当叶满枝听说，周牧的表姑在市立医院体检科工作，体检报告就是由她经手调换的时候，须臾间便什么都明白了——
周家人对她不满意。
更确切地说，是对现在的她不满意了。
这桩婚事是由叶满枝的姥爷和周牧的父亲，在十八年前定下的。
当时她姥爷在苏联人开办的全省唯一一家大型灌肠厂当副厂长，而周牧他爸只是一家汽修作坊的修配组长。
周牧能跟她定亲，属实是高攀了。
所以，在他们小的时候，周家长辈对她特别好，总是叮嘱周牧凡事多让着她。
可是，解放以后，外商纷纷撤资，姥爷的处境每况愈下，而周伯伯却在步步高升。
随着两家地位调转，叶满枝也渐渐感受到了周家长辈对她态度上的转变。
最明显的一次是，周牧的母亲劝她别总去业余国风音乐会排练，声称弹琵琶唱曲是下九流，不适合他们这样的人家。
而叶满枝的姥姥在旧社会曾是评弹艺人，叶家姐妹从小跟着她学琵琶。
这些，柳阿姨早在两家定亲时就清楚。
叶满枝眼眶酸涩，自尊和骄傲却不容许她在此时落泪。
她攥紧冰凉的掌心，平复心神问：“我要是不问，你就打算一直瞒着我了？”
“不是……”
周牧懊恼地拍拍脑袋。
刚撞破这件事的时候，他也很震惊。
国家培养一个留学生的投入不菲，如果学生因为健康原因中断学业，损失的就是国家财产。
可是纠结许久后，他还是选择了沉默。
他私心里并不想与叶满枝一起去苏联。
叶满枝身上有很多优点，漂亮、手巧、热情烂漫。
可是，他俩自幼相识，这些是最容易被忽视的特质。相处久了，彼此身上的缺点反而会被无限放大。
他眼里的叶满枝，骄纵霸道，肆意嚣张，爱美还嘴馋。
小时候欺负他，长大了使唤他，对他管东管西，指手画脚。
就连一起去苏联留学的主意，都是由她拍板决定的！
周牧觉得，趁机与她分开五年也好。
叶满枝总是生机勃勃、光芒万丈，而他想走出被对方光芒笼罩的地方。
当然，无论理由多么冠冕堂皇，事情被说破时还是尴尬的。
他摸摸鼻子保证道：“别管我爸妈是怎么想的，反正等我从苏联回来，肯定还会娶你！”
极度的愤怒和屈辱让叶满枝再也按捺不住脾气，举起那个足有四斤重的黑列巴，就往对方脑门上砸去。
“周牧，你脑子是不是有病！”
*
叶满枝与周牧闹掰的消息，瞒不住叶家人。
当天晚上，常月娥就暗戳戳打听情况了。
“刚才看到周牧在楼下等你，我请他上楼坐坐，他还不敢上来。你俩吵架了？”
“他不是不敢上来，他是怕我把他家的丑事抖出来！”
叶满枝不是吃亏的性子，没等家人询问，就主动交代了事情的来龙去脉。
她说话时鼻音嗡嗡，肿眼泡里还噙着泪，常月娥一看就知道闺女这回是吃了大亏，受了大委屈了。
她理了理女儿乱糟糟的长发，问：“要是那个徐映雪被刷下去，能让你去苏联不？”
“不能吧。我只参加了学校里的初选考试，省里的考试没参加。”
常月娥严肃颔首，把那两家人骂了个狗血淋头。
她家这个姑娘，让她做个衣裳，拨个琴，唱个歌，凡是与臭美沾边儿的事，她都特别在行。
至于学习成绩嘛，其实也就那样。
读了十年书，从没考过前三名！
哪怕真的体检合格，让她去省里参加考试，她也未必能考得上。
周家多此一举在体检环节做手脚，多半是早就相中了那个副总工家的徐映雪，想趁机让两个年轻人在留学期间培养感情。
“来芽，之后的事你就别管了，等你爸从二厂回来，一定让他替你找回公道！”
“嗯嗯，到时候把来毛也喊回来。”
来毛是她五哥的小名，因小时候头发稀疏而得名。
叶满枝小名叫来芽，因不长牙而从了五哥的名。
兄妹俩半斤八两，谁也不比谁高贵。
“别哭了，一会儿给你开个桃罐头吃。”
