司有桐强撑着站起身来，抬步向那几个熟悉的背影跑去。
他跑了几步，又害怕那只是自己在恐惧之下的幻想，堪堪停住脚步。
司有桐使劲睁大眼睛，想要上前询问，却唯恐认错了人。
侯府的现状已经很糟糕了，不能徒生事端。他告诫自己。
正踌躇着，前面走着的人像是意识到了什么，她转身，一眼就看到了浑身狼狈的司有桐。
祝月盈被他的样子吓了一跳：“桐儿？”
司有桐跑到祝月盈身边，他伸手小心抓住对方的衣摆，小声道：“母亲……”
他不敢相信眼前的一切，眼泪汹涌而出：“母亲！”
祝月盈蹲下身和他平视：“桐儿，你怎么在府外？身上的伤是刚摔的吗？疼不疼？”
司有桐垂下头，他使劲抹着自己的眼泪，却怎么都看不清面前之人的脸：“我没事。”
“抱歉……我不应该叫你母亲了……”
祝月盈看着这孩子，长叹一声。
她转头：“九思，你介不介意他这么叫我？”
“不介意。”步九思说着便把人从地上抱起来，“桐儿也算是我的学生，他认师娘作义母也是自然。”
他怀中抱着司有桐，奈何步九思先前从未抱过孩子，他双手堪堪环着对方，身躯僵硬，连走路都不敢快走。
这个样子当然被抱的人也不舒服，但司有桐的脸上没显露半点。
他小心窥着对方的表情，腼腆道：“夫子。好久不见。”
步九思应声：“嗯，夫子也好久没见过桐儿了。”
司所善今日跟在二人身边，他看着步九思抱孩子的生疏动作，叹了口气：“还是我来吧。”
他伸手接过司有桐，很快就调整了一个既省力又舒适的姿势。
现在坊门才开不久，祝月盈和步九思就带着司所善到了宁顺侯府所在，明显是早有计划。
祝月盈深知侯府的德性，也知道现在侯府定然是一团乱麻，可她只是有些放不下司有桐。
恰巧，司所善也挂念侄儿，故而二人叫上步九思，今早一齐来侯府查探消息。
没成想，还没走几步，三人就被司有桐主动找上了。
步九思看着司所善，他感慨道：“还是司大郎君心细。”
他肯定抱得司有桐不舒服了。
司所善失笑：“之前都是看别人抱孩子，好在我学了还能用上。”
他先前在外当县丞，经常看到农妇在田间地头抱着孩子走过，司所善看得多了，也就渐渐记住了该怎么抱孩子。
司所善看着怀里的人，他柔声问道：“桐儿还记得我是谁吧？”
“伯父。”
司有桐窝在他身上，感受着伯父胸膛的热量，稍稍舒服了些。
祝月盈此时也凑了过来：“刚去买的胡饼，正好大家都没用早膳，咱们一起吃吧。”
司有桐快一整天没吃东西，又冻了一晚上，早就感到腹中饥饿了。
他拿着一块热气腾腾的饼：“谢谢母亲。谢谢伯父和夫子。”
步九思坐在司有桐身边，他温声询问着：“桐儿怎得在外面凑活了一夜？侯府虽然有变故，但总不至于如此。”
司有桐低垂下头：“父亲不见了，祖母看起来很可怕，我想找母亲和伯父，但是找不到。”
司所善坐在他另一边，此时却沉默着。
祝月盈多少知道一些，她轻声和步九思耳语：“说起来，桐儿这孩子和司大郎君还有些像。”
都是幼时失去双亲，都是宛如寄人篱下一般受到轻视。
几人吃完了胡饼，司所善站起身来向祝月盈夫妇道别：“今日多谢二位陪同我前来，现下桐儿也已找到，我便不多叨扰二位。”
他们的目标本来就是探听到司有桐的消息，现在人都已经站在面前了，自然也没有进一步探听的必要。
祝月盈笑道：“司大郎君客气了，桐儿这孩子讨喜，就算没有司大郎君的请求，我和九思也是要来看看的。”
