春寒料峭。

山道上，两个男人，正吭哧吭哧地爬山。

“呼……呼……不行了，不行了……”小厮刘财累得弯着腰，大口大口哈气，他抹了把额头的汗，忍不住对着前面那个稍微沉稳些的管事张顺道，“累死了。张管事，咱们歇会儿吧。”

张顺也累得气喘吁吁了：“行，歇会儿。”

“这山路可真他娘的难走，这么冷的天都给我累出汗了。”刘财抹了把脖子上的汗，闲聊道，“张管事，要不是这趟差事，小的我都不知道，咱们府上居然还有位大少爷，还是嫡子！我咋也想不到，咱们老爷在娶夫人之前，竟还有个原配！”

他感叹道：“我一直以为夫人就是老爷的原配呢！”

张顺喘匀了气：“别说你了，我在府里当差这么多年也从未听闻过。”

刘财一听，八卦之心顿时压过了疲累，他压低声音，脸上堆着讨好的笑：“张管事，您见多识广，临出来前肯定得了信儿。您就给小的透个底，说说咱们这位‘大少爷’究竟是个什么情况呗？这接回去……是个什么章程啊？”他在府里就是个普通小厮，别的主子攀不上，若是这位大少爷有点分量，他倒是可以趁机讨好讨好。

张顺八卦的心也起来了，他环顾四周，只见山林寂静，鸟雀无踪，一个人影都没有，这才压低嗓音，带着几分神秘道：“临来前，我特意请老夫人身边的张嬷嬷吃了顿酒，好说歹说，才从她牙缝里撬出点消息。”

刘财立刻竖起耳朵，眼睛放光。

“咱们大人啊，当年还没中进士的时候，在老家是娶过一房妻子，姓郑，就是那位郑夫人。”张顺声音压得更低怕被人听了去一般，“后来大人去神都赶考，那可是天子脚下，繁华之地！也不知是走了什么运道，竟被咱们现在的夫人——云昌伯府嫡女给相中了！你想想，那可是伯府的千金小姐啊！虽说如今伯府有些……但那会儿可是正经风光的很！大人若能结上这门亲事，那在官场上必然平步青云！”

“可不是，大人以前的官路可是顺当的很啊，年纪轻轻就升到了从三品！只可惜，被牵连，贬到了庸城做个司马。”刘财感慨完，“大人那会儿不是有郑夫人嘛？俗话说，糟糠之妻不下堂，咱们大人是怎么娶到夫人的？”

张顺意味深长地看了他一眼，嘴角扯出一丝说不清是怜悯还是嘲讽的弧度：“所以说啊，这人哪，都是命。偏偏就在那个时候，那位留在老家的郑夫人，要临盆了。可惜啊，福薄，生孩子本就是鬼门关走一遭，她……没挺过来，难产，一尸两……哦不，孩子倒是活下来了，就是咱们要去接的这位大少爷。”

刘财听得啧啧两声，脸上露出一种混合着同情和幸灾乐祸的神情：“这郑夫人，还真是……没那个享福的命啊！不过话说回来，这对咱们大人倒是好事一桩，那边刚没了，这边正好娶上高门贵女。有伯爷这么个老丈人帮衬，大人这些年官运亨通，顺风顺水，可见这命是真真好！”他顿了顿，又疑惑道：“可既然孩子生下来了，怎么没养在府里，反而扔在这荒山野岭的道观中了？”

“这就是另一桩说法了。”张顺歇了口气，继续道，“大少爷生下来就没了娘，那时候大人还在神都，是老夫人先养着的。可养了没几日，老夫人就病倒了，汤药不断。恰巧有个游方的大师路过，看了孩子的面相，说是……命格太硬，与老夫人相克，若养在身边，恐有性命之忧。”

他摇了摇头，语气里话里有话：“老夫人也是没法子，为了保命，只能忍痛把这刚出生的嫡亲孙子，送进了这远离人烟的白云观里。再后来，老爷高中，又和咱们夫人成了亲，自然是把老夫人接到神都奉养。这一来二去，和咱们这位大少爷，可不就十八年没见过了么？”

刘财眼珠转了转，脸上那点幸灾乐祸几乎掩藏不住，他咂咂嘴：“啧啧，这么一说，咱们这位大少爷还真是命不好，投到了官老爷家，却一天少爷的福也没享到。在这破道观里长大，怕是连肉腥味儿都没闻过几回。不过话说回来，咱们老爷的命格那是真硬，也真旺，该死的……咳咳，该走的走了，膈应人的也不在眼前碍眼。就是可惜了伯府近些年没落了，连累老爷夫人在神都待不住，外放了出来……”

“闭嘴！”张顺脸色一变，厉声呵斥，“你是什么混账话都敢往外蹦！‘该死’这种词也是你能说的？若是这话在府里被夫人或者她身边那些妈妈们听去了，仔细你的皮！打没你半条命都是轻的！”

刘财被吓得一缩脖子，赔着笑脸道：“张管事息怒，息怒！小的知错了！这不是在荒山野岭，就咱们俩人嘛！张管事您又不是外人，我就是嘴碎，管不住这二两舌头，我掌嘴，掌嘴！”说着假模假式地自扇了两巴掌。

张顺见他认错，脸色好些了，哼了一声：“你也别怪我严苛，习惯养不好，可是容易丢命的。祸从口出的道理还要我教你？”他抬头，“走吧，咱们赶紧把人接了，好早点下山”

张顺感叹：“总之，老爷夫人一心想着能重回神都，如今，机会似乎是来了。只是……咱们这位大少爷，恐怕是真应了那句‘命不好’啊。”

刘财闻言眼珠子一转，想到府里那些隐隐约约的传闻，再结合张顺的话，心里就有了猜测，他脸上不由得又露出那种看好戏的轻蔑笑容：“可不是嘛，一个人一个命，摊上了，那也没办法不是？说不定啊，这就是他的‘造化’呢！”他把“造化”两个字咬得格外重，充满了讽刺。

两人不再多言，加紧脚步，总算来到了那座孤零零立着的道观前。

道观确实很旧了，门上的漆剥落得厉害，匾额上“玄元观”三个字倒是十分清晰，擦得很干净的样子。

院子里打扫得干干净净，几棵老树发出了新芽。

院子中央，一个须发皆白、穿着破旧道袍的老道士，正眯着眼睛晒太阳，一副悠闲自在的模样。

张顺整理了一下衣冠，上前几步，恭敬地行礼，自报家门：“道长安好，我们二人是洛府下人，奉我家老爷之命，特来接大少爷回府。”