“‘乔铧将军。’只见一面生的侍女匆匆追出。”惊鸿念道，“大乔蓦然勒马。”她扫了一眼下一章的内容，迟疑不语。

“怎么了？”金墨娘娘慵懒地支着头。

“只恐前方是计。”惊鸿一语双关。

“那你倒是说说，”无聊的时候金墨会把玩承平留给她的念珠，据那是从峨眉山求回来的，只是她并不知道这串开了光的佛珠，究竟是要庇佑什么。

有时她会想，这串佛珠会不会是替温尔都求的，以保他平安百岁，倘若是这般，那就难免太过讽刺了。

“大乔去夺玉玺了么。”她平静地问。

侍女一脸惶惶，尤其是未经世事的年轻的姑娘，面对这样的问话，只会说，“微臣惶恐。”

“那我告诉你，”她说，“大乔去了。”说罢，她放下那串佛珠，“你知道秦传国玉玺上刻的是什么吗？”

“回娘娘，”侍女放下书册，“承天受命，既寿永昌。”

“错。”金墨起身，轻声道：“赳赳武夫公侯干城。”

她看了看时间，走出内室，反手掀起帘，“箭在弦上，不得不发，所以我说，大乔不仅去了，对这玉玺，她势在必得。”

早会时她径直将事挑明，问了赫连素言，“她们还不知道茉奇雅走了吗？”

其实她不讨厌赫连素言，这是个聪明孩子，微微讶异后，没有支支吾吾，也没有顾左右而言他，径直答话，“娘娘说，此事要请过娘娘旨意。”

金墨只觉得这事又可笑又好笑，“那告诉她，我准了。”

“娘娘三思。”素言上前半步，“娘娘走之前交代过微臣，此种情景，娘娘有上，中，下三策。”

实际上金墨的年纪比老师大好多，但或许是没生育过的缘故，她一点都不显老，看着跟老师像一辈的，和许多上殿不一样，她装束总是艳丽的，南国进贡的云锦裙子也是墨绿配金红，乌发金簪挽就，妆容得体，威仪自成。

和茉奇雅性格不一样，她会走上台基，在坐榻上落座，俯瞰群臣。

其实她更能接受茉奇雅的风格。

茉奇雅喜欢大家围着一张大桌子坐——这跟她早上起不来经常被迫在早会吃早饭有关，虽有远近的区分，可是没那么明显的上下尊卑，让人心里好受许多。

“知道我为什么总瞧不上她吗？”金墨不咸不淡地说。

“我想，”素言这下也不知道该说什么是好，“娘娘应该还是知道的。”

“那你知道什么是阴谋，什么是阳谋吗？”金墨说话语气带上嘲讽，遣词造句中，听得出来至少五分的不屑。

“是。”素言低头回答。

金墨将话撂下，“世人为何推崇机关算尽的阴谋，因为大部分的人，都玩不起阳谋。”说完她交代，“我会邀请小宿一同出击。”随后自信地缓步经过她的身侧，她真的很喜欢排场，一场早会，也是众星捧月般的来，前呼后拥般的走。

待金墨一走，宜尔哈松了口气。

“妈呀。”她拍着自己的胸口，“吓死我了。”她给自己顺了顺气，“我还以为她又要打你。”

“这事没完。”素言阴沉着脸。

“什么？”宜尔哈一愣。

“你觉得，南边的明徽皇帝是傻子吗？”素言走出议事厅，站在廊下。“她可敢托病不朝，实则御驾亲征。”

只是说起太后娘娘那一脉，拜她那杆爹所赐，人们首先想到的都是这样的四个字——

“人菜瘾大？”宜尔哈试探着说。

“她是女人。”素言剜了宜尔哈一眼，“那可是中州。”她说，“我家便是自那里来的。”

“那，”宜尔哈眼波流转，很快她也忧心忡忡起来，“这下可能不好收场。”