司所善当然知道这话是宽慰他：“不论如何，今日某要多谢祝娘子和步兄。”
“不止是今日陪同某前来侯府，还有先前考功之事的帮衬。”
步九思牵着祝月盈的手，他颔首：“既然桐儿已经找到了，那我和阿盈也不多打扰你们伯侄叙话。”
他与祝月盈十指相扣，颇为幼稚地晃了晃：“阿盈，我们走吧。”
二人的身影渐渐远去，司所善这才收回目送他们离开的视线。
司有桐早在伯父起身时就跟着匆忙站了起来，他不敢贸然探伯父的手，只能紧紧抓着司所善的袖子。
司所善垂眸去看他，司有桐感受到他的注视，嗫喏着说：“伯父，请不要把我丢掉……”
侯府众人本就因为他的生母而漠视他，司有桐出府了这么久，府中都还没有派人来找他，许是觉得此事根本不重要吧。
他失去了母亲、阿娘、夫子，好不容易才找到了可靠的亲人，司有桐不想被对方抛弃，不想再回到之前那样。
司所善看着侄儿胆怯又饱含希冀的模样，只觉得心中闷疼。
他对这样的神情再熟悉不过，十多年之前的司所善，也是这样眼巴巴地望着刚受封宁顺侯的司金名。
年少的司所善骤然失去了耶娘，他对其他亲人有下意识的依赖：“小叔，我不会给你们添麻烦的……”
然而，那时的司金名只是一把将他推开，自顾自地走了：“我都无所谓，夫人自己决定吧。”
少年忐忑地看着阮正柔，高贵的侯夫人上下打量了他一眼，眼中明显流露出嫌弃。
“你比照儿还大几个月吧，这可不好。”
阮正柔居高临下道：“宁顺侯府可以收留你，前提是你绝不能碍着照儿任何事。”
她的指甲划过司所善的下眼睑：“你要听话，不然侯府随时可以把你丢给平宁外的乱军，知道了么？”
司所善的脸被她划得生疼，但在恐惧面前，他全部忍下了。
少年忙不迭地点头：“嗯。”
再之后，越定还践位，大宁恢复了和平，司所善总算不用担心被乱军所害。
侯府偶有出游的时候，那时他跟从在阮正柔身边，似乎是感受到此时对方心情很好，他便小心伸出手来，想要偷偷牵住小婶婶的袖子。
阮正柔不动声色避开，她连个蔑视的眼神都不屑于给他。
她牵起司所照的手，柔声问：“照儿累不累？”
司所照瘪嘴：“阿娘，我有点累了，能不能让侍从背着我呀？”
阮正柔摇头：“照儿，司所善都还没喊累，你总不能连他都比不过吧？”
不知是哪句话惹司所照不开心了，他恶狠狠地瞪了堂兄一眼，赌气自己往前跑去。
阮正柔带着侍从们匆匆跟上司所照的脚步，只留司所善孤身站定，垂眸不语。
少年时的他就明白，虽然他和侯府身上有相似的血脉，但他始终是侯府的外人，自己从未被他们接纳过。
十多年后的司所善依旧垂眸不语，但已经有一双小手悄然牵住了他的袖子，怯声道着：“伯父……”
司所善回神，他看着桐儿脸上的表情，坚定伸出手握住了他。
司有桐面上的惊喜之情太过明显，他反复确认了好几遍，才敢握住对方。
他握得紧紧的，生怕手心的温度不过是一场幻梦。
二人抬步行去，缓缓走上与侯府相反的方向。
此时的侯府中，并没有人发现府外的来客。
或许有人注意到小郎君不见了，但是奈何司有桐平素在侯府中太不重要，加之以侯府将倾的噩耗，使得阮正柔现在还匀不出精力来处理这件事。
她焦头烂额地安排府中的人：“不要生乱！”
“事情又不是没有转圜的余地，你们光顾着自乱阵脚，真是愚蠢至极！”
棠梨心中也是一团乱麻，但她知道现在自己必须配合主子的话，否则自己会死得更惨。
