“不完全是。”庄丞允答道，“这几年兵力一直紧张，朝廷也将中心放在中原与南边，西凉那边也就没顾及许多。我也不好私自借兵去那边....”

“他跟我说，西凉那边又有小部分战乱，虽然亏损小次数多，若是遇上大仗也未必能打得过。”

余阑道：“就不能和那谁说一声吗？国防乃家国大事，不可不防。”

“可现在问题最大的，便是游家在京中，在朝堂的境遇。”

“先帝可以说是对游家有所顾忌，然而对于现在的皇帝来讲，可不一定。况且京城世家除了庄家之外，仍是把游家视为眼中钉，今日你也看到了。”

确实，相亲不顺，世家排挤，又有前车之鉴，新帝也任其在边疆自生自灭。

即便游家倒台，有的是世家替其而上。

“朝廷不给兵力，他们只能在当地征兵，其中包含了不少被攻占下来的西凉人。”

“他和我说的就是这些。”

余阑问道：“有多少？”

“占原军中四成。”

这确实有些难以解决的了，但余阑对此并不了解，又怕提了建议给他帮倒忙，只能道：“你慢慢写，我在旁边陪着你。”

“好。”庄丞允应了一声，笔尖未停，墨迹在宣纸上沙沙游走。

余阑不再出声，安静地走到一旁靠窗的软榻上坐下。榻边小几上放着一盏纱灯，晕开一团暖黄光晕。

随手从书架上抽了本闲杂游记，却并未认真翻看，目光时不时落在桌案后那个专注的侧影上。

烛火跳跃，映着庄丞允轮廓分明的下颌，。余阑看着看着，白日里积攒的疲惫渐渐涌了上来，加之书房内暖意融融，手中的书卷不知不觉变得沉重，眼皮也开始打架。

起初还想强撑着，好和庄丞允一同回屋睡，可那熟悉的松墨香的气息萦绕在侧，如同最安神的熏香，让他紧绷的神经一点点松弛下来。

游记上的字迹渐渐模糊成一片，意识沉浮间，余阑终是抵不过困意，头轻轻一歪，靠在软枕上陷入了沉睡。

庄丞允落下最后一笔，将密信仔细封好，这才长长舒了口气。

“余阑？”

没人应。

抬头望去，却见那软榻上的人早已睡熟。

看着余阑的睡颜，他犹豫了一瞬，随即走过去，弯下腰，一手穿过他的膝弯，另一手稳稳地托住他的背脊，微一用力便将人打横抱了起来。

身体突然的悬空让余阑在梦中不适地蹙了蹙眉，发出一声模糊的呓语，脑袋本能地往庄丞允坚实的胸膛里埋了埋，寻了个更舒适的位置，又沉沉睡去。

庄丞允身体微僵，随即放松下来，调整了一下姿势，让他靠得更安稳。他抱着他，像捧着什么稀世珍宝，每一步都走得极稳，生怕惊扰了他的好梦。

穿过廊道回到寝房，庄丞允动作轻柔地将余阑安置在床榻内侧，为他盖好锦被，仔细掖好被角。

庄丞允在床边静静站了片刻，借着窗外透进的朦胧月光，凝视着床上之人安宁的睡颜。

随后缓缓俯身，在余阑额头上印下一个微凉的吻。

“晚安。”低沉的声音在夜色中消散，带着无尽的缱绻与守护。

做完这一切，他才直起身，吹熄了床头的灯，只留下一室清辉与安眠。

——

两日后，大朝会。

天还未亮，庄丞允便已起身。即便动作极轻，但身旁的余阑还是醒了，迷迷糊糊地睁开眼，看着他在昏暗中更衣的身影。

“吵醒你了？”庄丞允系好腰带，回到床边，借着透窗的熹微晨光，低声道，“时辰还早，再睡会儿。”

余阑摇了摇头，撑着手臂坐起来：“今日小心些....”