桃罐头是叶家的高级病号饭，孩子要是生病或受了委屈，吃个桃罐头就能好个大半。
叶满枝捧着罐头瓶子答应得挺好，可是老叶还要出差半个月才能回来，她这口窝囊气哪能等那么久！
于是，她当晚就坐到了书桌前，一边抽抽搭搭，一边用尽毕生所学，给省教育厅写了一封内容详尽的举报信。
落款署名，叶满枝。
舍得一身剐，敢把皇帝拉下马！
她才不干偷偷摸摸的事，就是要实名举报！
为国选材何等重要，体检造假这种行为一经查实，必然会严惩不贷，杀一儆百！
话虽说得掷地有声，可她毕竟是第一次办这种大事，信件寄出后难免患得患失。
今天怀疑收信地址填错了，明天担心信件被寄丢了，后天又唯恐教育厅对她的举报不重视。
半个月的时间，翘首以盼，度日如年，却始终没等来任何回信。
就在她琢磨是否需要再写一封举报信的时候，省教育厅突然不声不响地来人了！
徐映雪苍白着脸，被两名工作人员带去省医院进行了第二次体检。
以她的身体素质，自然是通不过这种严格检查的。
周牧那位在体检科工作的表姑被暂停工作，配合调查。
徐映雪的公派赴苏资格也很快就被取消了。
令人意外的是，与之一同被取消的，竟然还有她的高中毕业证！
此时从小学到中学的学制是“十年一贯制”，高二就是他们这一届毕业生在校的最后一年。
拍毕业相片这天，叶满枝欢欢喜喜地站在板凳上，准备拍集体照。
扭头与林青梅说话时，却意外瞟见了许久不见的徐映雪。
对方排在隔壁班的队伍里，身形伶仃，面有倦容，正眼神怨毒地望向这边。
叶满枝被那眼神吓得一激灵，很快又输人不输阵地瞪了回去。
看什么看！
林青梅小声透露：“听乙班的学生说，郭校长只给她发了肄业证，她是咱们这一届唯一没拿到毕业证的人，肯定正在气头上呢！”
闻言，叶满枝解气地轻哼一声，定格在毕业照上的笑容都比旁人灿烂三分。
合影完毕，叶满枝从板凳上跳下来，正想与朋友们商量去江边划船的事，却突然被人扣住了手腕。
周牧带着怒意的声音在耳边炸响，“叶满枝，你什么意思？你真要跟我退婚？”
“对啊，”叶满枝挣脱钳制，“我姥爷和爸爸不是已经去过你家了吗？”
十几年的情谊，不是说放就能放下的，但周家所为已经触及她的底线。
尽管体检的事，由周牧的表姑一力承担了下来，可真相到底如何大家心里都有一杆秤。
她才十八岁，还没学会戴着面具过日子，无法心无旁骛地与那样一家人共同生活。
更何况，胳膊拧不过大腿。
作为一万五千人大厂的副厂长，周牧他爸手里的权力不容小觑。
说她欺软怕硬也好，审时度势也罢，她父兄还要在厂里工作，不能因为她的这些事，把全家都搭进去。
所以，索性就如了对方的意，退婚吧！
周牧没料到会是这样的结果。
他俩刚落地就有了婚约，即便每次吵架都恨不得与对方一拍两散，却从没想过这一天会真的到来……
见她态度坚决，表情冷淡，周牧既羞恼又不安，口不择言道：“你爸只是个工长，你跟我退婚以后，还能嫁给谁？能找到比我条件更好的吗？就你这个臭脾气，大院里那些流言蜚语你受得了吗？”
叶满枝原本还有些伤怀，闻言不由冷下脸说：“不劳你费心！好歹我还貌美如花呢，下回得找个遇事能维护我的！单凭这一点，随便什么人都比你强！”
周牧做事全然不顾她的感受，不就是认定她除了他别无选择吗！
“好好好！”周牧顾不上围观同学的窃窃私语，气急败坏地威胁，“你要跟我退婚是吧？行！那去厂工会上班的事，你也别想了！”
“不想就不想！”
不蒸馒头争口气，这个婚她退定了！
她对工作的态度一直是随缘的。
周牧想用工作拿捏她，委实找错了方向！