她大声呵斥：“夫人的话都听到了吗？天天如丧考妣像个什么样子！”
阮正柔也多了几分底气：“枉你们还是在侯府待了许久的老人，竟然连这点风浪都抗不过去！”
下首的侍从们渐渐歇了躁动不安的心，恭敬听从阮夫人的指挥。
阮正柔见场面稳定下来，她吩咐棠梨：“你就在此处把安排一一布置下去，勿要再让侯府生乱。”
虽然她心中也知，儿子未必能再从狱中出来，可她更不愿意束手就擒。
与棠梨交代完后，她步履匆匆行向后院，直奔宁顺侯的住处。
司金名早在听到消息时就慌了神，他惴惴不安了好几日，此时看到阮正柔，就像是找到了主心骨一般。
他赶紧迎上去，期期艾艾道：“夫人，现在这种场面，我们该怎么办啊？侯府不会真的要完了吧？”
“闭嘴！”
阮正柔冷嗤：“瞧你现在的模样，哪还有半点侯爷风采！”
司金名差点就哭出来了：“夫人，夫人你也知道我是什么人，我现在真的害怕极了，觉都不敢睡啊！”
他拽着阮正柔的袖子：“夫人足智多谋，我什么都听夫人的。”
阮正柔阖眸深呼吸了几次，这才稳下自己紧张的心跳。
她的表情也发了狠：“你在平宁总该认识一些勋贵人家，现在立马收拾干净去登门拜访，请求他们为照儿斡旋。”
司金名一开始还点头如捣蒜，可听到后面又底气不足：“夫人……”
他迎着阮正柔凌厉的目光，愈发唯唯诺诺：“夫人，那个，能不能你去和他们交涉？你也知道的，我一向成事不足败事有余……”
阮正柔定定地看着他，竟是蓦地笑了。
“司金名，”她的语气堪称温柔，“我嫁给你这么多年，对你难道不好吗？照儿是我们的儿子，难道你就不想看着他平安无事吗？”
司金名连忙附和：“侯府能有今天都是夫人的擘画，我从心底感激夫人。至于照儿，他也是我看着长大的，哪有父亲不盼着儿子好的道理？”
这本是他说过很多次的奉承话，奈何在侯府兵荒马乱的当下，平白增添了一丝嘲讽。
“原来你也知道啊……”
本还在点头的阮正柔抬手，她“啪”一巴掌拍在桌案上，语气骤然转冷：“废物！”
“侯府现在都乱成什么样了？！你看看我还有精力去挨个求人吗？愚钝如猪！”
阮正柔直接指着丈夫骂道：“烂泥扶不上墙的东西！我还在侯府撑着，下面才乱不起来！其他人才相信侯府还能东山再起！”
“我要是现在把平宁勋贵的门槛都跪一遍，那才是自掘坟墓！”
她的胸膛因气氛而剧烈起伏着，尤其是面前的司金名一副懦弱顺从的模样，看得她更有一拳打在棉花上的无力感。
“你现在就出门，顺着坊门挨个拜访过去，就说世子只是一时糊涂，想请他们帮忙周旋调和一二。”
阮正柔按着一跳一跳的太阳穴：“被人拒绝就抬出前朝勋贵的姻亲关系，态度坚决的就赔笑糊弄过去。现在是侯府求人，千万不能顾及脸面。”
司金名生怕她气出毛病来，连连答应：“好，好，我都听夫人的，我现在就走。”
他带着小厮跟被人撵着一般落荒而走，阮正柔努力平复自己的心情，差人把账房的宋嬷嬷请来。
她理智尚在：“宋嬷嬷，你回去把账房有的现银都支出来，夜里我亲自去一趟大理寺，免不得要打点一番。”
阮正柔觉得自己必须要见司所照一面，她一日没从儿子嘴里撬出底细来，便一日脱离不得被动的局面。
她的想法没有太大问题，奈何……
宋嬷嬷直接跪下了：“夫人，账房已经没有银钱了！”
“什么？你再说一遍？账房怎么可能没钱！”
阮正柔只觉脑中似有惊雷劈下，她险些没有站稳。
