然而，何大壮并不知道事情为什么会发展成现在这样。

明明他刚才还与何由军蹲在府门外等待管理赋税的官员，现在的他却由两个官差领路来到了知县所在的大堂。

那两名领路的官差走出县衙大门时只瞧了何大壮两人一眼，紧接着两位官差对视似乎他们在这一瞬间达成了某种共识——于是，何大壮被带走了。

何由军脸上的神情有些慌乱，何大壮回头望他一眼示意他不必担心，何由军只好作罢，呆呆地看着何大壮的背影心里发愁。

走去大堂的这一小段路程里，其中一名官差似乎在确认什么，他审视何大壮一眼，事实上这名官差看了他不止一次：“马圭山何家村人？”

何大壮应了一声，没有讨好也没有胆怯。

这个问题官差也反复问过好几遍了。

但何大壮却意外地认为，这两个领路的官差似乎在害怕什么。至于他们害怕的是什么，他不知道。

而现在，他知道了。

两位官差将他带到大堂之后，便向高坐于桌后的人请示，得到那人回复后官差才各自归位——一左一右地站在两旁。

何大壮察觉到一股审视的目光，但他天生有一种定力使他不至于显出慌张的神态。但当他抬眼看向那个人时，膝盖便不由自主地接触到了地面，他再也不敢抬眼了，只道：“草民见过知县大人。”

此话一出，在场众人都未发出任何声音，只有那个好似已经半疯半傻的土匪嗤笑一声。

而真正的知县此时不禁露出了一抹尴尬的笑容。

何大壮没有理会土匪的嘲笑，他也不能去理会。在看到高堂之上的阎侯时，他的心绪有了明显的不安。

那是一双怎样的眼睛？

何大壮是个良民，但他对这些身着县衙官服的人并不崇敬——若是脱下这一层外衣，官员与百姓无异。甚至于那些所谓的官员可能连他一拳都扛不住。但高堂上的那人却不同于他所认为的那些只靠官服壮胆的官员，就算那人换上一身常服，浑身也能透露出一种令人望而生畏的气质。

阎侯只当刚才那一声“知县大人”若有若无，故而选择直接略过。他公事公办问道：“你可认得身旁那人？”

何大壮依声往身旁望去——那个头发略微散乱，衣服上有许多补丁的土匪就跪在那里。土匪此时也斜视着何大壮，散出的几束头发也不能遮盖他脸上的刀疤。

当然认得，这人是何大壮与同村几名男丁连夜押送到官府的。此事与他自己的侄儿也有关联，自然是印象颇深。

何大壮如实回答。

阎侯微微颔首，又问：“你当时在场，知道发生什么了吗？”

“草民并不在场，只是听说......”

说完这句话，何大壮才反应过来。刚才阎侯的问话使他来不及思考，但在这短暂的停顿之间，他明白了事情的原委——官府这是要给这个土匪定罪。何大壮原以为这事在几年前就以料理妥当，为何......无论如何，土匪都不是什么好东西，若是死了还好，若是不死又该当如何？证人也不是那么好当的。

这时，阎侯的声音一沉，语气中添了几分慎重：“你可知道在场之人是谁？”

“知道。”

何大壮心中暗自度量，随即他凭借着自己的认知回答：“是一个小孩。”

一个小孩......

阎侯眉毛向上一挑，他望着跪在地上的二人——口供倒是很快就对上了。但他的审讯并不只有如此简单，一连串的问题如树上摇落的酸枣砸向何大壮的脑门，一时之间令他招架不住——

“你从何处听来？”

何大壮额头渗汗，抉择之后才答：“从村里人口中。”

“那人是你什么人？”

“我和他......经常一起干活。”

“你为何不在场？”

“很晚了，我那时还待在家里。”

诸如此类的问话结束后，何大壮也不敢大口喘气，尽管他的心脏还在猛烈震颤着。周围又陷入了沉寂，阎侯的视线在何大壮身上久久未离。

片刻之后，他才收回视线，像是思索一番之后终于确定：“着一官差骑马，去马圭山，找到那户人家把小孩带来。”

“是。”右侧一名官差抱拳离去。

何大壮心里顿时“咯噔”跳个不停。他垂下头，合上双眼极力使自己冷静下来。一旁的土匪则安静的像一缕轻烟，无声无息。

土匪也好，何大壮也罢。他们在身处此地之时，心中便有了某种心照不宣甚至于难以言喻的东西。

“巳时已过，六房官员各归其位。”

只听话音刚落，一位官差快步走出大堂。

站在一旁的知县直到现在才说了这么一句话。随即，县丞不知从哪里搬了一张椅子放在知县身后。知县手扶官帽歪坐着，这个姿势让他看上去有些懒散，好像他只是来凑个热闹一般。

何大壮愕然抬头，朝知县所在的方向望去，只见知县冲他微微挑眉，何大壮这才意识到自己那时的口误。

“你可以走了。”

阎侯咳了一声，何大壮这才收回视线缓缓起身：“草民告退。”

大堂内不见阳光，也不是很热。何大壮迈步走出，沿着来时的路线往回走着，太阳照射在他的身上，连带着他额头上的汗一起折射出晶莹的光。他走得很慢，甚至可以用挪动来形容，没来由的沉重让他只能如此。

待走出一段距离，他再回头看向大堂时才发现这个屋子比他见过的任何房屋都要高大——匾额上“光明正大”四个字让他睁不开眼。

他终究没有再看。

“诸天神佛保佑，土地神保佑......”

