贺今行先是一愣，然后笑了。

他本想说你揍我可没收着劲儿，转念一想那拳的位置便明白了。这看着人高马大的，还挺在乎脸面。

“好。是我没收住手，不该打脸上。大哥可以随时还回来。”

贺长期肿着的脸瞬间沉下来，进屋就是“砰”地一声把门闭上。

他看着还在颤动的门扉，不自觉摸了摸耳垂，心道少年人的心思真是猜不透，也推门进屋。

室友顾横之端坐于书案后，脊背打得笔直，一手放于膝头，一手举着本《武经七书》看得入神。

他便没出声，走到自己床前脱了襕衫和中单，又解了一半里衣，往背上一瞧，果然青紫一片。先时没感觉，这会儿闲下来，就开始钝钝地发疼。

贺今行光着膀子在柜子里翻找一阵，找出两张膏药，偏着头伸长了手往肩胛骨上贴。

他贴完一张，不经意瞥见舍友正在看他。

顾横之：“我来？”

“没事儿。”他瞬间理解舍友的意思是问要不要帮忙，转手就把第二张拍背上，“轻而易举。”

顾横之点点头，不再管他，继续看书。

他穿好衣服，展臂还没伸开，就龇着牙收回手。然后也拿了本秦甘地理志看起来。

第二日。

贺今行起床时，舍友便已经出去了。

他踩着朝暮亭的钟声进讲堂，横四竖五的案列，只有最后一排角落里还空着个位置。

学生们或聊天或看书，几乎没人注意到他。

他走过去坐下，才发现左手边唯一的同桌竟然是贺长期。本着友爱兄弟与同窗的原则，他主动打招呼叫了一声“大哥”。

贺长期冷着脸不接话。

贺今行见对方颧骨淤青已经散了大半，微微一笑。

不知道用的什么药，见效这么快。

恰好贺长期撇一眼过来，抓到他嘴角还未消散的笑意，立刻咬着牙问：“你在笑什么？”

“啊？没有啊。”他怕人误会自己是在嘲讽，赶忙抿唇。

“打人打脸，背后嘲笑，心口不一。”后者冷哼一声，下了结论：“小人行径。”

“……我真没有。”

贺今行刚张嘴想要解释，就听到前排学生小声说“裴先生来了”，只得作罢。

话音落，一袭苍绿襕衫走进他余光里。

仔细看去，裴先生戴高冠插玉簪，与学监李兰开装束相仿，却通身充满儒雅之气，没有后者的板正严厉。

待裴先生走上讲台，他跟着其他学生一齐起立作揖：“公陵先生好。”

“学生们请坐。”裴公陵道：“开学第一日，又来了新同学，便先不直接讲课。”

他在讲案后坐下来，把手里的书放到案上，徐徐说道：“今年八月便是秋闱。先过秋闱，取得举人功名，来年春闱，再中进士，便要踏入官场，仔细算来，不过还有一年半的时间。诸位可有感觉？”

春秋闱，官场。

论及此，学生们都不自觉挺直了脊背，正襟危坐。

裴公陵轻拂广袖，目光沉稳，声音有力：“一年前我对你们说过，为学须先立志。今日我再问你们一回，诸位志向何在？”

学生们纷纷沉思。

他们皆是十五六岁的年纪，说大不大，说小不小。

不能再像孩童一样整日玩乐，无忧无虑；也无法像已出仕或是已及冠的青年人那样，沉稳自如。

大多数少年在父母家人师长的影响下，对自己的未来已经开始产生规划，对人生目标有了模糊的认识。

但还不够。

前排有人站起来。

贺今行只能看到那人修长挺拔的背影和头上的青碧玉簪，抬手挥袖如翠竹临风。

西山书院的学生里，有此风骨者，除裴家明悯外，不作他想。

“学生愿仿效范文正公。”裴明悯声音清澈而温润，如玉石相击：“不论居庙堂还是处江湖，皆愿为百姓筹谋，为君王分忧。”

裴公陵赞许点头：“你能有此志，很好！”