宋嬷嬷抖如筛糠，但她不得不道出实情：“夫人，账房是真的没钱了啊！”
阮正柔还沉浸在惊讶的情绪中，久久没有缓过神来。
宋嬷嬷小心窥着主子的神情，试探着：“夫人有所不知，在祝夫人离开后，世子总三天两日向账房要钱，前儿还刚有春风楼的伙计前来催，说是世子在他们那儿赊了账……”
她面上尽是为难之色：“府中现在只留着两个月的月例钱，但如若动用了这个，下个月就没法和府中交代了。”
“都火烧眉毛了，谁还管这些！”
阮正柔心里恐慌之情更甚：“能支多少支多少，先拿出来应了侯府的急再说。若是侯府没挺过这一遭，剩下的钱还不是全进了你的口袋！”
宋嬷嬷擦了擦额上冷汗：“是，是，老奴全凭夫人差遣。”
阮正柔咬牙切齿：“你也不用在我面前提祝月盈那个竖子，她之前不就是给了你们一点好处吗？竟值得你们念叨到现在！鼠目寸光！”
宋嬷嬷被劈头盖脸一顿骂，她心中自是不爽，奈何面上还要挤出笑容来：“夫人息怒，祝夫人那种泥腿子怎能比得过夫人慧眼如炬。”
阮正柔把人打发回去要钱，自己仍坐在原处发愣。
她的脑中不受控制地回想着方才宋嬷嬷的一番话。
宋嬷嬷说，自从祝夫人走后，府中的账目情况一日不复一日。
阮正柔有些茫然，她在想，真的是这样么？
好像的确如此，自从祝月盈锁了自己的嫁妆，侯府就三天两头因为钱财起口角，分明之前的三年之中，从未有过这样的情况。
阮正柔后知后觉地发现了祝月盈的优点，她想，难道之前府中其实也是这样情况，不过是祝月盈自己都贴补了过去，这才没闹起来？
那她为何又突然转了性子，费尽心思要和照儿和离？
然而，在阮正柔不知道的上一世，祝月盈的确如她所想一般，尽心竭力想把侯府的账册弄得好看一些。
祝月盈有钱，她便能包圆府中侍从们的月例，她体贴世子，所以会劝说他不要经常和纨绔们打牌，入仕后也日日规劝他安分守己，勿要以权谋私。
这一世，祝月盈再也没有管过侯府中的人。
侯府的侍从经常遭到克扣，自然从内部离了心。世子旁边没有人逼迫他向善，他当然是敞开性子赌博贪墨。
阮正柔眼中从来只有莫为莺这样的世家贵女，对祝月盈的出身嗤之以鼻，自然也看不到她的好。
现下，在祝月盈已经离开侯府快两年之后，阮正柔才终于肯垂眸看向她。
而此时的祝月盈，早就不再奢望恳求侯夫人的垂怜。
几日之后。
宁顺侯府的案子走得很快，司所照收受贿赂人证物证俱在，而他徇私舞弊之事又有司所善鸣冤，必然要彻查。
越定还专程派人前去他担任县丞的地方走了一遭，得到的都是夸赞。从当地卷宗来看，他的能力也还不错。
无论怎么说，他都不至于拿到一个“下”的评级。
而后又有考功司官吏出面作证，道是司所照一意孤行，不仅时常不去上值，还经常用自己的好恶作为考功的标准。
考功司徐郎中辞官谢罪，但越定还的发难还未结束，他把这件事又引到了司所照的官职上，势要把引荐这种人入仕的元凶尽数揪出。
一开始，平宁中的勋贵还愿意看在宁顺侯府的面子上为司所照周旋一二，而等到事情走到这一步，就没有人敢下场了。
随着吏部揪出的人牵扯面越来越广，陛下明显是非常重视此事。现在的宁顺侯府自然也到了人人唯恐避之不及的程度。
就在此时，起居舍人步九思给摇摇欲坠的侯府添上了最后一把火。
他状告宁顺侯府侯夫人及世子谋害他的结发妻子，同时呈上了桃香写就的那封罪状。
阮正柔得知此事时，指甲都嵌进了手心：“桃香。竟然是她……”
