老藤怪树藓衣碧裹，在四周狰狞着，把晴日正午压得阴沉晦暗。一声清唳刺破死寂，仰头不见其主，仿佛来自八方，勾魂摄魄，盘旋不去。
马原地踏步，停滞不前。
前路——已没有前路！
张添瘦松开缰绳，用马鞭挑开突然掉上车辕的黑蛇，跃下车。前方是垮塌的山体，泥石封道，乱枝遮天。他踩着凸出的石块，三两步跳到前方惹眼的半点红漆旁。
最近下过暴雨，浇透了泥堆，他只站了片刻，双足就深陷进泥里。雨水冲出泥流掩埋的界石，显出石刻朱漆笔画，成为这条官道唯一残存的痕迹。
他跃到界石顶，抽出腰别砍刀，半蹲下身，一点点掘开遮挡石刻的泥土。下挖约五寸，露出几道足够辨认字形的笔画。他收起砍刀，脚蹬界石跳离泥堆，落地踢开脚边乱爬的花蛇，返回车旁。
“小姐，是熇州界。道旁山体塌方，把路堵死了。”
“马能走吗？”
“不行。”张添瘦安抚着躁动不安的马，“它们在害怕。可能因为蛇，或者其他什么野兽。”
“绕路呢？”
“难。”张添瘦抓起马鞭扫落鞋面毒虫，“进熇州只这条路能行车，地势相对平坦。绕路就要多翻几座山头，这里的山体塌方，其他山路情况只会更糟。也不能走马。”
“放马弃车，徒步前进吧。”
车厢内，奉行把衣物撕成两指宽的布条，缠住陆调羽整个小臂和半只手掌，最后在掌心打成死结。她和逃筝的袖口裤脚已经用同样的办法绑缠结实。
逃筝分装行李，包袱内装口粮和些许药膏纱布，再带一套衣物备用，竹壶水囊灌满清水。临时用预备丢弃的衣物缝出几只针脚粗陋的布袋，此外每人各留两只香囊驱蚊避虫。
奉行拉开座底抽屉，抓出艾条全部剪段，每段不足半寸。只留几截艾段点燃，其余与火具钱袋一并塞进布袋。
陆调羽背好包袱竹壶，斜挎布袋。绢布香囊拆口检查，确认其内药草香料仍有效用，与水囊并排挂在腰间。还有只银制香囊，拣截艾段点燃，填进焚香盂后扣合香囊，挂在另一侧。看她们还在收拾，他先钻出马车，带套行李交给张添瘦，帮对方穿戴齐整。
放马归山林，从车身拆出几块木板带上，方便沿路铺垫落脚。再各自带把砍刀，余下物品放在道边。收整齐备，四人出发。
塌方有数十丈，到平路时已近傍晚。
透过横枝斜杈，依稀能窥见一隙紫天。
张添瘦蹲在路边，捡起块粪后道：“野猪粪便，很新鲜，这里不能久留。”细看过野兽足迹，他抬手指向前方道：“沿着路走。”
逃筝点起火把，交给张添瘦在前带路。
刚走几步，天彻底黑了。
微风穿过腰间香囊，吹出明灭火星在黑暗中闪烁。两侧林中传来怪叫，声调由高转低，呜呜咽咽缠绵难绝。
啪——
陆调羽狠拍脖颈，亮出掌心血团：“看这蚊子，真凶。”又蹦着甩甩脚，几粒黑肉团从脚面滚落。是蚂蝗，好在提前绑了裤脚袖口，没叫它们钻进衣服里。
奉行看陆调羽腰间香囊无烟气飘出，从布袋内掏出截艾段交给他道：“续艾。”
“熏得难受。”
陆调羽打开香囊，倒出艾灰，再填进新艾段点燃。
先前在塌方地段攀爬穿行，有奉行盯着提醒，他老实按时续艾，被熏呛了一路。下到平地，存心偷懒，少续了几次，没想到被蚊子逮个正着。