“要收场也容易。”素言淡淡道。

“你打算怎么做？”宜尔哈好奇地问。

素言看了眼宜尔哈。

说句可能会让宜尔哈暴跳如雷的话——说实话，宜尔哈和出类拔萃八字相克。她不聪明，学识也差劲，从小到大靠抄作业赖以谋生，每场战役的战前会议交上去的作战方略要么改的别人废稿，要么就是直接从史书上摘抄的，主打一个敷衍了事，当年把金墨气的给她赐名为“如写”。

但宜尔哈拥有许多的特权，往大处说，她不中用，可晋位和分钱每次都没落下她；往小处说，她是娜娜举办的家家酒聚会里雷打不动的小情人，此外，她可以偷吃小茉的水果，可以在金墨没拿起筷子前先尝尝每道菜的味道——因为她有一张清丽出尘的脸。

在挑选女伴的事情上，金墨极少显出偏好，她似乎无所谓过夜的是谁，只要不是太过难以下咽可能在她眼里区别不大，让她开心就行，而血缘上和她最近的茉奇雅却相反，她的品味和喜好要明显许多——和太后娘娘的喜好完全不一样，太后娘娘少许正常时候展示出的品味还是要比她阳间的，所以她怀疑茉奇雅的偏好是从金墨这边遗传来的。

她把宜尔哈耳边碎发别回耳后。

“我的脑袋是不可以的。”宜尔哈捂着头惊呼。“我的小命也很重要。”

“你懂了吗？”她摸了摸宜尔哈的脸。

“什么？”宜尔哈神情扭曲了。

“富贵险中求。”她替宜尔哈理了理肩上的银链，“娘娘肯定知道你是为了她才受的受委屈了。”她平静抬眸，“金墨对女伴一贯出手阔绰，不会亏待你。”她告诉宜尔哈，“按规矩，她要是愿意留你过夜，一切罪责都将不再追究，到此为止，是为特赦。”

她和宜尔哈之间有过几秒静寂，只余风声虫鸟之鸣。

“金墨有没有可能会喜欢你一点？你长得比我好看。”宜尔哈艰难开口。

“我不喜欢金墨。”素言也没瞒着宜尔哈，她实话实说，“我接受不了和她过夜，我宁可死。”

片刻后，宜尔哈咬咬牙，“成吧。”

“将消息送出去。”素言吩咐道。

只是回家她便屏退左右，盯着沙盘和地图凝眸沉思许久，拈起一枚棋子，放在城池之上。

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指尖停留在沙盘上的城池，须臾，清歌抬手，拨掉了山谷上的旗帜。

“你是不是也觉得我是以卵击石？”她问。

纪鸯坐在沙盘旁边，托着脸，她其实在发呆，也没理会四姨要做什么，只是长孙忧也在，她便站在四姨这边，听见四姨问话，就顺着四姨的话往下说，“你应当有你的道理吧。”

“你呢？”四姨望着长孙忧，话里话外莫名的带着些笑，半是玩笑半是笃定，“想来阿悦那个孩子没少跟你说我的坏话吧。”

“官家，”长孙忧怎么敢接这样的话茬，“她也是担心官家。”

“那你会不会觉得我是恩将仇报，趁人之危？”这次清歌是问的纪鸯。

“你们之间的事情。”纪鸯只会把自己关在她心里的小小世间，她不想知道外间所发生的一切，有时她不由得担心纪鸯在胡思乱想什么，是不是又想起了从前不开心的事。“我不想管。”不过小孩跟小孩总能玩到一起去，就像纪鸯和她透着生份，却能很快和云菩以姐妹相称。“她可能这么想吧。”

不过纪鸯想了想，又说，“可能她也不意外。”

“我并非以卵击石，也并非趁人之危。”清歌解释道，“骑兵并不是战无不胜的存在。”她看着沙盘，“而她也在试探。”她觉得她和纪鸯聊的不是同一个人，又更正道，“茉奇雅。”

“所以说，”长孙忧试试探探的开口，又窝窝囊囊的闭嘴，迟疑了好一会儿，最后壮着胆子，赌官家还是从前那个温柔的姑娘，哆哆嗦嗦的建议道，“官家，我们作壁上观不好么？”