叶满枝不屑轻哼，翘着尾巴，趾高气昂而去。
＊
在同学们陆续去新单位报到的时候，叶满枝并不着急联系单位，大多数时间都待在家里。
她家的房子是两室一厅的格局，对十一口人的大家庭来说，确实有些逼仄。
但两个姐姐出嫁了，五哥又搬去了外面，剩下这几口人，挤一挤也能塞得下。
父母带着她侄子住在小屋里，大屋中间砌了一堵墙，东边给了三哥两口子，西边归她使用。
不大的房间里，火炕、桌椅、炕柜一应俱全。
她每天在屋里弹弹琴，陪常月娥买买菜，偶尔去话剧团看看大姐的演出，再抽空探望一下怀孕的二姐。
要么日出而作日落而息，要么昏吃闷睡一大天，她真心觉得不用上班也挺好的，这样的日子她能过一辈子！
直到她又又又在三嫂的脑门上看到了金光闪闪的大字——
【叶满枝怎么还不找个班上？依着她又馋又懒的做派，不会是想彻底赖在家里吧？】
【那还不如嫁去周家呢，好歹还能上几年班，生了孩子才逐渐向叶老四看齐，躺平啃老，无事生非的……】
叶满枝：“……”
慌忙咬了口长白糕，给自己压压惊。
经过一段时间的适应，她已经渐渐接受了三嫂的与众不同。
她小时候听过不少志怪传说，还被收惊仙姑招过魂儿。以她丰富又浅薄的迷信经验判断，三嫂这种情况八成是被黄大仙或狐狸精之类的精怪缠上了！
不过，对方总说她是搅家精，还批评她又馋又懒，搅风搅雨什么的，叶满枝对此还是有很大意见的！
……
好吧，最近这段时间，因为她的缘故，家里确实不太消停。
她退了副厂长家的婚事，又没有工作，不少人在背后看她家的笑话，有些没眼色的还会问到叶家人面前来，无端让人不痛快。
而且她发现三嫂换工作以后，似乎在搞什么创作，家里这个环境，的确不利于人家写作。
想到三哥也许会因为自己而离婚三次，叶满枝真是什么掐尖要强的想法都没了。
把铁盒子里的最后一块长白糕吃完，她拍了拍手上的白糖霜，难得生出些上进心，决定尽快找个班上！
一个人的力量是有限的，叶满枝立即动员全家人帮她留意招工信息。
还特意跑了一趟大姐夫的单位，请姐夫也帮帮忙。
然而，大多数单位在中学毕业前就组织完招工考试了。
零星有几个用人单位，要么离家太远，要么只招男同志，她忙忙碌碌一个多月，却始终没个结果。
“亲家，我这个侄子真是没得挑，家里就他一个儿子，以后的家业还不全是他的！”
叶满枝刚从外面回来，就听到了徐大娘略有些夸张的炫耀。
自从被代办了裁缝店营业证，徐大娘已经单方面与叶家绝交好几个月了，这会儿却坐在她家客厅里口沫横飞 ，不知又是为了什么……
常月娥没听到开门声，冷淡打断滔滔不绝的徐大娘，“我们不打算让孩子太早嫁人，这事你就别再提了。”
“十八不早了！过了这个村，以后可未必能找得到这么好条件的人家！”徐大娘神色倨傲，话里带着明显轻视。
常月娥则态度明确地再次婉拒。
她见过徐大娘的那个侄子，高小毕业，尖嘴猴腮，上头还有五个姐姐。
单独拎出任何一条她都不满意，何况对方把三条都占齐了。
老四媳妇却拉住她，小声劝道：“妈，亲家大娘来帮忙做媒也是好意，要不咱再听大娘说说具体情况？小妹早晚要嫁人，多一个人选也能多一个选择呀！”
沈亮妹这会儿真是巴不得小姑子赶紧嫁人。
叶家最大的两个女儿满金、满玉，以及儿子满堂、满桂，都已经成家了。
她男人叶满桂算是四人里最没本事的。
读书少又没个正经工作，自打一家人搬进楼房以后，他们两口子就凑合在这间小客厅里。
晚上把木板搭在四把椅子上，勉强拼出一张床，白天再把木板拆了，方便其他人在客厅活动。
