“你当初让他们去青州，是想让枕年看清楚夏穗的真正面目，可据探子来报，那孩子非但没有离开，反而克服困难，想办法补贴家用，在枕年受伤后细心照料，二人情比金坚。”

老夫人翻了一页佛经，目光却没有落在上面。

谢朝恩知道她在听，便又加了一句：“或许，那孩子对枕年是真心的。”

老夫人合上佛经，看着窗外渐亮的天光，许久才开口：

“这其中到底有几分愧疚，几分算计，几分装模作样的真心，也只有她心里知道。”

她轻轻叹了口气，“罢了，”声音里带着几分疲惫，“让他们回来吧。”

谢朝恩略微点点头，起身往外走。

走到门口时，身后突然传来老夫人的声音：“朝恩。”

他回过头。

老夫人看着他，目光里有一种说不清的复杂：“你是不是从一开始就觉得，我做错了？”

谢朝恩站在门口，晨光从门外涌进来，落在他脸上，照得他眼角的皱纹无处遁形。

他笑了笑，那笑容里带着些许少有的温和：

“你做什么，都是为了谢家好。我只是觉得，如今有些事，也该让枕年自己做主了。”

“朝恩啊，你也和从前不一样了。”

谢枕年父亲的那句话又在耳旁响起，谢朝恩也笑了笑：

“也许，我们真的可以试着和枕年并肩而立。”

他轻轻带上了门。

老夫人靠在软榻上，望着那扇关上的门。

门外，天光大亮。

夏穗与谢枕年回到京城时，堆积多日的冰雪已经开始消融了。

谢枕年拉着夏穗往门口走来，站在门口的一个婆子眼疾手快地把一个火盆放到了夏穗面前

盆里烧着桃木，火光噼啪作响。

“王妃，请跨火盆。”

婆子低着头，语气恭敬，同时又带着不容回绝的笃定，“老夫人吩咐的，去去晦气。”

夏穗顿了顿，正要抬脚，却谢枕年一把拉回来了。

“等等。”

他稍稍侧头，下巴微抬，目光从婆子脸上缓缓扫过去。

他本身就丰神俊肃，不怒自威，此时居高临下地看着什么人的时候，更是让人心惊胆战。

“这是做什么？”

婆子被他那目光看得脊背发凉，低着头，声音都紧了些：

“回王爷，这是老夫人的吩咐，跨火盆可以去去晦气。”

谢枕年扯了一下嘴角，笑意不达眼底。他伸手，把夏穗往旁边带了带，绕开火盆。

“不需要。”

“可是王爷……”

“我说了，不需要。”

他的声音不高，却像刀子一样干脆利落地把婆子的话头截断。

婆子张了张嘴，还想说什么，可对上谢枕年那双眼睛，到底没敢再开口。

空气僵了一瞬。

就在这时，门内传来一阵脚步声。

老夫人被丫鬟扶着，缓缓走了出来。

“母亲。”

谢枕年微微低头，朝她行礼，恭敬，生疏。

她面色沉静，目光越过谢枕年，落在他身旁的夏穗身上。

“是我让她跨的。”

老夫人慢慢道：“你从青州受了伤回来，不能把晦气带进府里。”

“要跨也是我跨，不关她的事。”

“若不是为了她，你怎么会受伤？”

“要是没有她，恐怕我此刻也没办法站在您面前。”

谢枕年迎上老夫人的目光：

“母亲，我的伤是刺客所致，不是什么晦气造成的，更与穗穗无关。不需要通过这种办法来消解她身上莫须有的罪名。”

他的声音很平静，但大家都听得出，那平静底下压着的可怕的滔天巨浪。

他紧紧牵着夏穗的手：

“穗穗能做我的妻子，已经是我命里最大的幸运和馈赠，她从来不是什么需要去晦气的人。”

空气死寂，众人连呼吸都放轻，耳畔只听得到桃木燃烧的噼啪声。

不知过了多久，老夫人叹了口气，摆了摆手。

“罢了。”

她转过身去，头也不回地说道，“进来吧。”

谢枕年叫住她：“母亲。”

他微微欠身行礼：“多谢。”

老夫人仍旧没有回头，她由丫鬟扶着，继续往回走了。

她的背影在暮色里有些佝偻，越来越小，直到消失不见。

听到夏穗回来，第一个跑来见她的，自然是近水楼台的狸奴。

夏穗和谢枕年刚到房中，东西都没放下，狸奴就眼泪巴巴地冲进来，一把抱住夏穗，又哭又笑的。

“穗穗，你可算回来了！我以为你就此住在青州，不要我了！”

夏穗被他扑得往后退了些，伸手拍拍他的后背，笑着道：

“好了，我这不是回来了吗？”

谢枕年站在一旁，脸上没什么表情，只是微微眯起眼睛，眸光微暗，上下打量着他，像是从未认识过他一样。

狸奴察觉到他的视线，从夏穗肩头抬起头，泪眼婆娑地看向谢枕年：

“我听说，王爷受伤了？不严重吧？”

谢枕年摊开手：“托你的福，还死不了。”

“不碍事就好。”

眼看着狸奴又转回去拉夏穗的手，谢枕年适时开口道：“这一路舟车劳顿，下人备了热水，你先去洗漱换身衣裳，好好休整一下吧。”

夏穗点点头，往外走了两步，总觉得哪里有些不对，又回头看了谢枕年和狸奴一眼。

谢枕年朝她微微颔首，扬起一个明媚无比的笑容。

门一关上，屋里的气氛骤然一百八十度大降温。

谢枕年脸上的笑意一点点褪去，他站在原地，不说话，就那么垂手看着狸奴。

狸奴脸上的泪痕还没干，但那双眼睛里的水汽已经散了大半。

“王爷有什么见不得人的话，还得支开穗穗才能对我说啊？”

谢枕年轻哼一声，“我去青州思过，看来你在京城也没闲着嘛。”

狸奴的表情僵在脸上，但只是一瞬，很快，他歪了歪头，露出一个无辜的笑容：

“王爷所言，恕我听不明白。”

谢枕年盯着他，唇角弯起一个淡淡的弧度：

“我竟不知，一个戏子，居然还有如此手段。”

不等狸奴回话，只见他袖中寒光一闪，匕首已经朝着狸奴的要害刺了过去!