日近亭午，叶开城南门外传来一阵急促的马蹄声。骤如擂鼓，由远及近，震彻四野。

一队人马如黑色洪流般疾驰而至，为首的少年身披一袭明黄色锦袍，他端坐在马背上，身姿挺拔如松。身后一众将士肩挂铠甲、手持利刃，队形列如峰峦，气势摄人。

南门守将早已候在城门处，见此阵仗，守卫皆是挺脊而立，目光紧锁在少年身上，似是辩察，又似是戒备。

俄而，一位年约四十的副将大步趋前，行至少年的马前躬身抱拳道：“庭云少主，末将奉命特来告知，城主大人偶染微恙，今日会面作罢，还望少主莫怪。”

少年眉头微蹙，神色遽然凝紧问道：“阿叔他怎么了？”

林骁直起身，沉声回道：“已请医师诊治，是染了风寒，幸无大碍。城主大人恐将病气过染少主，恕在下未敢迎少主入城。”

叶庭云眸中掠过一丝怅然，缓声说道：“之前灵兮妹妹及笄，我未能亲至致贺，已是心中遗憾。今日前来特意备了丝帛女饰，想亲手交予灵兮妹妹。”

林骁微微低头，语带无奈道：“灵兮小姐亦身体抱恙，正是染了城主大人的病气。”

叶庭云闻言，面色愈沉，喃喃自语道：“阿叔病了，灵兮妹妹也病了，看来我来的不是时候。”说完，他盯着林副将，又问道：“婶婶该不会也病了吧？”

林骁犹豫了一下，支支吾吾道：“熙夫人操持城中庶务，无暇分身。”

叶庭云眉峰再蹙，追问道：“婶婶所忙何事啊？”

林骁轻咳了一声，环顾左右，压低声回道：“日前，熙夫人祈福遇刺，受惊匪浅。为保城中安稳，正全力追查刺客，是以……”

叶庭云默然片刻，轻声说道：“如此，庭云今日来，确属不便。”话音刚落，他调转马头，对着身边一众将士大声喝道：“回城。”

林骁闻言，如释重负般躬身道：“少主慢走，末将不送了。”

叶庭云没有回头，而是扬起一鞭，骏马长嘶，四蹄腾空，率部众如旋风般离去。

尘土蔽日，良久方散。

林副将伫立原地，看着他们背影渐远，直至没入道尽，才缓缓直起身子，转身走进城门。

叶庭云一行人至乌甲岭山道时，原本急促的马蹄声骤然凝滞。叶庭云猛然勒紧缰绳，眼神里的困惑如山雾般漫开，但随后又被一层冷冽的警觉迅速压下。

“少主，怎么不走了？”身侧一名面容青涩的小将士策马上前问道。

叶庭云未回头，声沉如渊道：“胡昊那边的消息是刺客已然就擒，为何方才那个守将却说谈熙仍在追查……”

季淮闻言一怔，眼中闪过一丝恍然，随即拱手道：“想来是叶城主不欲见少主，才有这般推脱之辞。”

“阿叔向来信我，这不像是他的推辞，倒像是谈熙的推辞。”叶庭云心中隐带怒意，指节在缰绳上微微泛白，“她这般阻扰，定是发生了什么。”

叶庭云沉吟片刻，眼神里的雾霭尽散，取而代之的是一片决然：“我等暂不回城，就在乌甲岭扎营。你去挑些个中好手，乔装改扮后潜入叶开城探查虚实。”

“是，少主。”季淮立即应道。

叶庭云颔首，旋即转身，对着身后一众将士高声喝道：“全体听令！就地扎营！”

号令一出，将士们纷纷翻身下马，青黑甲胃在残阳下如蛰伏之兽，静待夜幕降临。

郁净在南门守了一夜，直至视线昏蒙，也未见陈言尔所言半分的车辙马迹。自知又被那厮诓骗了，胸中烦闷难平，竟不肯返回天恒客栈，径自入城中酒肆买醉，直至酒肆打烊仍不肯离去。酒肆店长知他是天恒客栈的贵客，便遣人去寻来陈言尔。

陈言尔入内时，见郁净懒散倚在窗边，衣襟凌乱、满面醉意。他知郁净心有怨气，便令身边小厮前去搀扶：“郁公子，我送你回……”

“不必！”郁净甩开小厮，独自踉跄着走出酒肆，背靠着街边墙角。

“我实是为你安危所计。”陈言尔缓步跟上，“如今城中不知何时便会兵戈相向，你还是早些回郁家为妥。”

“你总劝我回天菱州，怎不自己回去？”郁净气冲冲地回击，“天菱十二家，你大哥怕是要在每一家的地盘都开个分号吧。”

“我怎敢与长兄相提并论。”陈言尔说着，却不自觉抬手理了理被风吹乱的发带。

“独你我二人在此，还这般谨慎，甚是无趣。”郁净瞥了眼小厮，小厮会意，后退数步，进退两难。

忽尔，郁净眼神骤凝，死死盯住小厮身后的一道暗影。那影子一闪即逝，却未能逃过他的眼。小厮吓得跪地，却见郁净身形一闪，已将暗处人影生擒。

“鬼鬼祟祟的，在干什么？”郁净厉声喝道。

一个粗布黑脸的男子突然抱住郁净双腿哭喊：“大人饶命，小的是隔壁铺子烧火的。”那人脸上沾着煤灰，鼻尖冻得通红，看起来尤为可怜。

陈言尔收起折扇，淡然道：“郁兄，这家铺子我认得，他们家烧饼确实好吃。”说着，他从袖中取出一方手帕，递与那火工男子擦脸。

“是，是。”火工男子连忙附和道。那人接过手帕，并未擦拭，只小心翼翼地捏着。

陈言尔眼神一凛：“城中物资紧缺，你们掌事前几日向我要了五斤白面，明日你来取货可好？”

火工男子慌忙点头。

陈言尔向郁净使了个眼色，郁净会意，将火工牢牢按住。火工男子困惑地望向陈言尔，却见他展开折扇掩面道：“城中许多铺子早已难以为继，掌事一家前些日已经出城。”