宫女克扣饭食时，她们就去拾柴生火，采摘宫墙下的野菜。虽难以下咽，却也让她得以长大。

奶娘常常偷偷塞银子给外出采买的宫女，带回来新鲜的玩具和话本，给她们讲述宫外的趣事。

母后手巧却怕冷，总追着阳光挪动位置，手中的绣绷上几天就能呈现出一幅精美的山水。

她和纪颜汐的小手还没绣绷大，却总闹着要学。装模作样绣上几针，就偷瞄母后的表情，趁她不注意时，两个小丫头便手拉手溜到树下斗蛐蛐去了。

快乐的时光如白驹过隙。

乌苏来的圣女仍旧觉得冷宫的母亲对她有威胁。

于是，在一个看似平静的冬日午后，沙依娜动手了。

那一年，萧晏舟七岁。

她和纪颜汐正在冷宫后院折梅，突见母后的院落燃起熊熊烈火。

两人拼命往回跑，却在火光中眼睁睁看着母后被烈焰吞噬。

万千火光中，最后的叮咛混杂梁柱倒塌的轰鸣，成为在萧晏舟夜夜惊醒的噩梦：“快跑啊!——”

冷宫的日子，教会她的不只是生存，还有死亡。

她恍惚意识到什么，却下意识不去承认，看见了那个恍若天神的女子。

愣神之际，纪颜汐已经动晓什么，竭力拉着她往冷宫隐蔽的地道跑去。

崎岖的小路上杂草丛生，冬霜让地面湿滑难行。她们一次次跌倒，又一次次爬起，拼命向地道口奔去。

这是母后特意准备的地道，就是为了她们有一天能重见天日，囿于宫墙之下。

身后追兵如鬼魅般逼近。萧晏舟从未在冷宫见过这么多人。

好奇地频频回望，却被纪颜汐死死拽着往前跑。凛冽的寒风吹得她小脸通红。

年幼的萧晏舟终是力竭：“阿姐...我跑不动了...”她巴掌大的小脸上沾满泥尘，纪颜汐顾不上擦拭。

小小的身躯径直抱起萧晏舟，喘着粗气嘱咐她：“晏舟不怕，待会到了地道，你就按皇后娘娘教你的六爻之术找生路。不管什么，一直往前跑。”

稚气的声音在耳边喘息，萧晏舟在颠簸中为纪颜汐拂去耳边的汗水。

身后的厮杀声渐渐平息，她们终于抵达地道入口。纪颜汐刚把她放下，追兵就发现了她们：“在这！”

纪颜汐手忙脚乱地将她掩藏进地道，再次嘱咐：“晏舟，记住！别回头，永远别再回来！”

最后映入萧晏舟眼帘的，是纪颜汐决然引开追兵的背影。

七岁的萧晏舟含泪，按照母后教授的六爻之术，在黑暗的地道中寻找生路。

一直跑，一直爬，直到重见天日。

原来那些记忆从未远去，只是被她刻意锁在了心底最阴暗的角落。

而今夜，它们全都挣脱束缚，争先恐后地涌了上来。

榻上的纪颜汐似乎困于梦魇，眉头轻轻皱起。

萧晏舟下意识伸手，却在即将触碰她时动作忽顿，缓缓松开手，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。

“真是...好久没想过这些事了。”

朱雀大街张灯结彩，人声鼎沸，处处洋溢着欢庆的气息。

祝辞携乌苏使节归京，随行队伍浩浩荡荡，更有异域美人相伴，引得百姓议论纷纷。

他坐在马车内，听着外头闲言碎语，忍不住扶额哀叹：“本少爷的清誉算是毁了！”转头对闭目养神的南风抱怨，“这些人怎么听风就是雨？”

南风尚未开口，祝辞又自顾自嘟囔起来。

马车缓缓停驻于状元府前，皇帝早已收到消息，特遣尚贤等人候在府外相迎。

尚贤弓着腰，堆满谄笑，未等祝辞下车便凑上前去。

南风掀帘跃下，尚贤也不辨来人，只管热络逢迎。

南风眉头一皱，蹙眉看着眼前笑得不见眉眼的模样，他这样的人最是义气为上，心下自是瞧不上这等谄媚权贵之辈。

心中厌恶，却碍于祝辞仕途，只得冷声提醒：“尚宫认错人了。”

尚贤笑容一僵，随即又堆起满脸褶子，转向祝辞，嗓音尖细：“状元郎当真了得！陛下听闻喜讯，特命咱家来宣旨呢！”

祝辞一袭蓝衫，外罩赤色锦袍，神色淡然。

他虽不喜尚贤这般阿谀之人，却也懒得纠缠，只微微颔首：“辛苦尚宫。”

“新科状元祝辞接旨——”

众人齐齐跪伏，祝辞整衣叩首：“微臣在。”

“奉天承运皇帝，诏曰，新科状元祝辞游说有功，特擢鸿胪寺丞，领乌苏事务。”

祝辞再叩首：“微臣领旨，谢主隆恩。”

尚贤上前搀扶，笑得意味深长：“大人月余连升数级，此等殊荣，本朝前所未有啊！”

祝辞轻笑敷衍：“尚宫说笑了。”

旁人或许不懂盛极必衰之理，他却心知肚明——近日朝中，需暂避锋芒了。

尚贤磨蹭许久方才离去，临走时如盯猎物的目光在南风身上流连。

未及回府休整，云四忽至，低声道：“祝大人，我家公主在老地方等您。”

祝辞踏入红粤楼上等隔间时，萧晏舟正与一位头戴斗笠的少女相谈甚欢。