修剪得当的冬青木正肆意生长，缠绕着暗绿色带着灰斑的藤蔓，整个庄园像是被笼罩在灰蒙蒙的纱布中，干闷的气氛令人颇为不适。

更奇怪的是，整条走廊里都没有人。如果平时也是这个情况，管家老巴顿肯定会扣所有人的工钱。

莱茵皱眉，冷冷地问道：“你们到底对这里做了什么？”

“你们？你难道不也是回响会的一员吗？”瑞尔也停下，上下打量着，“难道说，你也被霍普金那个怪物蛊惑了。”

“告诉我，发生了什么事。否则我不会跟你走。”

“噗……”瑞尔笑了出来，毫不夸张，眼泪都出来了，“你这是哪门子威胁。你真的像埃里克说得那么……”

说到这，他故意噤声。

不用问，也不是什么悦耳词汇。

“真是服了你了。”瑞尔见莱茵没有半分开玩笑的意思，只好长话短说，“这两周不定期在下银灰雨，庄园里的人多半都染了病……”

两人刚走到花园时，天空中又下起了雨。

“该死，怎么偏偏这个时候，埃里克明明说不会……”瑞尔变得紧张，他迅速拉起兜帽。

但莱茵还是看到，银色的雨丝沾染到对方的脸颊上，留下灰白色的印记，像皮肤被灼伤后长出的新皮。

伴随着逐渐变强的雨势，从阁楼隐秘之处射出来几发冷箭，全都是冲着瑞尔的方向。他灵巧地躲过第一箭，却还是被接连而来的突袭射中了肩膀，狼狈地倒在湿漉漉的地面上。

在偌大的庄园内，只剩下一个身影在肆无忌惮地奔跑着，很快，就吸引了一大帮视线。

“那也是目标人物之一，他……他居然能在银灰雨里跑起来……”

“头？要不要去追？”

藏在暗处的泰尔举起手来，做了个禁止动作：

“放他走，这是上将临走前的命令。”

有卫兵问：“那地上那个呢？”

泰尔的眼神中闪烁着熊熊愤怒：“抓活的。有些账，该算一算。”

直到莱茵独自跑出庄园，都没有再遇到过其他威胁。

不远处，有一辆汽车停着，埃里克走了出来。

他同样肆无忌惮地淋着雨，像是在宣告：看啊，莱茵，我们才是同一个世界的人。

*

莱茵没有别的选择，随后跟着瑞尔到达回响会的大本营，在报纸中获得了更多近期讯息。

最开始，人们被一场「银雨」迷惑了，尽管它保持着与银雨一致的色泽，但不管是过滤厂还是个人加工，分离出来的产物都具有微毒性。

等到察觉时，自由港百分之八十的居民都有了症状。

而且，这种雨是在进化的，它落在人皮肤上会留下灰白色的印记，虽然不像灰雨有灼烧感，但一样令人神智不清，出现发热呕吐等排异现象。

由于无法界定这场雨的性质，又称之为「银灰雨」。

“又见面了，莱茵教授。”埃里克眯着一惯的桃花眼，神情自若，“多亏你之前提供了科林的线索，我们才能把他安然无恙地接回来。”

“你的手？”莱茵注意到埃里克的左手绑着绷带。

“一点小伤而已。”埃里克轻描淡写地带过。

莱茵又忽然想起受伤的瑞尔：“瑞尔被霍普金的弓箭手射伤了，他怎么办。”

“哈哈，莱茵先生，你有时候真是天真。瑞尔是凯勒姆的副官，也是我送给霍普金的礼物。不然你以为那些弓箭手为什么会让你跑出庄园。”

莱茵怔住了……他还以为。

莱茵强迫自己回过神来：“这么多居民受银灰雨的影响，政府是怎么应对的？”

最重要的讯息，报纸上压根没提。

“根本没法处理。”埃里克眼中闪过一丝狡黠：“不过，这正是我们回响会从幕后登上舞台的好时机。怎么样，要不要正式加入我们？”

莱茵婉拒，自嘲道：“比起加入某个团体，还是合作的方式更适合我。不过……霍普金呢，他什么都没做？”

“他呀，两周前就登船，返回中央区了。”埃里克嘴角的笑容根本压不住，“忘了我说过的么，自由港是回响会的地盘。就算他在，又能做什么呢？”

*

圣尤诺号会客厅内。

霍普金正在整理调查资料，参与劳工运输事件的相关人员，已经全部抓捕归案；西岸港口的开发权也拿到手了，从自由港到中央区的航海路线也走完特批流程。

他瞥了一眼手边的翻译稿子和离婚证明。

明明所有事情都按计划走完，为什么心情更加烦躁。

蓦地，他想起离开自由港前，罗兰给他的忠告：

“不过霍普金，本来只是猫捉老鼠的游戏，别陷太深。这是二十年的朋友给你的忠告。”