至辰时，值房已然忙碌起来，天光渐起，烛火熄却，文书堆积如山。

胥吏抱着卷宗穿梭往来，裴照野埋首书案，正阅着陕州今日一早送来的急报与密信。

陕州前线处，副使鹿虔升与众监察御史并未强力施压，对于上官氏虚报的民妇名册、浮夸的工料报价，表面上予以部分认可，鹿副使甚至为此做出了一些让步，以稳定民心、澄清谣言为由，要求上官氏定期公开粮仓情况。

上官氏与焦氏等人，见特使府前期策略温和，以稳为主，反倒愈发肆无忌惮。

不仅继续在名册、报价上做手脚，虚报冒领，克扣口粮工钱，更有甚者，似乎开始在滞留的漕工中散布谣言，借口朝廷新政苛刻，口粮发放不足，工钱克扣严重，称这是特使府为了节省开支而下的命令，试图将民怨引向特使府，隐隐有酿成暴乱的苗头。

裴照野轻轻敲了敲轮椅扶手，她早已布下棋子，命谢子渺全力收集铁证，在暗中摸排出上官氏等人秘密囤积粮食的几处私人粮仓位置，设法拿到她们与商贩交易赃款赃物的秘密账本，也截获了几份上官氏心腹胥吏篡改土方丈量记录、指示克扣工钱的指令。

只是人证还未直接控制下来，几名负责具体执行的上官氏外围管家、胥吏已被秘密监控，只待时机成熟，便可拿下口供。此外，还需得找到几位尚未被煽动的漕工头目。

裴照野笑了笑，那些阴沟里的老鼠，表演愈放纵，便离落幕之时愈近。

她阅看着每一条信息，用朱笔在一旁标注，罢免上官氏、焦氏之流容易，难的是如何迅速填补权力真空，确保漕运疏浚不至因人事动荡而陷入停滞。

“裴特使。”庄少虞抱着一摞新到的文书，轻手轻脚地走入值房，恭敬地放在裴照野案头，“这是陕州送来的文书，还有翰林院刚转来的批红。”

“嗯，辛苦你了。”裴照野头也未抬，淡淡道。

庄少虞正欲躬身退下，抬起头时，不经意间瞧见裴特使脖颈的异样，便仔细看了过去。

此时已近巳时，夏日暑气渐升，值房内虽放置了冰鉴，仍不免有些闷热。裴照野伏案久了，额角沁出细密的汗珠，颈间亦是如此。

那层用来遮掩痕迹的铅粉，经汗水浸润和衣领的轻微摩擦，已然斑驳脱落几块。

庄少虞一眼便瞧见了那片若隐若现的紫红色，立在官袍衣领的边缘，灼人眼目。她年纪尚轻，未经人事，但并非懵懂无知，霎时明白了那是什么，脸颊唰地一下红透，连忙低下头，不敢再看，连呼吸都窒住了。

裴照野察觉到她的异样，抬眼望去，正对上庄少虞慌乱躲闪的眼神和涨红的脸颊。

她心中一沉，一股热流直冲头顶，令她眼前发花，耳根烫得惊人。她强自镇定，仿佛无事发生一般，问道：“还有事？”

“没、没有！卑职告退！”庄少虞打着哈哈，同手同脚地退出值房，出门时还险些被门槛绊倒。

值房的门重重合上，裴照野却无法维持表面的平静，她搁下笔，靠在轮椅背垫上，取出一面较小的手镜，快速瞥了一眼镜中，原本敷着铅粉的脖颈处，已然有些融化脱落，红痕中心让汗水冲刷了干净，显得愈发鲜艳，周围未遭汗水波及的地方，铅粉尚在，却形成了一圈不自然的白边，使得整个脖颈看起来斑驳不堪，颜色深浅不一，更加引人注目，此地无银三百两。

裴照野阖起双眼，深深吸了一口气，胸腔间满是羞愤无力。

殿下啊、殿下，这让她今后还如何在属官面前维持威仪？还有何颜面端坐于此，处理国务？

她甚至能想象到，不过片刻，裴特使颈间带着吻痕处理公务的花边轶闻，就会以各种版本在特使府乃至朝堂之上流传。

心烦意乱间，她看向庄少虞刚送来的文书，其中一份，是她前两日上奏，奏请翰林院首席学士李偲在她因故无法视事时，暂领特使府协调事务的折子，已得陛下准奏批红。

李偲老成持重，有她坐镇，长安这边不至出大乱子。

她定了定心神，重新执起文书查看，漕运之事急迫，丢人就丢去罢，早就不差这一件事由丢人现眼了。

时辰渐移，日头高升，正午时分，侍从如常送来膳食。

青梧悄步进来，低声道：“娘子，午膳备好了。”

裴照野从卷宗中抬起头，“嗯”了一声，移至窗下的小几旁。

诸葛鸢埋首一整个上午，无暇注意她人异样，正处理完手头一叠文书，揉了揉发酸的手腕，也从书案后起身，走了过来。

经过几日相处，她虽仍觉与上司一同用膳有些拘谨，却也不再如最初那般惶恐不安，她心中还记着昨日一事，想着趁此机会向裴特使道谢。

她走到小几旁，先行了一礼，语气真诚道：“裴特使，下官已按吩咐搬入光德坊的院落。院中诸物齐备，环境清幽，往来衙署确实便捷许多，下官多谢特使体恤安排。”

她说完便依礼抬头，自然地望向裴照野，视线上移，便愣了愣。

今日窗棂透过的天光格外明亮，裴特使那段素来白皙如玉的肌肤上，竟印着一片斑驳陆离的痕迹。