“若容此风蔓延，”她长叹一口气，诘问道，“则后世官员上行下效，人心竞逐于机巧功利，只问结果，不择手段，只重实利，不顾礼义，长此以往，我大梁将以何立国？又以何面目昭示天下，教化万邦？”

言毕，辛文惠维持着揖礼的姿态片刻，才缓缓直起身，退回班列。

宣政殿内死寂一片，香炉中的青烟笔直飘上，钻入穹顶。御座之上，萧佑齐端起手边的茶盏，袍袖自腕间垂落，盏沿触及下唇之时，她轻声一笑，才徐徐饮了一口茶，将茶盏搁回案上。

那笑声气息短促，大抵只是上颚与鼻息相碰带出的一点声响，不少位列前排的官员皆是一愣。

丹陛之上，太女萧容与临近天颜，自是看得最清、听得最清，一直稳稳搁在膝上的双手不禁颤了颤。

裴照野自然也听见了声响，那声笑意味难明，果然今日之局，绝非单论陕州功过那般简单，帝王心术幽深，她一时难以断定，陛下布局所谓何事。

她面上不显，抬眼望去，却见楚王萧允仪正静静看着她，四目相对的刹那，萧允仪弯起眉眼，亦是一笑。

裴照野眨了眨眼，从前只觉得陛下与殿下气度相近，容姿相像，不曾想连笑容的神韵都有几分相似，难怪陛下会择中殿下与崔氏相抗。

正在此时，两道声音几乎同时响起：

“陛下，臣，凤阁舍人杜若蘅，有本奏。”

“陛下，臣左神策军都知兵马使杨离，有言陈奏。”

清冷与明朗的女声交叠在一处，杨离自武官队列前方向前踏出，杜若蘅与杨离同时发话，脚步却稍慢了半拍。

殿中众人皆是一怔，杜若蘅也略感意外，她抬首看了一眼甲胄鲜明的杨离，率先向御座方向一揖，神色如常地往后退回半步，重新隐入班列之中，将先言之权让出。

杨离见状，朝杜若蘅作揖致谢，随即转向御座，抱拳一礼，待直起身，又分别向朱、辛二人执了一个简礼，长出一口气，开口言道：

“辛祭酒忧国深谋，朱御史恪尽职守，臣一介武妇，不敢深辩经义。”

“然，”她顿了顿，话锋一转，“二位所言，或据法度条文，或依经典道统，皆立于常态治理之维。臣戍守皇城，警跸宫禁，敢问门闩朽坏，盗贼将至之时，是应先更换牢固的新闩，还是先召集匠人辩论该用何种木材、何种榫卯方合乎古制与礼法？”

比喻粗粝直白，却形象至极，殿上不少官员神色微动。

“朱御史劾裴特使罢黜良臣，苛待官吏，可上官氏、焦氏贪墨确凿，煽乱民心，此等行径，乃危及社稷之贼，她二人苛待数万漕工流民，克扣其活命之粮、血汗之资时，朱御史可曾闻见？彼时朱御史未出一言，今日却以宽仁责人，宽于蠹贼，而苛于任事者，这是什么道理？”

杨离蹙起眉心，丝毫不遮掩其面目间的厌弃之色：“若所谓良臣即此等蠹吏，罢之，正所以安民！若所谓苛待，乃整肃纲纪之必要，严之，适所以存治！”

“裴特使奉陛下明诏，持天女节钺，临机处置，拔除腐坏，更换新闩，保我大梁门户不失，漕运命脉得通，此乃行捍卫社稷之实。”言及此处，杨离震了震声色，朗声诘问，“难道只因其动作快了些，未及遍请天下匠人观摩评议，便成了毁坏门庭法度的罪过？”

“所谓政务瘫痪，更属危言耸听。据臣所知，裴特使罢黜上官、焦二人后，即刻委任州司马董氏署理要务，发放粮饷，安抚流民，督促进度，陕州河道疏浚之速，远胜此前。朱御史远在长安，可曾核实地方实情，便以瘫痪论之？”

杨离叹了口气，微微摇头，稍缓语调，“祭酒视商为末流，然《周礼》亦有司市之职，管束通货。国朝财用，漕运关税，实与商脉息息相关。当此朝廷漕运命悬一线之际，借力于商帮，以合约明定权责，以未来之利换眼前之通，因势利导，化末流之力为国用之助。若视一切非农工士之利为不义，则管夷吾、桑弘羊皆可为罪人矣。”

“至于仙神之说，祭酒视之为惑民之技，臣以为，此乃民心质朴之反应，不足为士人之病。百姓得活命之粮，感念朝廷，其情激切，形于外而近乎巫祝，乃黔首表达欣喜敬畏之方式。朝廷之责，当思如何以更醇正之教化，春风化雨，导其情归于更雅正之途。”

她面朝御座，抱拳的手指用力，正正望向圣上端颜，“陛下，若朝廷恩泽不及于民，贪官污吏横行于市，百姓饥寒交迫，怨声载道，纵有万千经义高悬庙堂，民心又在何处？君舟民水，民可载舟，亦可覆舟啊。”

“今陕州之事，饥民得安，若仅因其手段不同于寻常衙署公文之往来，不同于经筵辩论之雅驯，便无视其固国本之实绩，反以坏法、惑民、重利等重罪绳之，则恐令天下有为者寒心，使后世临危受命者束手，此非臣等武人所愿见，亦非社稷之福。”

“臣言尽于此，伏惟陛下圣鉴。”

杨离抱拳，深施一礼，而后退归本列。