“由不得我们作壁上观。”官家说，“倘若我不应这一局，她们会选择打我们。”她眉宇间是化不开的愁，“她们在估价，”说着，她自嘲笑过，“看看是打我们来的划算，还是打漠东所付出的代价更小。”

“我们要是不出击，不能赢，”清歌轻声说，“茉奇雅会迅速调兵，挥师南下，对于漠东，她们可以继续联姻，表面上修好。”

可能这也是云菩那孩子所担心的。

纪鸯其实是一个顶聪明的孩子，“您也在赌。”

“对。”清歌没有否认，“我只要比漠东撑的更久些，我们就能继续，”她苦笑道，“偏安一隅。”

说罢，她提笔，沾上朱砂，勾出两山之间的要地，此处地形复杂，河水自山谷而出，“在此处设伏。”她吩咐道。

将事情一一交代下去，她假托要休息片刻，支退宫娥，转身疲惫地坐下，只有在一个人都没有的情境下，她才敢露出疲态。

已经记不清上一次是什么时候，她居然奢侈的睡了个囫囵觉。

她安静的坐着，闭上眼，了无睡意，只是在脑海中排演着其间种种厉害关系。

随后她想起云菩口中所述庆郡王之事。

云菩当时告诉她，待见面时，她自然能猜到谁是庆郡王。

她皱着眉，想知道云菩到底要杀谁。

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“她到底要干什么？”望舒抱怨道，“是要打吗？”

丞相正临摹一个静字，只是写了几个，下笔都略嫌锋利，只好裁掉，听她说这话，便抬眼，“她要得就是你的这个反应。”

“啊？”

“她想激怒我们。”丞相说，“要是我们先动手，那理亏的就是我们，草原各邦国，以漠西为尊，西信要进攻其余诸王封地，当然她最好有个好理由，但就算没有理由，邦国共主处置所分封邦国，也无可厚非，若我们先动了手，”她眯了眯眼睛，“那可就变成了重罪，可以是造反，可以是谋逆，可以是大逆不道，也可以是大不敬。”

“但这么拖下去，”望舒很担心地说，“士兵里消息传的飞快，恐生怨言。”

她当然不相信漠西如奈曼娜仁宣称的那般阔绰。

“尤其，她们是北州的兵马。”她知道丞相大人肯定知道各种要害，可她还是止不住担忧，还是想说上一两句话。

“等。”哥舒令文只是宽慰道，“等到她耐不住的时候。”

此刻她算明了，忍字心上一把刀，刀刀滴血。

只是忍耐的滋味对她来说太遥远了，她已经记不清这种苦涩的感觉。

偏偏此刻，副将来禀，“大人，安国公叫阵。”

“她说什么？”她悬腕提笔。

下一秒她重重地把笔摔在纸上。

“安国公扬言上书弹劾你中饱私囊，克扣将士吃穿用度，要求诸将去甲缴刃，接受彻查，”副将说，“命您转告王爷，限漠东今夜子时前上表陈情。”

“望舒，”她沉默了会儿，“知道么，道理是那些道理，可有些贱人真的忍不了。”

望舒拉住丞相，“大人，这是计。”

“我知道。”丞相上一瞬面如冰霜地淡然说道，下一瞬揪着她，喝道，“取我甲来，备马。”

“大人！”望舒惶惶而道。

“茉奇雅不在。”丞相拿起刀，踉跄着往外走，冷漠说道，“她还不至于出这么贱的招。”

望舒压根儿拦不住，只能也披甲上马，随丞相冲出大营。

“你要我们上表陈情？”哥舒令文立身勒马，望向十步之外。

十步之遥，没有任何的界碑，标识，但所有人都知道，那是漠西之地。

奈曼娜仁未着甲胄，黑裙红马，肩配银链，迎风而立，“大可汗当年自山海关起兵，”她扬声道，“立下重誓，世无尊卑，士庶无别，王与诸位同富贵，共天下。他过世这才几年，你们便违背祖训，一而再，再而三削减，克扣士卒用度，亲贵府中高楼拔地而起，揽月摘星，牧民草席布帐，难以果腹。”

