还未踏入房门，祝辞便半开玩笑：“又换侍女了？”
屋内的空气骤然凝固，两人面色俱沉，方才的和煦氛围荡然无存，取而代之的是令人窒息的沉寂。
祝辞心头一紧，低声致歉：“是我唐突了。”
萧晏舟眸中闪过哀痛，面纱下的纪颜汐眉梢轻皱，早已察觉侍女更替之事。只是萧晏舟不提，她便也装作不知。
祝辞悄然落座，再次郑重道：“方才失礼，实在抱歉。”
萧晏舟摇摇头：“无妨。今日邀祝大人前来，是为扬州水运一事。”指尖轻叩茶盏，“如今该是祝大人兑现承诺的时候了。”
“下官记得。”祝辞正色道，“还要多谢公主居中联络，但凭公主吩咐。”
“借扬州水运通道一用。”
“何物？”
“这个不劳大人费心，自有我的人全程经手。只需大人在查验时行个方便。”
祝辞把玩着青瓷茶盏，眉梢微挑：“公主未免高看下官了，家母的产业，至今尚未完全交托。”
目光在虚空中交锋，暗流涌动。
萧晏舟不紧不慢地抿口清茶：“可据本公主所知，你母亲的产业已尽数移交祝大人手中？”
“公主消息灵通。”祝辞轻置茶盏，“但若连运送何物都不肯明言，恕下官难以从命。”
萧晏舟不以为意，话锋突然一转：“近些年，顺宁王执掌的皇室农庄与祝府的往来似乎过于密切了些，祝大人可知此事？”
心头剧震，祝辞强自镇定，眉梢似动非动：“下官……不知。”
“是么？”她意味深长地拖长尾音，“不奇怪。祝大人已执掌扬州水运，不妨……好好查查旧账。”
目的已达，她翩然起身：“时辰不早，望祝大人慎重考虑，明日此时，静候佳音。
红粤楼的熙攘之外，南风抱剑而立红尘之中。
蓦然回首，却见祝辞自木阶尽头而下。周遭喧闹与他无关，怔怔失神的模样。
心头一紧，南风敏锐地细嗅出情况不对劲，快步上前，挎上祝辞臂弯，稳住他心神：“出什么事了？”
祝辞抬眸，眼中尽是惶然无措：“南风……公主发现了我娘的事。”
若要追溯祝氏一族的崛起，绕不开三十年前嫁入祝府的新妇——随氏嫡女，随春生。
祝家执掌扬州水运命脉，却因三代单传人丁稀薄。至祝辞出生百日，其父猝然病逝，盘踞暗处的河匪、想分一杯羹的奸商沆瀣一气，偌大祝氏竟似风雨中飘摇的楼船。
年仅十九的随春生扶棺育儿，以铁腕手段整饬漕运，斩勾结外贼的家族旁支，整合小型码头扩张，寻求当时已接管扬州的萧桐的官府助力，将盘踞运河三十年的水匪尽数剿灭。
自此祝氏漕旗所至，千帆避让，待祝辞束发之年，祝府已是江南第一望族。
而这份泼天富贵，却在两者联合后不久渐生阴霾。
这位顺宁王借督办御用贡品之名，以祝家漕船为脉络，将皇室农庄粮帛暗渡陈仓。
其中多少流入萧桐私库，又有几分经了祝氏漕船，就不是外人能知晓的了。
脑中紧绷的弦应声而断，这是祝辞接手家业后才查出的密辛，公主怎会知晓？
但此刻已无暇深究。
祝辞抹了把脸，强撑苦笑：“无妨...总会有办法。大不了...弃了这顶乌纱，也要保住我娘。”
三司会审如期而至。
刑部正堂光线晦暗，肃穆气氛笼罩全场。
“公正严明”鎏金牌匾折射着冷光，刑部尚书江望端坐主位，目光如炬扫视堂下。
大理寺卿周既与督察御史陈硕峰分列左右，肃杀之气震慑全场。
会审还没开始，寂静中只听刑部大院中细嗓传来：“哟，来的正好。诸位大人还没开始吧。”
院中忽现木伞，抵挡着不大的雪絮。
木伞之下尚贤被一群宦官簇拥趋步而来，嘴角噙笑，捎带着不入流的脂粉味香，迎面而来。
毕竟是刑部主场，堂上江望随意掠过一眼，鼻头微动：“尚宫前来有何要务？”
“陛下特命见证会审。”
堂上三人目光暗触。依制，三司会审由刑部主审、督察院监察，此刻宦官介入实属逾矩。
惊堂木落，“监察司史简明举证。”
简明跨步呈上账册：“此乃恭州粮案物证。”
泛黄册页经周、陈传阅，终展于江望案前。破损内页清晰记载：建昭二十一年腊月初六，出粮八万石，恭州雪灾三万，凉州五万。
江望拍案厉喝：“账册从何得来？”
简明神色自若，挺立阶下：“回大人，粮账取自魏柏夫人处，而在户部粮账中，出粮十五万石，恭州五万，凉州边关十万。”
“取户部原档！”
果不其然，两相对照竟差七万石。
“魏柏虚报数目已犯欺君。”简明目光如炬，迎视众人，“同批粮草为何两账？微臣请提审魏柏。”
“速传疑犯!”
院外骤起喧哗：“禀大人!魏尚书方才在昭狱自戕！"
“什么！”
刑部后院，檀香袅袅。
李青钰端坐紫檀木椅，背倚“问心无愧”的匾额。
墨玉棋子在残局上方悬停良久，终是落下，在檀木棋盘上敲出清越声响。
“情况如何？”他声音很轻，却让整个厅堂为之一静。
蒋澈斜倚，信手掷下一枚白子：“还能怎样？”他掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，“一败涂地呗。”
李青钰指节骤然发白，棋子在他掌心发出细微的咯吱声：“我倒是没想到，这魏柏竟摆我一道。”
“那时便让你提防，是谁把我的话当耳旁风？”
“听了。”李青钰冷笑，手中黑子重重叩在棋盘上，“何氏跑了。”
蒋澈讪笑着摸了摸鼻尖：“外头吵什么？”
“该是收到魏柏的死讯了。”
蒋澈把玩着白玉棋子，封住黑棋去路：“要我说，魏柏死也白死。”