何大壮忏悔似的不住念叨着。

县衙门外，何由军等待已久。他一脸焦急，连晒着太阳的头发丝都显得很急躁——在何大壮出来之前，他又抓了抓头发。

在见到何大壮的那一刻，他所有的五官都放大了：“怎么样？他们找你做什么？”

聒噪的声音最终还是由一句“你怎么了”收尾，他直觉何大壮的心情不是太好。

何大壮淡淡说了一句：“没什么。”，而后他才发现两辆车上的稻黍都不见了，看来户房的官员办事效率真的很快。

何大壮两手推车，这时又有几辆不知从什么地方而来的运粮车从他身旁缓缓驶过。

“应该不会有事。”

何由军两手用力将运粮车往前猛推，他这才与何大壮肩并着肩。何由军没听清他刚才说的话，便问：“你刚才说啥？”

何大壮不再言语。

官差接到命令后不敢怠慢，他将缰绳系在村庄路口的树上，而后翻身下马直冲村内——这一举动引来了无数目光。

他在路上碰见了一个年岁略大的老人，与其短暂交流后便沿着路快速奔跑，而后路变得越来越窄——官差在一处农家小院的木门前停下了。他这才来得及喘一口气，抬手敲响木门。

片刻之后，女声应答：“来了。”

木门打开，他的视线对上了一双充满疑惑的眼睛。

“你是？”

官差没答，只是问道：“秦向祖是你什么人？”

一阵沉默，女声才再次响起，只是不如刚才那样有精神了：“他是我相公。”

官差听到回答后才确信了自己没找错人家，他回想起自己在大堂中听到的那个名字，问道：

“秦随愈......在哪儿？”

“......”柳春香吃了一惊竟不知该如何回答。

官差这才亮明身份：“我是县衙官差，奉县尉大人之命来请你儿子进官府一趟。”说完便将手中令牌拿了出来。

柳春香被“县衙”和“官府”这样的字眼砸得脑袋发晕，她盯着那枚令牌表情显得有些混乱。

官差见状，正欲开口解释一番，秦随愈从门内探出头，他眼神平静似乎对官差的到来感到理所当然。

官差仔细看着秦随愈——年岁尚小，皮肤也不是很白，但五官利落却因为年纪的缘故并不棱角分明。秦随愈也看着官差，没有人知道他现在心里想着些什么。

像他这个年纪此时不应该是在私塾上学吗？怎么......

官差疑惑。

秦随愈淡淡看了一眼他还握在手中的令牌，嘴角微微勾起，似是得偿所愿一般：“我可以跟你去官府。”

柳春香听了这话，神色大变，连连摇头：“不，不行......”

“咱们等你爹回来成不成？”

这怎么行？等爹回来就去不成了。秦随愈将柳春香安抚一番便转头看向官差，其神情仿佛在说“怎么还不带路”。

能得空去县城溜达一趟，简直是求之不得啊。

官差愣了愣，才道：“那，那现在就走吧。”

秦随愈点头。

待走出家门后，秦随愈跟着官差在岔路口转向。离得老远，秦随愈回头往家看，只见柳春香还站在木门前神色不安地目送。

一路上，秦随愈都看着官差腰间的佩刀，视线又转向那只握着刀柄的手。官差显然注意到了他的视线，却并未说话。

直到秦随愈开口问道：“官府里每个官差都有这样的刀吗？”

官差脚步不停：“只有在县尉大人手下当差才有。”

秦随愈收回视线，若有所思。

行至此处，路两旁都是田地，这里离何家村路口还有一段距离。他们走得不算慢。一个官差领着一个孩子这样的场景或许在别人眼里很是新奇，田地里忙碌的人先是看，而后便开始交头接耳议论纷纷。其中有一个人只瞧了他们一眼便顾不上其他，连忙向远处跑去。

秦随愈丝毫不在意这样的声音，风把这些东西送进他的耳中然后又从另一只耳中流出来——就当是洗耳朵了。

官差看向身旁——秦随愈很安静，正垂下眼睫不知在想些什么。

“你怎么不问为什么要去县衙？”

秦随愈这才抬起眼睛看向他，道：“去了不就知道了？”

“我老早就想看看县城长什么样了，县衙我也没见过。”

官差心中感叹或许自己已经老了，在小孩心中才有的那份好奇他已经彻底失去了。秦随愈的回答让他感觉自己失去了什么东西一般——是童真吗？

走到村口，秦随愈围着那匹马转了一圈，他的眼睛不住地打量着。官差将缰绳从树上解开，他翻身上马，又把秦随愈拉上马背。秦随愈动作熟练得让官差觉得有些吃惊。

秦随愈没骑过马，但他经常坐在牛背上。这两者对他来说都是一个样。

马疾驰着，像来时一样扬起黄尘漫天。

待秦向祖听到消息赶往村口时，已经什么都不可见了。