“你难受，蚊虫也难受。”风更凉了，奉行快步追到张添瘦身侧，“张大哥，这边夜里冷得快，尽快找地方休息吧。”
张添瘦点头回应，找到处内凹石壁，勉强算有遮挡能够过夜。四人捡柴生火，交替值夜对付一宿，天一亮便继续出发。
再前行两日，爬过几处塌方，奉行心中愈发不安。
东岭西侧两州，有两阁派兵开路，州府衙门同样出力，目前筹集物资已经陆续送去。熇州在东岭西南，山多路少，只这一条官道，至今未见开掘痕迹。
整个熇州，凶多吉少。
轰隆隆——
远处升起烟尘。
“好像又塌了。”张添瘦拦住众人，“小姐稍作休息，我到前边探探。”
前方刚刚坍塌，无论绕路还是直行，少不得要留在原地等张添瘦探路结果。奉行环顾四周，见环境尚可但无遮蔽，便四处寻找。
在前方右侧山壁离地丈许高的地方，有棵古树摇摇欲坠。
陆调羽循其目光眺看，不等安排就手脚麻利爬上去，抓踩树干接连跳摇。树根因泥流垮塌而松动，再经这番折腾，便是脱离山体顺势滑落。逃筝、奉行在四周砍来枝叶，三人依托树干搭出临时营地，生火等候。
天色渐暗，张添瘦还未归来。
火堆边，奉行添柴加火，陆调羽拍蚊捉虫，逃筝在营地地面铺起层层树叶，再垫一层布衣作榻。
来路上，一道落魄身影拄剑走来，步履蹒跚。见到烟气，他停步远望。烟雾下，火光畔，是她满面尘霜。盯得太久，火光拓进双眼，烙出几点亮斑，燎得光影迷离。
她似乎又消失不见。
是错觉？
漠海在西，东岭向东，她怎会现身在此？
可若是真——
铁剑掷出，楔入旁侧山壁。
两三声轻咳，三五次深喘，他再度跌跌撞撞向前。眼前愈黑，分不清天暗或是眼昏。
“茹……悲……”
人影倒伏，极低的呼唤被压进尘土。
奉行莫名心有所感，回头瞥去。
来路残余半缕夕阳余晖，在道间描出不同寻常的起伏，不是泥石，不似枝杈。
风吹影摇，乱了光线，那道起伏伴风闪烁起金光。
“有人！”
跋涉数日，终于得见人影。
余晖散尽，金光消逝，她赶到对方身前。
蔽体朱衣朝服，束发玉簪金冠。
虽说这套衣冠的主人，并不经常穿戴，但无需确认面容，她也看得出眼前正是赵结。金冠歪斜，玉簪截断，发丝散乱，袖缺衣残，满身灰尘血渍。形容惨淡至极。
陆调羽随后赶到：“什么人？”
“赵结。”奉行探其颈脉，“还活着，先抬过去。”
赵结被放在火堆边，一串念珠滑落。
这般田地，还能守住念珠，倒是不易。
奉行将他衣带解开，抽出根燃烧着的树枝，在他血迹斑斑的身体上寸寸照过。蚂蟥毒虫客居在他肌肤上、衣褶间。她吹熄火苗，用炭黑的树枝将吸饱鲜血的蚂蟥挑落，扫进火堆。再用香囊薰衣，驱走毒虫。
确认再无隐患，她捡起念珠，套回他腕间。
“穿成这样，还能囫囵到这儿。”她拨过几颗念珠，忍不住调侃，“我都快要相信，这世间真有神佛庇佑了。”
陆调羽递来药膏纱布：“他怎么在这儿？还这副模样。”