娜娜打量着哥舒令文，“连士兵都要饿肚子，这是我亲眼所见，你还要狡辩吗？”

假如哥舒令文就是哥舒璇的话，那阿婆的宿敌是一个长相亲切的阿姨，并不是凶神恶煞的刻薄之辈。

面对她的话，哥舒令文只是得体又优雅的回答道，“我这一生，问心无愧，倘若我当真如你所言那般无耻，你于城外叫骂的这些时候，我已身首异处。并不会有一个人来禀报我，说你在此信口雌黄。”说罢，她扬声道，“你若想战，那便战。”

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宜尔哈顶着两个黑眼圈，“这将是我这辈子最窝囊的事。”

素言不搭理她，自顾自地从琴盒里拿出枪管，一一组装。

“你要干什么？”宜尔哈一下子吓得跳起来，一把按住素言的手，喝问，“你干什么！”她挡在素言身前，“我们之前说的可不是这样。”

“你放心。”素言道，“我不打算要谁的命。”

她只是好奇，茉奇雅特意打了这把枪，根据工匠的说法，这是最顶尖的工艺，要价也更加昂贵。

以茉奇雅的性格，在比谢列之役时她肯定会背上这把两千白银，对东罗马国的将军兜头来一枪，耍个帅——茉奇雅就是很喜欢两军阵前直接把敌将的脑袋变成摔碎的西瓜，比如她那掌管南梁国的倒霉叔叔。

等她辛辛苦苦的把这把枪拼装好，就立刻知道为什么了。

这玩意实在是太沉了，不仅沉，枪管还长，她根本不可能在举着枪的同时去控制扳机。

经过半盏茶时光的纠结和一炷香的迟疑，她在宜尔哈的捧腹大笑中，麻木的把枪支在地上，就地趴下，抱着枪，透过镜子，看向远方的战场。

“你要不要垫子？”宜尔哈还在笑，甚至她笑出来了奇怪的声音，吱吱嘎嘎的，“小心肚子着凉，会痛经。”

“闭嘴。”素言没好气地说。

随后那个不要脸的家伙一屁股坐在她腿上。

“你给我起来！”她怒道。

“歇会儿歇会儿。”宜尔哈说，“嗐，你别说，比坐在石头上舒服多了。”随后嗷的一声，又蹦了起来。

她不得不卸了镜子，站起来，给了宜尔哈一个扫堂腿。

“我已经这么惨了。”宜尔哈嘀咕道。

“安静。”素言竖起手。

她打量着两侧的山，皱起细细的眉。

很快，宜尔哈也安静下来。

她顺着素言的视线往下看着，当即断定，这并非陈国皇帝第一次带兵，只是这位公主此前的封地未必在北疆，也不一定在河套附近练兵，和她们没什么接触。

这是一个老练的敌人。

步兵未必不能对抗骑兵，前提是占据地形优势、人多，及不怕死。

而按延龄的说辞，她帮陈国皇帝训练了一支有些特殊的兵马，考量到那些女子的出身，应当是真的不怕死，也不畏死。

陈国军队前后各部分于左右翼张开，前翼设于谷地，形如凹，两翼如口袋走边，前锐后重，前锋如剑，大口窄颈大腹，易入难出，倘若此地遍布河网，后果则不堪设想。

“小茉说，”素言慢吞吞地拆了枪，放回了琴盒，背在身后，不过，看起来她很喜欢这把望远镜，别在身前，转身上马，对她说，“倘若你觉得金墨能应付，让她应对也无妨。”

这句话一下子将她置于两难之地。

情感上她倾向于金墨，金墨是一个很正直的人，但理智上，她又倾向于素言。

她很痛苦，讨厌这个样子，讨厌这个世道，可又只能服从素言的命令，因为她一向习惯了这么做，服从是士兵的本职，从她还是小年糕的时候她就被灌输了这样的观念——她要服从，服从于每一个指令。

