姐弟三人刚到祠堂前，便听到族人指着远处小路问：“那是明通明达兄弟吧？”

远处两驾马车朝这边驶过来，须臾到了跟前。

高明通和高明达各自带着两个儿子下车来，最大的十六七岁，最小的六七岁。

兄弟俩亲切地和村上族人打招呼，族人虽不满他们兄弟发达了不帮衬族人，见到他们还是热情地凑上去嘘寒问暖。

高明达的长子下了车目光就在人群中搜索，瞧见高暖姐弟，踮着脚朝他们挥手：“暖姐姐，昭哥哥。”笑着跑过去。

跑到跟前，瞧见他们身上穿着破旧的棉衣，有几处缝补，料子还是最次的那种粗麻，家里下人穿的都比这好。他眼眶立即红了一圈，哽咽地道：“守孝是不比平日，但也不必如此苛责自己，你们都瘦脱相了，我都快认不出了。”又心疼地抚着高旸的头。

高晰和高昭同岁，比高昭小半年，从小便一处读书玩耍，两人感情最亲厚。

高暖和高昭猜想，这里面的事叔伯不会对他说，也没有说话。

俞慎思却“直言不讳”，“大姐和大哥是没吃的，饿瘦的。”

高晰疑惑，“大伯不是上个月差人给你们送了米粮银钱吗？”

俞慎思摇头，“没有，旸儿都饿病了。”

“那你们……”

“暖儿，昭儿。”高明通和族人打完招呼后，快步走到他们这边来，面上露出心疼之色，抚着高昭背关心问：“怎么瘦成这样？不是劝你们莫太伤心吗？你们娘在天有灵见到该多难过。”

高昭抬眼看着大伯，那关心的神色和以前并无区别，甚至更加疼爱，让他有种恍惚。

高暖稍稍拉了把，高昭才回过神，眼前的大伯再关心自己，也只是做给别人看，不再是之前的大伯了。

“侄儿知道了。”他低声回道，又规矩地向高明通兄弟问安。

高晰此时想问俞慎思刚刚说的事，刚张口，高明通打断他，“快去看着你弟弟，别让他乱跑，再教教他规矩，待会进祠堂祭拜不能冲撞祖宗。”拍着高晰将他支开。

高明通低头见到正两只眼睛盯着自己的小侄儿，高兴地将他抱起来，满脸宠溺，“旸儿又长高了，可还认得我是谁？”

俞慎思心道：就因为你坑害原身才会病死，你变成王八我都认得。

他故意摇头。

高明通笑着逗他，“我是大伯，旸儿，叫大伯。”

俞慎思抿了抿嘴，这两个字辣嗓子，叫不出口。他立马装出一副很怕生模样，咧嘴准备哭。

高明通心头一紧，他可不想刚回村就在全村人面前将小侄子吓哭，显得他们叔侄关系生疏。忙将人放下，交给高暖，又叮嘱姐弟二人好好爱惜自己，照顾幼弟。

族人面前，他们也给足高明通面子，陪他演长慈幼孝。

老族长和几位叔公不多会儿都过来，朝高明通兄弟看了眼，一位叔公热情打了招呼，其他几人表现比较冷淡。

吉时已到，老族长和几位叔公带着众族人，依着辈分进祠堂祭拜。高昭和高晰兄弟四个在一排，高晰时不时看向高昭，想继续问刚刚的事，只是祠堂内，祖宗面前不敢造次，一直忍着。

祭祖流程复杂，祠堂外的高暖姐弟和其他妇人孩子也听着里面执事的唱声祭拜。听到里面念着祭文，“高氏子孙，同心同德……宗族盛衰，匹夫有责”，高暖紧了紧拳头。

杀妻之人何德可同？又岂能担起宗族之责？

俞慎思感受到高暖搂着自己的手臂轻颤，微微抬头，看到高暖眼中的隐忍和恨意。

祭祖结束后已经近晌午，从祠堂出来，老族长请高明通兄弟到家中坐，二人推辞说家中有事，不便多留。

老族长和几位叔公听此话脸上当即露出不悦，这是兄弟当了官，就不把族长和族中长辈们放在眼里，看着也是想另起族谱，另开祠堂了。

老族长拉长脸说：“老叔的家不去，你祖上的老宅也该去瞧瞧吧？你们兄弟出息，是老宅风水好，祖宗保佑，可不能忘了本呐！”