每天拼床拆床，循环往复，连儿子都不能自己带，日子过得没滋没味。
原本小姑子独占一间房，她虽有嫉妒，却从没说过什么，毕竟小姑子以后要嫁进副厂长家，她还指望对方能帮叶满桂介绍个体面工作。
可这小姑子不知中了什么邪，前阵子非要闹着跟周家退亲。
不但毁了一桩好亲事，还弄丢了她求也求不来的好工作。
事已至此，沈亮妹也不想再忍了，她和男人连房间要如何布置都畅想好了，只等小姑子尽快腾地方嫁人。
这种退了婚的姑娘，其实更好找婆家，条件太好的男人不好找，但次一等的一抓一大把。
就比如面前徐大娘的侄子。
徐大娘见叶家有人声援自己，立即又来了底气，挺直后背，端起了架子。
“亲家，我知道你是咋想的。你家老幺读过书有文化，长得也还行，你们一门心思想给她找个高门大户。她要是没有指腹为婚这档子事，你们家心气高一点，也还说得过去。可是今时不同往日了呀！她毕竟是退过亲的丫头，放在旧社会那是要被送去庵堂的，现在有人肯来提亲，你们也别太挑了！”
“你还想把我姑娘送到庵堂里去？”
常月娥登时大怒，抄起手边的炕扫帚就要将人撵出去。
犯错的是老周家，不要脸的也是他老周家，结果那个周牧屁事没有，她闺女反而要接受外人的指点和审判！
常月娥越想火气越旺，不顾儿媳妇的劝阻，气恼地将人往外赶。
推推搡搡来到门口时，忽听小闺女声音清脆地问：“大娘，现在已经是新社会了，您怎么还惦记旧社会呢？旧社会有什么好啊，竟然这么招人惦记！”
徐大娘被推得踉跄，扶着门框啐道：“谁惦记旧社会了！你少歪曲我的意思！”
要不是侄儿跑来求她做媒，她才不想让这种伶牙俐齿的丫头进门。
“既然如此，您就多说说新社会该说的话！离婚的夫妻您都见过，我这退了婚的丫头算什么呀！否则您也不会巴巴跑来我家说亲了！”
徐大娘瞧着不靠谱，其实还算有分寸，她是来替侄子说媒的，当然不能真把对方惹毛了。
嘴上厉害几句，出了那口积攒多时的恶气，也就偃旗息鼓了。
“我可没有贬低你的意思，但我说的也是事实吧？我那大侄子人特别好，有正式工作，不嫌你退过婚又没个单位。不过，这事我就不跟你一个姑娘家多说了，还是得我们大人之间商量。”
见她一派胸有成竹，叶满枝眸中闪过一丝狡黠，用略带犹疑的口吻问：“大娘，您来我家保媒的事，您家徐小胜知道吗？”
徐大娘神色莫名，“我跟他讲这个做什么？”
“哎——”
叶满枝做作地抬手理了理额发，又扭扭捏捏地把交握的手指扭成麻花……
将她能想到的所有害羞情态通通做了一遍。
这才垂着脑袋，用蜜蜂嗡嗡的声音道：“前阵子徐小胜还说想跟我谈对象呢，不过我没答应。他要是知道您把他表哥介绍给我，那得多伤心啊！”
“……”徐大娘瞪眼说，“怎么可能！这种事可不能开玩笑！”
叶满枝面露尴尬，用眼尾快速睃了她两眼，十分腼腆地说：“哎，这事……哎，您就当我是开玩笑的吧。”
徐大娘：“……”
被她这副作态弄迷糊了。
到底咋回事？
虽然离谱，但她还真不敢心存侥幸。
之前叶满枝能去工商所把裁缝店的营业证办下来，就是徐小胜那吃里扒外的混球帮忙偷的户口本！
想到这里，她彻底没了帮侄子牵线搭桥的心思，随口说了句“小胜肯定是开玩笑的”，便慌里慌张回家找人求证去了。
等人走远，叶满枝对满脸震惊的婆媳二人笑道：“徐小胜确实是随口开玩笑的，嘿嘿，我就是想给徐大娘也找点不痛快！”
常月娥：“……”
以后还是让闺女跟徐小胜远着点吧。
那徐大军和徐小胜可是亲兄弟！
*
常月娥在女儿面前表现如常，可是当天晚上，嘴角就起了三颗大燎泡。
