献王府的后园深处，初夏的风已透出几分暖意。

几株石榴树开得正盛，簇簇明艳的红花缀于翠叶之间。

一方小池清可见底，几尾锦鲤曳着长尾悠然游弋，搅碎了倒映其间的流云与垂柳。

朱晟栩裹着一件稍薄的银灰色云纹夹棉袍子，靠坐在池边一张铺了厚厚锦垫的紫檀木圈椅里，膝上搭着一条轻软的绒毯，脸色依旧苍白，但眼神在暖阳下显得温和安宁。

献王妃宁星鹭一身浅藕色折枝莲纹妆花缎褙子，正立在一树开得最盛的榴花旁，纤白手指小心地避开花萼处的尖刺，摘下一朵饱满鲜妍的石榴花。

她转身走回朱晟栩身边，俯身将花朵簪在他微松的发髻旁，抿唇一笑：“这榴花如火，簪在殿下鬓边，倒添了几分精神气。”

朱晟栩抬手，指尖轻轻碰了碰鬓边的花瓣：“难为你总想着这些。”

他望向宁星鹭的脸庞，目光转而带上一丝歉然：“嫁与我这般无用的病秧子，委屈你了。”

宁星鹭闻言，秀眉微蹙，随即又舒展，她蹲下身，替他掖了掖膝上的绒毯边角：“殿下何出此言？妾身从未觉得委屈。能伴在殿下身侧，便是星鹭此生之幸。”

她微微仰头，望着丈夫的面容：“只要殿下安好，妾身便心安。”

池水微澜，几片细长的柳叶打着旋儿落在水面上。

朱晟栩的目光越过宁星鹭的肩头，投向池水尽头那片被风拂动的垂柳，沉默了片刻，才低声道：“今日天气晴好，你若想念岳父岳母，明日便回宁府去看看。宁祭酒想必也盼着你回去说说话。”

宁星鹭眼中闪过一丝暖意，正欲开口，一声凄变调的尖叫骤然撕裂了园中的宁静。

“啊——！”

朱晟栩身体猛地一颤，宁星鹭惊得霍然起身，手中一方素帕飘然落地。

“出什么事了？”朱晟栩的声音急促地喘息，心口因这突如其来的惊吓而阵阵发紧。

“殿下！王妃！”管事何平连滚带爬地从园子东头的井亭方向冲过来，脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，后面跟着几个抖如筛糠的丫鬟婆子。

管事噗通一声跪倒在地，手指颤巍巍地指向井亭，牙关都在打战：“井……井亭那边……花……花圃里……挖……挖出来个……”

他似乎被巨大的恐惧扼住了喉咙，后面的话噎在嗓子里，怎么也说不出来。

一个胆子稍大些的丫鬟抖着手，将一样用帕子垫着的物事高高捧起，呈到朱晟栩和宁星鹭面前。

那是一个约莫半尺高的桐木人偶。

木质粗糙，看得出是仓促雕成，人形扭曲简陋。

然而那人偶周身，却密密麻麻扎满了细长的银针，针尖在午后的阳光下反射着森冷的光。

人偶的前胸处，用暗红色的丝线歪歪扭扭绣着八个触目惊心的小字——

朱晟榕

崇宁十三年三月十五

正是五皇子朱晟榕的姓名与生辰八字。

刺骨的寒意瞬间从朱晟栩的脚底直冲头顶，比任何一次病发时的寒战都更猛烈。

他眼前猛地一黑，身体晃了晃，几乎要从圈椅上栽倒下去。

宁星鹭眼疾手快地扶住他，自己的手也冰凉一片，声音抖得不成样子：“殿下！殿下！”

朱晟栩抓住宁星鹭的手臂，指甲几乎嵌进她的肉里，胸口剧烈起伏。

他死死盯着那个写着幼弟生辰的桐木人偶，竟一个字也说不出来。

养心殿内，龙涎香的气息沉郁厚重，却压不住死寂。

青玉镇纸被一只枯槁的手狠狠掼在金砖地上。

“朕竟不知！朕竟不知！！！”洪正帝朱常泓胸膛剧烈起伏，震怒的咆哮在空旷的殿宇中回荡。

他脸色铁青，额角青筋虬结暴跳，手指戟指着殿中跪着的朱晟栩：“朕的四皇子！体弱多病、温良恭俭的献王，背地里竟有这般蛇蝎心肠！对自己尚在襁褓的幼弟下此毒手！朱晟栩！你告诉朕！这是为何！”

青玉残片飞溅在朱晟栩跪伏的膝前。

他低垂着头，鬓角被冷汗浸湿。

他无法辩驳，沾着泥土的桐木人偶被摆放在父皇面前的御案上，无声地控诉着他的“罪行”。

齐皇后端坐在御座下的凤椅上，妆容精致，凤眸微垂，视线落在自己染着丹蔻的指尖上。

她身旁侍立的太子朱晟柏，面色沉肃，紧锁的眉头下却翻涌着惊疑。

东西，怎会在四弟府上被发现？

他下意识地看向母后，齐皇后恰好也抬起眼帘，母子俩目光一触即分，都看到了对方眼底的错愕与慌乱。

棋盘，乱了……

何淑妃抱着朱晟榕，坐在皇后对面的位置。

她哀哀切切地望向盛怒的洪正帝，难以置信：“陛下息怒！陛下息怒啊！栩儿……栩儿他……”