“叔教训的是。”高明通赔着笑脸说。

老族长看了眼人群中的高昭，说道：“你这三个侄儿在老宅守孝，你兄弟不在，你们是长辈得管得问，不能饿得几个孩子饭都吃不上。”

高明通一脸震惊，“怎会如此？”忙转身叫高昭近前询问。

高昭没答，老族长先发话：“全族的人都知晓，腊月里饿得挨家挨户讨饭，这还能作假？”

“这不可能！”高明通朝弟弟看一眼，一脸疑惑不解，“每个月都是差人送米油银钱，虽不比以前在家里，绝对衣食无忧，何至于讨饭？”

老族长冷哼，若不是亲眼见，还真不信他们能这么对三个没娘的孩子。

“难不成三个孩子还有米不吃，等着挨饿？”说话的是高明秋，他性子耿直，见不得这种表面一套背后一套。

高明达忙上前解释：“三哥误会，我家二嫂过世，几个孩子孝顺来老宅守孝，我们也心疼。家里的确每个月都差人送东西过来，二哥还特地嘱咐过，岂敢苛待几个孩子。想来是下面办差的人贪了去，回去后必定严查严惩。”

高明达又走到高昭身边，搂着他肩头慈爱地道：“是三叔疏忽大意，让你们受苦了。你这孩子也是，为什么不和家里说，闹了这么大误会。幸好今日族长说了，否则大伯和三叔还蒙在鼓里。日子久了，岂不是让别人误会叔伯不慈？”

将所有的错误都推到下人和高昭的身上，自己一身干净。

高昭知晓现在他们姐弟没有能力和叔伯摊牌，杀母弃子之恨只能深埋心里，装作不知情，要和他们继续维持表面关系。

他躬身道：“是侄儿不想给大伯和三叔添麻烦。”

“怎说这等傻话，你这样苦了自己，叔伯心中更自责内疚。”

“侄儿错了，以后不敢了。”

“嗯！”高明达轻轻拍着高昭，“待会三叔过去看看你们缺什么，回去让家里都置办齐全给你们送过来。”

“正是。”高明通附和，“以后有事一定和家里说，你们在老宅你爹时时挂念，年前还写信回来问你们，叮嘱你读书。”

高昭点了点头，“谢大伯、三叔。”

他们兄弟一唱一和，对侄子的关心都写在脸上，挂在嘴上，旁人听到这只以为是场误会，没再说什么。

老族长也欣慰地颔首，这才有做长辈的样子。

一群人离开祠堂朝前面村中去，老族长不由得和高明通陈述几个孩子前段时间艰难，族人各家各户帮衬，才熬过来。

高明通笑着应了声，转开话茬，对老族长和几位叔公道：“明进得祖宗保佑，考了状元当了官，现在给圣上给朝廷办事，不是说回来就能回来，但心里念着族人。他年前来信交代，说想出钱修缮祠堂，让我问问几位叔伯的意思。”

众族人当即侧目望过去，全都意外，连高明达也跟着愣了下，疑惑地望向大哥。

修缮祠堂是大事。高家祠堂的确已经好些年没有大修，有几处略显破败。如今高家出了个状元，在朝当官，这是光宗耀祖的事，祠堂自然不能显得太寒酸。别的不比，在临水县，怎么着也得排得上号才行。

最初老族长和族里人也都以为高明进会这么做，却不想他面都没露，其兄弟也没表态，族人这才对他们兄弟不满。如今主动提修缮，族人自然是欢喜的。

高家祠堂修得有牌面，他们族人也跟着脸上有光，说出去也得人高看一眼。

老族长原本还沉着的脸，这会儿挂上笑容，乐呵呵道：“劳他还想着，咱们祠堂着实要修得气派些，让祖宗们知道子孙争气。”

“是！”高明通又道，“我们兄弟不常在村里，修缮的事还要劳烦叔辛苦安排。”