当她拿起弓箭时，她意识到茉奇雅的四姨抢先一步，做了她想做的事。

她能看得见远处掠阵的女子举起弓箭，却一瞬间调转了方向，离弦的箭真的直奔庆郡王而去。

在那一刻，她知道，没什么其他选择了，最后的侥幸也落了空。

她张弓，松开手的时候闭上了眼睛。

但倏然间素言的手覆上了她的手，从她手里取过弓。

“你……”她费解。

“这种罪责你担不起。”素言拿着她的弓，罪恶的铁证，“我只是好奇，”她的视线非常复杂，“你在不在乎我。”

“我才没有。”宜尔哈很生气地说，气的脸都鼓起来了，“我只是听你吩咐办事。”

“我娘死之前非常恨我。”素言喃喃道。“她本来应当是这世上最在乎我的人。”

她放下弓，提起炽凤戟，遥遥迎上金墨的视线。

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萨日朗盯着小药锅，面无表情看着里面翻滚的难闻药材和跟墨有一拼的药汤。

有时她会怀念年少时的恣意，也会想这种苟延残喘的人生到底还有什么意义，还不如去死。

只是自怨自艾是一种奢侈，她的倒霉人生没给她沉浸在自己情绪里的机会，病了的竹子导致她成了冤种。

她坐下，仅仅是把药材放在热水里，等着水开，思考自己的人生，那边茉奇雅就使唤珠珠捅了个大篓子。

“吃炒蛋，”茉奇雅和她那可怜的流浪猫母亲依偎在一起，把珠珠使唤的团团转，“这里的蛋口感都不怎么样，你得加点牛奶。”

“呃，我都倒锅里了。”珠珠端着锅，茫然又不知所措。

就在这时，茉奇雅出了个馊主意，“你现在把奶倒进去，”她终于爬起来，“趁着蛋还没凝，搅合搅合。”

“不行！”她仓促起身。

结果还是晚了一步。

珠珠端着火苗三丈高的锅，“哇。”

茉奇雅跑得比兔子还快，“你走开走开。”

“姨。”珠珠可怜地看过来。

“老师。”茉奇雅只有惹祸了才会喊她一句敬语，她委屈地指着那个冒火的锅。

“怎么办？”贺兰珠手足无措。

她只会用电磁炉，这场面是真的不太常见。

还好娜娜阿娘虽然生气，但是黑着脸，接过那个倒霉的锅，把锅扔进了小溪。

“我还没洗脸。”茉奇雅的起床气开始发作，“你怎么把它扔水里了？”

这仿佛是每天的例行公事，小茉又跟娜娜她妈打起来了——真的是每一天。

她觉得在娜娜家，所有的角色都错位了，娜娜像半个无能相公，小茉像半个女儿。

而且不管什么事，她们最终打架的落点都是金墨，仿佛金墨是娜娜家里另外半个讨厌相公。

“你不在的情况下，金墨只打过一场胜仗。”茉奇雅和金墨是一对奇怪的姑侄，金墨瞧不上茉奇雅，而茉奇雅看不起金墨，“是她对你。”

小茉的语气展示了她的所有观点，“你怀着娜娜，八个月了。”

“不像你，对内所向披靡。”萨日朗讽刺道。

这下是把小茉彻底惹毛了。

但小茉这个人某种角度上说她也窝囊，她吵不赢会放弃继续吵，憋着窝囊气，去找别人当出气筒——比如娜娜，因为大部分时候她说不过的人都是萨日朗，偏偏娜娜的阿娘确实还算占据了道德的制高点。

可巧她们几个时辰后追上了娜娜，和娜娜汇合了。

小茉连个招呼都不打，径直策马穿过军队，绕过娜娜，并且把娜娜攮搡到了一边，然后冷着张脸不说话。

一直等到娜娜试试探探地说，“追。”

小茉这才开口，“不许追。”她看着远处森林，又望望天色，招手，“泼油，烧。”