三师师长姓陶，心地坦荡、为人仗义，喜则嘉、恼恨则叱，言行无藏私。能整治行伍、难左右总督，对下有威、于上无权。宜诚心交往，不宜拜会求靠。

六师师长姓卫，素受倚重，与上同德。言语委宛、行事缜密，喜怒不形于色。宜求取提携，忌全心信任。

四师前师长赌博亡命，新任师长不能服众，名统筹得当、实虚位以待。男军朋党错杂、纪律混乱，师长事倍功半、有腹背受敌之险，不宜谋其位。二师前师长勾结外军欺诈上级，全军必受整治，亦宜远离。一师精锐严明、由总督亲领。唯五师新近折损、补编女兵，军心不定、师长无能，可以一试。

短笺不过几寸见方，其上小楷却分毫不乱，方正挺拔齐整隽美，全像精心写就的帖文。吕焕之读过一遍又从头开始，一字一词刻入脑海，读罢顿了片刻，忽然将手一扬。

短笺飞入壁炉搅进烈火，眨眼间已变灰变矮皱缩下去，在火舌尖处化成一抹飞灰。她收回手臂叉在腰后，抬眼察看身旁那人的神情。

那人面色纹丝未动，只一双眼睛映着炉火暗暗明明。“如此，”她从壁炉移开视线，向吕焕之声色淡淡道，“吕女士便是接受了。”

这话分明是问句，语气却同陈述一般笃定不移。半小时前尚求之不得的馅饼扩大了一倍掉到头上，还附赠杀父不必背责之恩，因而吕焕之也无意反驳——她从不因为馅饼太大就心生疑窦不敢接着；不仅如此，还要勉力讨得一份更大的来。

“不错，我接受。只不过有一点要问：”她边开口，边回头扫视一周，瞧见一套藤制桌椅便跨步过去，先为对方拖开一把椅子，再绕到对面坐下，这才抬起眼睛瞧一瞧她。

“陶师长也好、卫师长也罢，我们连面都不曾碰过一碰，谈什么交往拜会都像空中楼阁；只有你是这般熟悉内情、又许我一个好位置的，我有什么难处先来问你不才是最好的么？”

不想这人丝毫没有就座的意思，连腿脚都不舍得向她挪动半步，一动不动远远地站在廊门口，只拿眼睛正正地望着她。

“我犯了事，不过没来得及受到惩罚。”她讲话不像有假，却平静得仿佛与己无关，“只撤我职都算总督仁慈。便你有心问我，也只怕我没命相助。”

吕焕之再三确认过自己听到的不是鸟语而是人言，又看她着实不像发疯，心头火气立刻窜起三分。“阁下许我前程在先，不出半刻又自称不久于人世？要我怎么着，”她冷笑一声，“遇事记下来烧给你，叫你把话托到我梦里去？”

“许你前程的是我，切实相助的便必须是我么？我能替旅人指一间饭馆，并不意味我能操起锅灶来掌勺。”江铎一点不恼，依旧声平气和地同她解释，“我若要诓你，又何必冒风险写那短笺，何必同你坦白我的境况？”

“只一面之缘，江参谋便能把我耍得团团转。我又如何信任那两个素未谋面的师长？”吕焕之听她分析已信了几分，却因为方才那话太出人意料，叫她唯恐前路还有一般的陷阱：“何况你如今自身难保，还要专程到地牢来见我一面，替总督肃清属下，”她越说越觉出不对，索性嗤笑一声，“待烹的走狗还尽心尽力替主人最后抓几只兔子，我怎么没有总督这样的福气，觅得如此忠仆呢。”

那人的面孔仿佛是什么铜墙铁壁，叮叮当当挨了她这一通羞辱激将依旧岿然。待她骂完了，才微微一笑。“信与不信，并不重要。只是这般情境，”壁炉里烈火噼啪，那张冰塑般的脸化出一抹涟漪样的微笑，笑容愈来愈大，几乎叫人心惊。“吕女士是不得不信了。”

吕焕之心下一震，立刻强撑起一副无甚所谓的表情，不动声色，看她要摊出什么样的明牌来。

“你的手下犯了重罪，赶在获罚之前忽然去同人秘密谈话。若你是总督，还由得这参与谈话的人安安稳稳地回到家乡么？”她顿一顿，待吕焕之自行理一理这问话背后的意味，才接起自己话头。

“我由营地一路走来，沿途少不得经过卫兵。不该看到我的，这辈子倒也再没开口的机会；余下的人究竟有没有看到我，吕女士，”她轻轻眨一眨眼，好像个恶作剧得手的少年，“这便要看你是否愿同两位师长交游了。”

“你！”吕焕之一拍桌子站起来，五指一阵摸索，紧扣住桌上一只铜钟，“装得倒人模人样，心思这般歹蠹！自己都死到临头，还不忘给我下套！”

“吕女士扪心自问。我这是诱你上了歧途呢，还是到你本就想做的事上推了你一把呢？”那人依旧背着双手微笑，还不忘抬抬下颌示意她手里的铜钟。“别拿那个砸我。一来你扔得不准，二来要向总督赔家具钱。”

