自从出了宫，她就不想再踏入宫门一步，不过没她说话的份就是了。

意外的是，半夏再次看到了沈姜，这期间她从王府其他人口中，旁敲侧击才知道他的名字。半夏以为自己总能找到机会问问他，可半夏错了，她是王府侍女轻易出不得二门，而沈姜是晋王侍卫，同样不会随便进入后院。

今天算是半夏第二次见到沈姜，他骑马护送晋王等人入宫，半夏和采荇坐后面的马车，如此便只能是遥遥一望，半夏只恨脑电波没法交流。

到了丹凤门，众人下车，步行进入皇宫。此时庆元帝正在乾清宫，接受文武百官的朝贺，然后还要赐宴群臣。接着才会在御花园举办家宴，与后宫嫔妃，皇子皇女以及皇室宗亲一同庆贺。

晋王一行人径直前往御花园，陈永捧着准备给庆元帝的寿礼，不知怎的突然脚下一滑，手中的礼盒直接飞了出去，眼看就要落地，幸亏晋王也是习武之人，眼疾手快接住了礼盒。

陈永摔倒在地，吓的面如土色，这要是摔坏了陛下了寿礼，自己有几条命啊，赶紧跪伏请罪。

晋王狠狠的瞪了他一眼，阴沉着脸打开礼盒，检查寿礼是否完好无损。

锦盒内，棋盒完好，掀开棋盒，里面的棋子也并无不妥。晋王暗自松了口气，准备合上棋盒时，突然脸色一变，拿起一颗黑棋对着日光看了看，脸色瞬间变得铁青。