她下意识地垂下眼睫，假装整理裙摆，以掩饰内心的波澜。
然而，那惊鸿一瞥的侧影，那沉稳有力的手臂，还有他离去时干脆利落的背影，却在她脑中挥之不去。
她从未想过，自己竟会与这位传说中的人物有过那样近距离的接触。
犹豫片刻，江音柔终是忍不住，微微侧身，向身旁的孟阑疏低声探问：“阑疏姐姐，那位许将军……听闻他戍边多年，不知……平日性情如何？可是如传闻中那般严肃不易亲近？”
她问得含蓄，指尖却无意识地绞着袖口。
孟阑疏还未答话，一旁的孟阑芸却像是找到了知音，立刻转过头来，眼睛发亮，抢着答道：“音柔姐姐你也觉得许将军很好对不对？我跟你讲，许大哥人可好了！才不严肃呢！”
她像是打开了话匣子，脸上带着与有荣焉的骄傲，语速都快了几分：“别看他打仗时威风八面，私下里可随和了！以前他还没去沙洲的时候，常带着姐夫来我家找我和姐姐玩儿，对我也可照顾了，有什么好吃的好玩的都惦记着我！而且他武功极高，骑射更是百步穿杨！还有还有，他不仅武艺好，还读过好多兵书，可不是那种只会逞匹夫之勇的莽夫……”
孟阑芸越说越兴奋，小脸泛着红晕，眼中光彩流转，那毫不掩饰的崇拜与爱慕之情，几乎要满溢出来。
江音柔听着，面上维持着温婉的笑容，心下却是一沉。
她如何看不出孟阑芸对许霄的心思？那般热烈，那般直接。
相比之下，自己这点因一场意外相助而生出的朦胧的好感，似乎瞬间黯淡了许多。
她与许霄，除了那短暂的相遇，再无交集，而孟阑芸，却有着青梅竹马的情谊和家世的便利。
一丝淡淡的失落和难以言说的酸涩悄然爬上心头。
她正暗自神伤，一个温和柔婉的声音在一旁响起：
“打扰几位妹妹了，不知可否容我在此暂坐？”
三人闻声望去，只见献王妃宁星鹭不知何时已来到席边，正含笑看着她们。
她今日穿着一身藕荷色宫装，妆容清淡，气质娴静，虽贵为王妃，却无半分盛气凌人之态。
孟家姐妹和江音柔连忙起身行礼：“参见王妃娘娘。”
“不必多礼，快请起。”宁星鹭虚扶一下，笑容温婉，“今日宫宴，不必如此拘束。”
孟阑疏与宁星鹭幼时曾一同在宫中陪读，较为熟稔，她一边请宁星鹭入座，一边略带疑惑地轻声问道：“娘娘怎的到我们这边来了？您该与献王殿下一同入席才是。”
按制，王妃当与皇子同席。
宁星鹭在江音柔身旁的空位坐下，闻言，唇角掠过一丝无奈：“殿下身子不适，饮不得酒，坐不了多久便要回府歇息。我在那边，反倒让他挂心，要强撑着应酬。不如过来与姐妹们说说话，也自在些。”
孟阑疏等人自是明白献王病弱，也知道献王和王妃伉俪情深，便不再多问，连忙称是。
宁星鹭坐定后，仪态端庄，目光却似不经意地扫过男宾席。
宁星鹭的目光在孟家姐妹脸上流转，语气温和地继续道：“说起来，阑疏、阑芸，你们也有些许年头没见过许将军了吧？他戍边五载，如今凯旋，想必已是气度更胜往昔，你们再见故人，心中定是感慨良多。”
孟阑疏微微颔首，得体地回应：“娘娘说的是。许将军为国戍边，劳苦功高，如今风采更胜往昔，确令人欣慰。”
一旁的孟阑芸却按捺不住，眼中闪着光，接口道：“是啊娘娘！许大哥他……”
她话未说完，便被孟阑疏轻轻拽了下衣袖，这才意识到失态，忙抿了抿唇，脸颊微红地低下头，但眼角眉梢的欣喜依旧藏不住。