吕焕之气得把铜钟一垛再要同她理论，一回头却找不见她踪影，原先立着人的廊道空空荡荡，只剩长绒地毯上一小片凹痕。她踹开椅子过去，瞥见木橱上一把刚刚出现的小钥匙，抄起它走来走去绕屋三圈仍不解恨，经过昏迷不醒的吕老二，提着衣领给了牠两个巴掌才勉强冷静下来。

吕老二侵吞拨款的证据，搜一搜身大概便能到手。钱款换了金锭存在木箱里，钥匙她也有些把握寻得。不过对总督，她一定说大半已叫牠花出去了——吕老二的钱，不论如何取得也合该全是她的，哪有子背父债全数奉还的道理？

她走到廊道尽头，忽然停住脚步。大门离她不过寸许。

吕焕之伸手握住门外那把重锁，觉得它冰凉、糙硬，带着走廊里的潮湿和锈气，不过只用几秒便被暖得燥热起来。再握紧些，一片锈迹咔嚓一声断在她的指间。她松手抖掉锈片，另一手把钥匙递到手里，很快地它也滚烫滚烫，紧抵着她的手心。

便照那人的话，先绕过总督府去见卫凌光，再到陶府去寻陶有为。

吕焕之刻意忽略那句威胁，说服自己并非走投无路，而是本就愿意抓住那人抛来的绳索、照她的安排做事。一来，比起被吕老二这头饭桶拖累一世，或迟或早，她一定会主动为自己筹谋；

二来，那人言谈举止、周身气度，绝非赴死之人。

她放开铁门。走廊满盈着浅淡的光辉，无数尘埃从半空缓缓地落下去，永远见不到尽头，仿佛廊顶会生生不息地长出这样的粉末。不过片刻，满廊光辉忽然一亮，又慢慢地熄灭下去，吕焕之转过身，只听见远远地咯噔一声门响。

江铎合上身后门扉踏进日光里，轻轻眯了眯眼睛。此门直通东南偏院，除去年节里当作仓储，平日几近闲置。院内空无一人，她迈下台阶径直朝院门去，经过一丛红瑞木忽然略一倾身，勾出一方木作的小提盒来。

绕上正路，才掀开盒盖瞧了一眼，一股热气立刻带着香味冲上面颊。江铎忙拿盖子重新掩上去，欲收手时指尖却擦过一块湿凉。一回头正瞧见一条大狗，一面吧嗒吧嗒紧紧跟着她脚步，一面伸长了脑袋，拿鼻子朝她的盒盖一拱一拱。

“阿毛回来！”有人急急地赶上来，俯身把绳子捞回手里，“不许打搅江大人走路！”她一面扯着绳子往后拉着那狗，一面朝江铎笑道，“江大人忙什么去哪？”

江铎没停步，回头也笑，“今天得空上街，刚买了晚饭回来。”她一面走，一面低头瞧瞧那条忙着抵抗绳子朝食盒奋进的狗，“这时候不是早该喂过么？怎么空着肚子便出来遛，拴了绳子，却不牵着？”

“这狗什么都好，就只一样，见了吃食便馋得很！”那人转头交了狗绳，追上来颇热情地答非所问，一面要接过她手里食盒。“哪，我来替江大人提着！总督也正同陶师长卫师长用饭呢，想着你们都是同学，便请你也过去！”

江铎握稳提手，停下步伐原地站定，挂着一抹淡笑，一动不动地望着她。

“请我去用得着这么多人么？”

那人不做声了。

空气立刻凝结下去，那向她招呼的人同刚刚赶来的几个，三五个卫兵都像僵在这冰里的石像，不动作，也不说话。只有那条狗不明所以，抬爪扒了扒身边的人，发出一声询问的咕噜。

江铎转过身迈步向前，再没回头。

夕阳落在墙头边上，没有光晕，只有清晰而分明的一轮，在纯黑的瓦砾和灰蓝无云的天里像贴上去的一片橙红剪纸，一揭便揭得下来。只不知道揭它下来，那剩下的孔洞会流出什么东西，或卷地泥石、或滔天洪水，或是天绸裂开了口，于是未来积存的一切天气，风霜雨雪都混在一起奔涌而来。

不论再走多少步，那剪纸离她依然遥远，再低头时，餐厅大门却近在眼前。江铎望落日望得太久，眼前一片红晕，踏上台阶只听得吱嘎一声，餐厅的门揭掉，于是内里的气氛糅杂一处，扑面而出。

“哟。”是道淡而熟悉的声音。“小江来了。坐。今天都是些我们家乡菜，”她提高了声音转头朝另一边招呼，“把这烧鱼拿去热热，”又回身敲敲桌面，“自己人，随便吃。”

江铎眨一眨眼，眨碎那块久久不散的红晕，看见左首陶有为抓着半卷煎饼，瞪着眼睛瞧她像看位救星；右首卫凌光放下筷子，瞥她一眼又移开视线。正中间严襄随手拿起一只小小的玻璃盅，夹着它微微一笑。