来传旨的正是陛下身边的唐掌印，他俯视着形容狼狈的侯夫人，眸中并无半分同情：“侯夫人，接旨吧。”
桃香的罪状上自述了很多信息，祝家也提交了鸡汤的验毒结果，通过对侯府侍从的讯问，已经可以确定，侯夫人及世子参与了谋害祝月盈的计划。
唐掌印今日前来，便是宣读剥去阮正柔身上诰命的旨意。
失去了诰命夫人的身份，下一步等待她的只会是下狱。
阮正柔紧咬牙关：“我富贵一生，竟然栽在两个泥腿子手里，真是可笑至极！”
“哈哈！哈哈哈哈哈……”
她跪坐在地，捂着脸痴痴笑了起来。
大理寺的人来得很快，阮正柔没有反抗，她知道现在已经没有意义了。
宁顺侯府仅存的四个主子，两个已经下狱，一个被司所善接走，只剩宁顺侯本人还在府中。
司金名本身就是个没有主见的胆小鬼，此时他的身边没有能拿主意的人，正焦头烂额不知如何是好。
他思来想去，去了祝府一趟，想向他们求情，让他们把阮正柔放出来。
多么可笑，五年前的今日，司所照与祝月盈完婚，那时的司金名根本不屑于踏入祝家所在的坊，连新媳妇的脸面都不顾及，自己在外面逍遥玩乐，直至拜堂时才回侯府。
而现在，这位以往高贵无比的侯爷正求门房通融一二：“就让我见一眼祝家人吧，这到底还是曾经有过姻亲关系的……”
“如若我没有记错，我已经与世子和离快两年了吧。”
祝月盈挽着步九思的手出现在祝家前院，她看向司金名的目光中什么都没有。
没有念及过往的记恨，没有大仇得报的快意，只有淡漠的冷静旁观。
二人昨日回祝家探望耶娘，晚上便在此住下。
没成想，第二日清早就听到了宁顺侯府找上门的消息。
祝时安因为被牵扯进考功之事中，他和其余同年进士这几日都停职在家等候复审，此时也多得是空闲。
他快步上前，看着司金名现在的样子就心烦：“我小妹可是险些没了性命！哪是说原谅就能原谅的？”
祝时安想到上一世的事，怒火更甚：“就你们司家人的命值钱？阮正柔不过才关进牢里几天，你们侯府就觍着脸上门求情，这还没危及性命呢！”
“我小妹之前三年受了那么多磋磨，你现在轻飘飘一句话就盖过去了，什么道理！”
祝时安的怨气惹得司金名讪笑，他犹豫再三，确实是说不出什么反驳的话来。
祝月盈附和：“早知如此，何必当初？说到底，还是侯府先动了杀心。”
步九思挡在祝月盈身前，他面上依旧是温和的笑容：“宁顺侯还是回去吧。”
他抬步靠近司金名，后者这才发觉，步九思眸底并无一丝笑意。
“侯爷与其前来骚扰祝娘子，不如想想，当初究竟是谁让你们有了此等龌龊想法。”
步九思直勾勾地望进司金名的瞳中，他脸上似有威胁之意一闪而过。
司金名不敢与他对视，连忙退了几步：“这，我，不好吧……”
祝月盈没耐心和司家人虚与委蛇：“张伯，送客。”
门房立马把门关上，险些砸着司金名的鼻子。
他从来没被人这么不客气地对待过，气不过就想骂两句。
可司金名想到步九思方才的模样，最终还是没骂出口。
他出了坊，走在赤乌大街上，不知下一步该如何做。
那些交好的人家早就将他拒之门外，想让祝家人与步九思说情的计划也失败了。
司家倒是还有一个主子，那就是他的侄子司所善。
然而司金名从来没管过这个侄子的死活，根本就不知道他现在何处。加上世子又是被他送下狱的，想想也知道不可能有用。
宁顺侯又转回了侯府，他看着毫无人气的侯府大门，已经能想象到它彻底倒塌的模样。