裴明悯还礼坐下。

下一个站起来的是他昨日刚结交的“兄弟”，望风望到学监手里的倒霉学生林远山。

此刻却颇有意气，抱着拳道：“大丈夫在世，当征战沙场，建功立业，封狼居胥，方显男儿血性，不枉此生。”

话音未落，林远山旁边的人便豁然起身，向裴公陵行礼后，快速说道：“如今太平盛世，我朝与诸邻邦皆有贸易往来，战事稀少，功勋难得，如何立业？此时投身军中，怕是五年十年，也难以寸进。”

那人转身面向林远山，放缓了语速：“在哪里建功立业不是都一样？不如走文官路子，徐徐图之。哪怕从偏远小城的同知、主簿做起，也比当个卒子强啊。”

林远山却道：“二哥，你也知道，我自幼习武，并没有多少读书的天赋。”

他眉头锁起，神色逐渐现出纠结：“我知你受我爹娘所托照管我，我敬你，亦敬爱爹娘。只是之乎者也于我就是折磨，我学不下去，日后科举定然也达不到阿爹阿娘的期望。与其在这儿互相为难，不如让我去我擅长的地方放手一搏。”

说罢看向上首，茫然地问：“裴先生，您说呢？”

裴公陵沉吟片刻，道理易说，理解却难。

瞥见台下一名学生欲言又止，这学生向来寡言，难得有话要说，他便点名道：“横之，你说。”

顾横之站起来，先向裴公陵行礼，他坐在第一排临窗，再转过身，面向众位同窗作了一揖。

先前在斋舍内没发觉，此时一看，贺今行不由咋舌，怎地同窗一个个都比他要高。

正慨叹，就听舍友缓慢而坚定地说：“我也要从军。”

他说“要”，而不是“想”。

贺今行不由自主将目光投在那笔直如一杆旗的身姿上。

平素寡言的少年此刻一字一句，认认真真：“我家世代戍守南疆，不论太平与否，我父亲说，这是我们的责任。我读书习武，便是为了有一天，能更好地履行责任。国家总需要军队，将军和卒子，报国之心，皆是相同。”

满堂静默。

“好一个报国之心皆相同。”裴公陵合掌叹道，然后示意他们都坐下，道：“人生总会面临许多选择，家国己身，梦想责任，世事自古难全。”

他温和地看着少年们：“不必为此感到过分痛苦，选中一条路，走下去就好。尔等年纪轻轻，若果真后悔，那就从头再来嘛。”

陆续又有十数人站起来诉说自己的志向。

习得文武艺，货与帝王家。虽说朝廷并不尊文抑武，但正如先前所说，当今陛下无为而治，四海盛平。武功难以出头，大部分人便都志在科举。

暖融阳光照在少年们神采飞扬的脸上，更显春朝勃勃生机。

贺今行却忍不住叹息。

天化纪年已至十四，中央与边防的得力武将却都还是先帝中期便已有盛名的那一批。自古名将如美人，不许人间见白头。再五年，十年，有多少名将能继续跨马提刀还要两说。

他想到这儿，看了一眼同桌的贺长期，后者一张俊脸没有任何表情。

由于他想事情过于入神，引得裴公陵注意，点了他的名字：“今行，你且来说一说，未来有何打算？”末了添一句：“既成师生同窗，便不必拘束。”

贺今行收敛思绪，起身行礼道：“人生在世，世事无常，该怎么样，便怎么样。”

这话却有些含混，不少学生忍不住笑，有人问他：“那你来小西山做什么？听说郡主赏你钱财，你可是不接，只要读书的。”

“莫不是装模作样，哄骗郡主？”

他只笑道：“钱财太多或许无用，书读多了却肯定是有好处的。两相比较，那我肯定要来读书啊。”

学生们又议论道：“你这话似乎有道理，可为什么我总觉得哪里不对？”

“听起来倒像是视钱财如粪土。”

“可郡主是免了他的学费的，真要论起来，钱财对他亦不可或缺才对。”

“你小子一张嘴倒是厉害，没想清楚便再好好想一想。”裴公陵却看得清楚，这小子不是还未确立目标，就是刻意不说，随口糊弄。

说完，他让大家安静下来：“今日到此为止。诸位回去以志向为主题作一篇述论，立意自便，下节课交予我。”