“叔是一族之长，应该管着，等过些日子天暖和些就能动工。”

“那就劳叔费心了。”

到了村里头，老族长和几位叔公热情招呼高明通兄弟到家里坐，高明通推拒，也没人再有不高兴，全都客客气气笑脸相陪。将他们兄弟送到村西头老屋，老一辈的去族长家中商议修祠堂的事，几位同辈人则在老屋前陪着。

财能不能通神，姐弟三人不知道，但是能收买人心就摆在面前。

为族中修祠堂，就能够让所有原本有意见的人全都闭嘴，若是再给点好处，族人只怕都要被收买了。

三人隐隐生出担忧。

踏进老屋，见到门窗破败，堂屋内只有简陋的一张木板床，一床破破烂烂的被子，旁边一个石头垒起来的灶，上面是一个瓦罐。房间另一侧堆着树枝和稻草。

高晰兄弟四人忍不住眉头皱一大把，这哪里是人住的地方。

高明通叹了声，带着歉意道：“大伯不知道每个月送来的东西被下人贪了，回去后必严惩那该死的东西。”一通冠冕堂皇的话，把自己摘得干干净净，好似他还是那个疼爱晚辈的大伯。

高暖知道得罪不起他们，高明通说什么，他们听什么。

高明通说到煽情处，她眼含热泪道：“侄女以为大伯不管我们了。”

“大伯看着你长大的，疼你们都来不及。只是你娘忽然过身，你爹伤心太深，所以才让你们回老屋代他陪着你们的娘，你们都是孝顺孩子，也多替你们爹想一想。”

高暖点了点头。

高明通又拍了拍高昭的肩头，嘱咐他这两年好好读书，“大伯回去就让人给你送些书来。”

“谢大伯。”

高明通等人没在老屋多待，离开老屋，村里的几位叔伯将他们送出村子，看着他们的马车翻过牛山才说说笑笑朝老族长家去，口中无不称赞高明通兄弟没忘本，是念着族里的。

高暖姐弟只觉得讽刺，一个连结发妻子都杀，连亲生子女都杀的人，他的眼里只有名利，他们会念着谁？

倒也不是所有人都信高明通兄弟今日所言。

回家的路上，高明秋就对自家二哥说：“他们兄弟看着对侄子心疼，从头到尾没一句交代族人照看的话。若真是心疼，肯定句句不离嘱托。还说什么送的东西叫办差的下人贪了，哪个下人如此蠢敢全部贪了？不想活了？”

高明秋冷嗤一声，“不知道打什么主意呢！”

高明夏知道自己弟弟对高明进兄弟一直有意见，劝着道：“别瞎猜，不过这次给族里修祠堂，的确做得很好，没有忘祖。”

高明秋呲了自己二哥一声，“你等着看吧！真情还是假意，用不了多久就瞧得出来。”

*

翻过牛山的马车里，高明达询问修祠堂的事，他并没有听二哥提过。

高明通说是自己的想法，不能让族里的人觉得二弟太过寡义，修祠堂不过花点钱，能够让族里的人都满意，传出去对二弟和他们兄弟名声也好。

高明达认可，祠堂只是修缮，并非重建，花不了多少钱，倒是两利，没有异议，

接着，想到几个侄儿的事，感慨道：“二哥何必如此呢，小昭他们还那么小，就放在老家养着不跟在身边就是了，碍不着他的事，毕竟是亲骨肉。”

高明通拍着三弟的腿，提醒道：“小昭是长子。”

原配长子，放到哪里，都是妨碍。

高明达皱起眉头，对侄儿终是有些于心不忍，“旸儿还小，还不懂事。”

“你不是不知，他出生那天，你二哥摔伤了手，当年的春闱生生耽误了，你二哥一直不喜欢他。”

高明达又叹了几声，兴许这也是二哥喜欢次子的原因。次子出生没几日，二哥就乡试高中，二哥一直认为次子是他的福星，最后也将他留在身边。

都是亲骨肉啊！

他最后问：“大哥准备怎么做？难不成还要再……”

高明通怕他心软，拍了拍他，让他别过问，并朝后面马车睇了眼，提醒他：“孩子那里，你留心些。”

“我知晓。”