叶守信用手指蘸了香油抹在她的嘴丫子上，劝道：“有二丫头一个就够了，我不可能再嫁一个闺女进徐家那个火坑，你就别操心了。”
“哎，我操心的不是这件事！”常月娥捂着嘴角说，“来芽找工作都找了一个多月了！最近还在到处打听招工单位呢！”
“那有啥，工作慢慢找嘛！她现在毕业了，不用交学费就是赚钱，反正我挺知足的。”
“你啥时候见她这么勤快过！”常月娥长叹一声，“要我说，她这就是被老周家伤了心，跟他家较上劲了！”
这年月的女孩，能有高小或初中文凭就很够用了。
叶来芽不是什么爱学习的孩子，让她早起去上学，比赶牛上工还费劲。
可这丫头从小就鬼精，发现她爸从不让一直上学的大姐和三哥干活后，就一路从小学念到了初中。
初中毕业不想去上班，又接着读了高中。
临近高中毕业，又盘算着去留苏，其实一部分原因也是不想早早进厂工作。
能让这种拈轻怕重的懒丫头奋起上进，想必是被周家那群狗眼看人低的打击到了！
常月娥侧耳听了听吊铺里的动静，确定孙子已经入睡后，小声说：“徐大军他妈不招人待见，但她今天也算给我提了醒。工作一时半刻找不到，要不咱先给闺女找个对象吧，分散一下她的注意力！”
“老幺才退婚不到俩月，年纪又不大，找对象着什么急！”
“怎么不急！我听说周家已经在给周牧物色对象了，那咱家来芽凭啥不再找一个！”
大院里关于他们两家的风言风语，常月娥听了不少，每次听到都能跟人干上一架。
她也因此变成了大院里的新晋泼妇，真是莫名其妙！
叶守信听着媳妇的嘟囔，兀自琢磨许久后，霍地从床上坐了起来。
“前几天听基建处的老陈说，组织上要给吴峥嵘介绍对象，要不让咱闺女试试？”
常月娥疑惑问：“吴峥嵘是谁啊？”
“就是咱们六五六的驻厂军代表！军代表室的一把手！”
听到“军代表”三个字，常月娥顿时眼前一亮，好奇地问：“我听咱院儿的人说，新来的军代表是个美男子，比话剧团的许继生还好看，是不是真的？”
军代表是去年从北京调来的，因有美貌传闻，驻厂不到一礼拜就名声大噪。
连她这样的家庭妇女，都被挑起了好奇心。
叶守信“啧”了一声，“都是两只眼睛一张嘴的人，好看有啥用！男人最要紧的是有本事，能养家！这吴团长是被总后勤部的领导点将，专门派到咱们厂的。六五六的驻厂军代表可不是靠着好看就能站稳脚跟的，那得有真本事！”
与许多大字不识一箩筐的大老粗军官不同，吴峥嵘是投笔从戎的文化人。
以前的驻厂军代表只负责督促军用品工期，在验收单上签字。
如今的军代表却能对产品提出修改意见，改进交付质量。
当初刚来驻厂一个月，他就敢给厂里的半数军用产品挑毛病，因此与总工和技术副厂长的关系非常紧张。若是不济事，早被人排挤回北京去了。
这半年看下来，吴团长在技术上确实非常过硬，听说他亲爷爷就是省大工学院的吴院长。
常月娥听了他的介绍，眼里的光渐渐熄灭，只觉老伴异想天开。
“因着跟周牧的婚事，院儿里人没少在背后嘀咕咱家攀高枝。要是再让来芽去跟驻厂军代表相亲，那攀高枝的名声可就坐实了！”
叶守信不爱听这种话。
他闺女要才有才，要貌有貌，凭啥不找条件好的！
“当初可是那老周家攀了咱家的高枝！再说，攀高枝怎么了？来芽要是找个样样比周牧差的，他们又该说来芽的对象一个不如一个了！”
大女儿的对象是自己谈的，二女儿的对象是她亲姥姥介绍的。
这回小女儿退了婚，终于有了叶守信的用武之地！
他越看越觉得那吴峥嵘长得仪表堂堂，气度不凡。跟他家水灵灵的来芽，真是檀郎谢女，天造地设的一对！
比周牧那个毛头小子强百套！
现在，万事俱备只欠东风，距离两人结婚，就只差认识了！