莱茵半弯着腰，双手掌心撑着膝盖，大喘着气：“我听见……山里……有爆炸。”

“我没事。”小西尔情绪复杂，“您得快点离开这里。”

莱茵直起身，绕过小西尔的视线，看到缓步而来的索菲娅：“这么巧。”

“不巧，我在等你。”索菲娅说。

“等我？”莱茵疑惑，“在这个岛上，你想见我就能见，为什么偏偏约晚上。”

索菲娅没有立刻回答，和莱茵并肩站在一起，望向远处逐渐暗下去的火光，然而地面的震动却愈发强烈。

“因为今夜不一样。”她说，“今夜是第二国岛起航的日子。”

莱茵注意到，她说的不是船名，而是第二国岛。

等他沿着相反的山路，登上灯塔，站在最高处往远处看时，才明白这句话的真正含义。

——虽然速度不快，但参考悬挂在空中的月亮，整座岛居然都在移动！

莱茵问：“这是怎么回事？”

索菲娅带着他，沿着一条从未对外开放的狭窄通道向上，来到灯塔隐藏的第九层。这里和轮船的驾驶室很像，空间呈弧形展开，正对外海的时一整面玻璃观察窗，视野被刻意抬高。

除此之外，这里还分布着数个地面控制台，呈扇形展开，屏幕上的红色雷达灯在昏暗中有序闪烁，像把红色刀子，扎进莱茵眼里。

他忽然感觉到眼前一黑，头晕目眩。

只剩下索菲娅的话语还在耳畔响起：“对了，莱茵教授，我十分满意你这段时间完成的实验内容……”

她的声音时响时弱，一会在左侧，一会在右侧。

莱茵拍了拍自己的太阳穴，尽力平静下来。还好，他又恢复了视力：“我不明白……你在说什么。”

就在这时，九层门外传来嘈杂声，砰砰几下，像是什么重物摔倒在地。

“哐”地一声，金属门被踹开，霍普金就站在面前。

索菲娅的表情超乎惊喜：“瞧瞧，人这就到了。”

霍普金将莱茵护在身后，冲着面前比他矮了一截的女人说：“我倒是可以和你做一次交易。”

“交易？你是个什么身份。”索菲娅冷笑几声，“还以为自己是无所不能的上将？”

她毫不留情地提醒，“在这里，你什么都不是。”

霍普金眯起眼，语速不疾不徐：“你忘了吗，我之前替维洛安族修理过神树遗迹。我知道你想要什么。”

索菲娅嘴角的冷意继而加温，分辨着对方的话里有几分可信度。

“你的条件？”

“放莱茵走。”

索菲娅：“其他人呢？”

霍普金：“那不关我的事。”

索菲娅很满意，甚至为这次合作加码：“我可以答应你，事情结束后，放你们俩一起走。条件是，莱茵教授必须完成‘虫潮’的相关研究。”

莱茵脸上露出疑惑，这个名词对他来说完全陌生。

索菲娅像是发现了什么有趣的事情：“难道，霍普金到现在还没跟你说过‘虫潮’？”

此言一出，霍普金的脸色沉了下来，他选择沉默，这个反应本身就是最好的答案。

*

最后莱茵还是被带进了为他准备的研究办公室。

索菲娅站在门外，通过对讲器对他说，研究已经进入最关键阶段，从现在开始，他不被允许离开这里。

简言之，莱茵被囚禁了。

桌面收拾得异常整齐，一叠一叠的笔记手稿被分门别类地摆放着。莱茵只扫了一眼，确认这些不是他的字迹，是其他研究者的成果。

他翻开其中一页。

“虫潮”是A1矿城里独有的现象，当人类开发澜晶矿时，如果不小心破坏埋矿脉里的澜晶虫卵，会引发“虫潮”感染。

其中，最著名的就是二十多年前的“大瘟疫”，而为了避免人们将这种灾难和当时炙手可热的新能源——澜晶矿联系到一起，当权者称之为“灰雨”。

莱茵继续往下翻。

研究者通过大量走访和调查，发现有极少部分人有天然抗体，在这场灾祸中完全没受影响。

这就是“界外者”被发现，被作为人体实验资料的开端，原来都是被允许的。

然后雨律司登上历史舞台。

“银雨”作为补救措施和新的信仰出现了。

莱茵握着这一沓资料，眼神中流露着旁观者的清晰：

如果只是为了结束这一切，答案其实并不复杂，只要停止使用澜晶矿。

但错误的选择从来不是一次性的。它像是从雪山顶滚落的雪球，在被意识到之前，就已经裹挟着无数人的冷眼旁观不断向前。

等你终于看清它的形状时，未来已经无法阻拦。

十分钟后，莱茵对着对讲机认真说道：“我要见霍普金。”