虞衡突然下诏寻他，虽被庄丞允暂时压下，但终究是悬在头顶的利剑，今日朝会，难保不会有人借题发挥。

庄丞允俯身，替他拢了拢散开的寝衣领口，指尖无意间擦过锁骨，带来一丝微痒。

“放心，我心中有数。”

宫门外已有不少官员等候。见到庄丞允下车，后边跟着余阑，原本三三两两交谈的人群静了一瞬，随即又响起更低的议论声。

各种目光或明或暗地落在他身上，有敬畏，有探究，也有不易察觉的忌惮。

庄丞允面色如常，对周遭一切视若无睹，只与相熟的几位武将略一点头，便肃立等待。

钟鼓鸣响，宫门缓缓开启。

议事按部就班地进行，户部、工部、礼部一一奏报，终于轮到兵部事宜。

“庄爱卿，”虞衡声音不高，却清晰地传遍大殿，“你常年经营北境，对边事最为熟稔。依你之见，西凉之事，当如何处置？”

一时间所有人的目光都聚焦在庄丞允身上，谁不知道西凉驻守的游家与庄丞允关系匪浅，此时询问他，既是试探，也是将烫手山芋丢了过去。

若他提议增兵，便有结党营私、扩充自身势力之嫌；若他不提议，又显得对边疆将士和昔日好友冷漠无情。

庄丞允出列，躬身行礼，道：“回陛下，西凉驻军英勇，然兵力长久不足亦是事实。胡骑狡诈，袭扰不断，虽暂未酿成大患，但若置之不理，恐养痈成患。”

他话锋微转，继续道：“然，朝廷近年来用兵之处颇多，国库吃紧，亦是实情。臣以为，增兵一事或可暂缓，但钱粮军械需及时补给，确保边军无后顾之忧。”

“此外，可令西凉驻军在当地酌情招募义勇，加以整训，以补兵力之缺，亦可示陛下对边民之信任与恩泽。”

他既点明了问题的严重性，又体谅了朝廷的难处，提出的方案务实且留有转圜余地，将“招募义勇”的敏感话题轻描淡写地带过，反而显了皇恩浩荡。

皇帝沉默片刻，冕旒微微晃动：“爱卿所言，老成谋国。便依此议，着兵部、户部核议具体章程。”

“陛下圣明。”

庄丞允退回班列，自始至终神色未有半分变化。

余阑原以为这件事便这么过了，却不想还有其他朝员反对，无一例外都是注重内政，或是防备游家的闲话。

这次上朝游晚秋并不在场，若是真传到他耳朵里去，估计在朝堂上都能打起来。

寡不敌众，庄丞允不好与那些进行驳论，再者庄溪寒位于文官之列，更不好插手。

更何况他自己，不过是个小小地方官罢了。

最后如同设想那样，虞衡仍然不了了事，宣布下朝。

解散之事，余阑想着没自己事了，便要去寻庄丞允一同说事。就在此刻，虞衡又开口了：

“余爱卿。”

“你随朕同往乾宁殿一趟。”

余阑心知自己跑不了了，和庄丞允对视一眼后，便跟过去了。

太监躬身在前引路，余阑沉默地跟在后面，思索着虞衡单独召见的种种可能。

殿内熏着淡淡龙涎香，虞衡已换下繁重朝服，着一身明黄色常服坐在临窗的暖榻上，手边放着一盏清茶，姿态看似闲适。

一旁妃子为他添着茶，笑而不语。

“臣余阑，参见陛下。”余阑依礼跪下，垂首敛目。

殿内一片寂静，只有更漏滴答作响。虞衡并未立刻让他起身，目光如同实质，在他身上逡巡片刻，才缓缓开口：“抬起头来。”

余阑依言抬头，但仍保持着视线微垂的礼节，不敢直视天颜。

“朕听闻爱卿与庄小将军走得近，就连庄家长男成婚之日，也是他邀你来的。”虞衡的语气平淡，听不出是赞是讽，

“看来半年前庄卿与朕请示去临安驻守，怕是早想与你结识为友了？”

余阑道：“不敢当。”

虞衡笑道：“有意思。”

随后抿了口茶，才缓缓道：“爱卿面圣还要蒙着面，属实是不想让天下知晓如此容颜了。”

“朕很是好奇。”

“......”

他继续道：“可朕觉得，光是看爱卿的眉眼，朕便想到了一位故人。”