钟声响起，诸生起立行礼：“先生慢走。”

裴公陵一踏出讲堂，众学生便跟着涌出教室。

贺长期亦是起身就走，一整堂课没说一句话。

贺今行琢磨不透他在想什么，便不想了。独自去食舍吃饭，午时一过，便又去了藏书楼。

擦地板的任务三日一次，他惦记的是给人当书童的活儿。

到达时，张厌深正站在一排书架前找书。看见人来，招手示意近前。

他换了身远山紫圆领宽袖棉袍，比端坐书案后更显劲瘦，筋骨突出，如嶙峋山岩。

贺今行走过去，叠掌行礼：“先生好。”

先生学他一本正经，捻须道：“学生也好。”

两人目光相对，不约而同地笑起来。

贺今行主动说道：“先生需要学生做什么？”

张厌深却没说事，而是问：“除了《尚书》《春秋》，还看过什么史书？”

这两本是书院必学的课程。

“只略读过《史记》与《资治通鉴》。”

“这种水平，帮我做事可不够啊。”张厌深指向某个书架：“那一架子向阳一侧，捡着看，去。”

他汗颜领命：“是。”

张厌深走回书案后，忽然想到一事，叫住他：“你可要参加秋闱？”

若参加秋闱，那春闱必定也要下场。

“这，应该是要参加的。”贺今行少见地卡了壳：“……我还没参加过童生试。”

过了童生试，成为生员，才有进入下一轮乡试，也就是秋闱的资格。

西山书院入学门槛即是秀才。

先前默认他是秀才的张厌深停顿片刻，才道：“县试月底举行，你记得报名。另外社学大多数学生也要参加，你可寻他们结保。”

“好。”

贺今行边思索边浏览书架上的书籍，决定干脆从头开始，把古往今来历朝历代的史书都看一遍。

张厌深没再指派别的事，他沉在千古历史里，一个时辰弹指而过。

然后立刻被催促离开。

老先生说：“你既不能做事，便不要多留。把没看完的书带回去看，不然我连这一个时辰也不给你付工钱。”

贺今行哭笑不得，他虽缺钱，却也不至于贪老人家哪怕一个铜板。

至于手里翻到一半的书，他本也打算借走。要提笔做借书记录时，张厌深说不必，直接让他带走。

出得藏书楼，天光尚好，他扫视一周，见楼一侧有棵大树，主干遒劲，枝叶抽条。

便走过去，三两下攀到一根结实的树杈上，寻了个舒服的姿势坐下，靠着树干继续看书。

不知过了多久，周围忽然传来一阵响动。

贺今行移动视线，正要往下看去，却不经意与人四目相对。

“？”

有少年趴在围墙上头，只靠单条手臂撑着墙，一双狐狸眼弯弯，眸子里盛满了笑意，真挚无比。

“同窗，你好啊。”是昨日报道时看戏不嫌事大的陆双楼。

他惊讶片刻，便收敛神色，自认大度，不与没长大的少年人计较。

遂也回道：“你好。”

少年爬上墙，在墙沿上站直了，另一只手里还提着团雪白的东西。

“同窗……”

“陆双楼！”一声咆哮传来。

墙上树上的少年同时转头，李兰开站在藏书楼旁边，手里还握着卷书。

“你又翻/墙出书院！立刻给我下来！”

陆双楼睁大双眼，暗骂一声“倒霉”。

贺今行收回目光，默念两遍“与我无关”，打算当什么都没看见。

却听陆双楼小声喊道：“同窗，接着！”

随即在跳下墙头的一瞬间，把手里的雪团向他甩过来。

贺今行不得不把书本丢在怀里，张开双手接住。

那东西却是活的，踩着他的手臂扑腾要跑，。他眼疾手快地捏住它颈子，提溜起来，竟是一只红眼的兔子。

这兔子在半空中蹬着腿，仍不忘呲着一对大板牙对着空气乱咬。

再向树下看去，陆双楼耷拉着脑袋站在李兰开面前当小鸡仔。

背在背后的手却悄悄向他竖起了一个大拇指。