大殿内灯火辉煌，恍若白昼。

熏香混合着酒肴之气，在夏穗眼前交织成一片富贵温软的暖雾。

她坐在谢枕年的身侧，谢枕年身份显赫，就在坐在御下右首。

看着对面空荡荡的位置，她记得那应该是三皇子秦穆的位置，只是宴会即将开始了，对面却还不见人影。

看着对面无人的座位，谢枕年的眉头越蹙越紧。

夏穗轻轻拍拍他的手，问道：“怎么了？”

“有点奇怪。”

夏穗沿着他的目光看向对面：“因为秦穆没来吗？”

谢枕年摇摇头：“不止。”

不仅是秦穆没到，准确来说，是以他为首的那一派的核心人物，基本都没到。

他有些隐隐的担心。

宴席正式开始之前，有一些依附于晟朝的小国，为了庆祝西北一战大捷，也为了表示忠心，送来了许多贡品。

“乌苏里国献昆仑圣壁一对——

“南诏国献夜明珠一箱——”

太监尖亮悠长的唱报声在她耳边回旋不止，夏穗听得昏昏欲睡。

她昨夜本来就没睡好，今日又起得太早，现在有些困倦。

她单手撑着脑袋，眼皮已经上下打架了，意识也变得渐渐模糊。

忽然，从殿门处传来一阵沉重的“隆隆”声。

她擦了下口水，被猛地惊醒：“嗯？打雷了吗？可以开饭了？”

“隆隆”声还在响个不停，夏穗随众人的目光朝大殿门口望去，只见几名赤膊的大力士正竭力推动着一个厚重的大铁笼，艰难入内。

铁笼用红布盖着，等他们把铁笼拉到大殿中央，为首的力士才猛地扯下覆盖在上面的红布。

“吼——”

布一被揭开，一声响彻云霄的虎啸声喷薄而出，打了众人一个措手不及。

太监好一会才缓过神来，继续报着：“金源国，献曜日圣虎一只——”

笼中困着一头吊睛白额的猛虎，体型远超寻常，野性未驯的目光中透着狂躁凶狠。

即便是盘踞在笼中，也让人有些汗毛倒立。

夏穗有些害怕地吞了口唾沫，不动声色地朝谢枕年靠近了些。

一片惊悸的寂静中，金源国使臣颇有些骄傲地站出来，对着坐上的皇帝深深一揖，声如洪钟：

“此虎乃我国神山所出之王，陛下英明神武，恰如这圣虎，统御四海，震慑八荒。此兽，便是陛下赫赫天威之化身！”

谢枕年闻言，掀了掀眼皮，眼底掠过一抹极淡的戾气，随即又很快恢复了他在人前那副清峻雅正的模样。

好大的胆子。

竟敢把堂堂天子比喻成笼中困兽。

以谢枕年为首的几个臣子似乎也听出了使臣话语中的不妥之处，但谢枕年不言，也没人敢出声。

皇帝似乎并没有听出使臣话里的意思，抚掌笑道：

“好，金源国主有心了，能将此等瑞兽献于晟朝，足见对大统的归心。来人，速将圣虎送往百兽园，令人以精肉好生喂养，不可怠慢!”

老虎在力士们小心翼翼地推动下退出了殿门，少了猛虎的压迫感，殿内顿时显得宽阔了许多。

众人都松了口气，丝竹与歌舞之声再起。

夏穗又在席间坐了会儿，面也露得差不多了，任务完成，她该离开了。

不然等庆功宴真正的主角来了。她反而不好走了。

她对着谢枕年随便编了个理由：“我洗的衣服忘记晾了，得回去一趟。”

谢枕年反问：“你什么时候洗过衣服？”

“我……哦，我洗了手帕。”

“无妨，丫鬟们打扫时会帮你晾好的。”

“不行，那手帕是我阿娘的遗物，对我很重要，只能我自己晾。”

夏穗咬咬牙，把她去世的阿娘都搬了出来，谢枕年丝毫不怀疑她大孝子的身份，放她回去了。

他看了一眼站在身后不远处的彦修：“我让他送你。”

夏穗站起身：“不用了，又不远，我自己回去就可以了。”

谢枕年拗不过她，只得随她去了。

目送着她出了殿门，直到她的身影完全消失不见，他这才有些落寞的收回目光。

眼前歌舞升平，谢枕年一眼未看，耳中传来旁人对即将载誉归来的得胜将军的议论声。

“这萧家都有些什么人啊？没怎么在朝堂上见过。”

“哪有什么人啊？萧既白就是靠着战功从无名小卒一路升上来的。”

“此人战功显赫，若是不尽早拉拢，迟早是心腹大患啊。”

几人议论来议论去，最终还是没能定夺下来，走到谢枕年身边，询问他的意见。

谢枕年刚要开口，就从殿外猛地炸开一声凄厉瘆人的惨叫！

“啊——！”

皇帝惊道：“怎么回事？”

一个小太监连滚带爬地扑过来：“不好了！陛下！圣虎、圣虎……”

“圣虎怎么了？”

“它跑出——”

小太监话还未说完，老虎便从他身后扑出来，瞬间撕下了他的一只胳膊，鲜血顿时喷涌而出，溅在大殿上。

时间极其短暂地停顿了一下，殿内歌舞骤停，无人出声。

紧接着，满座宾客如飞鸟走兽般惊散。

“护驾！护驾！”

现场霎时乱作一团，惊恐的奔跑声、器物翻倒的碎裂声，人群的尖叫声都混杂在一起。

谢枕年看着猛虎血淋淋的獠牙，脑海中劈过一道惊雷：夏穗！

她方才鲜活的表情在眼前浮现，所有混乱的声音都在瞬间褪去，化为一片尖锐的嗡鸣。

谢枕年只觉得心脏被一只无形的手猛地攥紧，狠命一捏，几乎就要停止跳动。

随即又如擂鼓般重重撞向胸腔，撞得他心胆俱裂。

他强撑着站起身，一股冰冷的麻痹感缠绕住双腿，竟让他感到一阵陌生的虚软。