赵结穿戴如此隆重，该是担有要务远赴东岭，不是作钦差赈灾，就是代帝视察灾情。途中突逢变故，独自脱逃至此。野兽毒虫、山洪塌方、雾瘴迷失，都是自然险情。但捡到他时，奉行仔细打量过，玉簪截面，衣衫破损，均是利刃所致，腰侧创口似箭矢擦过。他们走的是同一条路，沿途山匪盗贼都销声匿迹。
“遇刺了。”
皇储遇刺，兹事体大，她却说得轻描淡写，陆调羽听来格外心惊：“刺杀他？他只念经的，还要遭这罪？”
“套上这衣冠，就再没念经的清净日子。”
她将药膏涂满赵结手臂，觉出他手臂冰凉，且在颤抖。再探其额头颈窝，发现同样冰凉，脸色骤变。
“糟了。”她拍打着对方脸颊，“别晕了，睁睁眼。”
赵结双眼睁开一线，恍惚瞄她一眼，便又合起。
“怎么回事？”
“入夜太冷了，把他拉起来，不能躺地上。”
逃筝道：“里边铺好了，到里边。”
奉行架起赵结，将其手臂环在自己颈间。对方掌中念珠流苏前后摇晃，打在她肩头。等把赵结放平在榻，她看了看对方掌中念珠。
记得刚刚念珠只是套在腕间，现在则被对方松松勾在掌中。
片刻后，她托起他手掌，几颗珠子被锁在两人掌心。
“一串珠子有几颗？”她贴在他耳边问。
赵结双眼紧闭，勉强张开口。
她附耳去听，听到有气无力的回答——
“十八颗。”
“醒着，有救。”她松了口气，贴在对方耳边低语，“再数数有几颗。一直数，不要停。”
赵结手指微动，念珠不动。他连拨珠的力气都没了。只用指尖一下一下点上珠子，算是拨过。
奉行招呼陆调羽到跟前：“衣服脱了。”
陆调羽疑惑：“做什么？”
“给他取暖。”
逃筝在火边连番抖着赵结的朝服，烘热后送到奉行手里。奉行没急着给他穿衣，而是回眼瞟向陆调羽。陆调羽正咬着腕间死结，想要解开绑袖脱掉衣裳。
“不用全脱。”她再招手，“敞开襟怀，过来贴着他的身子给他取暖。”
陆调羽惊诧：“啊？让我抱着他？”
“不然我抱着他？”
“那还是我抱吧。”陆调羽解开衣襟，拉赵结半坐靠进自己怀里，双臂紧紧环住对方，两人缩成一团。赵结浑身冰凉，陆调羽不禁一个哆嗦。
奉行再把朝服烘热，裹住两人。
逃筝添柴，把火烧得更旺。
因为轻装简行没带炊具杯碗。奉行将几只竹筒挨个晃过，打开还有三成清水那只，从火堆里夹出几块烧得滚烫的石块放进竹筒。白雾瞬时腾起，筒内清水很快沸腾，待晾至微烫，她将竹筒递给陆调羽。
“给他喂点儿热水。”
赵结倚靠陆调羽半坐，头颅低垂，乱发飘摇。
陆调羽抬起赵结脑袋，接过竹筒给他灌水，却一滴没能灌进嘴里。心急之下，陆调羽连连倾倒，但倒出的水全数喂进衣服里。
“这可怎么办？”
奉行用纱布将赵结下巴脖颈的水渍蘸去，道：“你先喝，然后喂给他。”
陆调羽震惊：“你让我抱着他就算了，还要我亲他？”
奉行耐心解释：“这不是亲，只是喂水。”
“这怎么不是？”陆调羽偷偷瞟眼奉行，嘟囔着：“我连女孩都没亲过……”
“……真不是。”
“这就是！我不能接受。”
“那你克服一下。”奉行劝说，“等来日他顺利登基，这就是救驾的功劳。”
“克服不了。”
“行吧。”奉行抓回竹筒，横眼陆调羽，凶巴巴道：“起开。”
“凶我做什么。”
“我‘亲’他。”