但她毕竟闲不下来，转头又和江音柔去说许霄如何如何厉害的话了。
宁星鹭将姐妹俩的反应尽收眼底，了然一笑，并不点破，转而将话题引向孟阑疏：“对了，阑疏，本宫记得，许家二公子许凌，今年是行冠礼了吧？听闻是孟阁老亲自为他取的字？”
孟阑疏见问及许凌，脸上浮现一抹柔色，连忙称是：“回娘娘，正是。家父月前已为凌哥哥行过冠礼，取字‘既白’。”
她顿了顿，轻声解释道：“取自东坡先生《赤壁赋》中‘相与枕藉乎舟中，不知东方之既白’之句。家父言，望凌哥哥能永葆赤子之心，于宦海沉浮中不失清明坦荡，守得云开见月明。”
“既白……东方既白，黎明破晓之意。”
宁星鹭轻声重复了一遍，眼中流露出真诚的赞赏，“好字，不愧是孟阁老手笔。”
“阁老学问渊博，取字总能切中肯綮綮，寄予厚望。可惜我未能亲临观礼，想必当时定是文士云集，雅致非常。许将军常年戍边，想必也错过了弟弟这人生中极重要的一刻，心中定然也是遗憾的。”
她语气恳切，对孟德铮的敬仰之情溢于言表。
众所周知，献王妃宁星鹭出身书香门第，其父宁桓宇曾是国子监祭酒，她本人亦醉心诗书，对孟德铮这等文坛泰斗、帝师鸿儒，向来极为崇敬。
孟阑疏只顺着话头应道：“家冠礼那日，虽因边关战事吃紧，许大哥未能归来，但凌哥哥深知兄长为国戍边之责重，并无半句怨言，只道兄长平安凯旋，便是最好的冠礼之礼。”
宁星鹭赞许地点点头：“兄弟情深，许家家风，令人感佩。”
说着，她的目光扫过一旁安静倾听的江音柔，见她微微垂眸，指尖捻着袖口的一处绣样，便柔声将话头引了过去：“音柔妹妹今日这身衣裙的绣工真是雅致，可是出自妹妹亲手？早听闻妹妹不仅医术精湛，于女红上亦是心思灵巧。”
江音柔正因听着孟阑芸对许霄的热烈夸赞而心绪微乱，冷不防被点名，连忙抬起眼帘，略显仓促地应道：“娘娘过奖了，不过是闲时胡乱绣的，登不得大雅之堂。”
她脸颊微热，下意识地将那只绞着袖口的手藏到了案几下。
宁星鹭将她这慌乱尽收眼底，却只作未见，笑容愈发温和：“妹妹过谦了。柳夫人身子可大安了”
江音柔连忙道谢：“有劳娘娘挂心，家母已好转许多。”
“如此便好。”宁星鹭轻轻点了点头，但很快，她的眼睛里有被深深的忧愁覆盖。
“若有朝一日，殿下他也能遇良医，得安康，便是要我折损寿数，我也心甘情愿了。”
她这话声音不大，却字字恳切，听得孟阑疏和江音柔心头都是一酸。
江音柔闻言，指尖在袖中微微蜷缩了一下。
一种医者的本能的同情，以及内心深处某种难以言说的，想要做点什么来证明自己价值的冲动，让她鼓起了勇气。
她深吸了一口气，指尖在案下用力掐了掐掌心，抬起眼眸，望向宁星鹭：
“娘娘……”
宁星鹭闻声，从遥远的忧思中回过神，略带疑惑地看向她。
江音柔迎着她的目光，一字一句，清晰地说道：“音柔不才，医术浅薄，虽不敢与宫中太医圣手相比，但也曾随师父研习医理，于调理沉疴疴痼疾一道，略有些心得。”
她顿了顿，感受到自己心跳如擂鼓，但话语却愈发流畅：“若……若娘娘信得过，殿下亦不嫌弃……或许……可否让音柔一试？为殿下请脉探察，悉心调理？音柔必当竭尽所能，以求不负娘娘期许。”
话音落下，席间有片刻的寂静。
孟阑疏有些讶异地看向江音柔，似乎没料到一向内敛的她会主动提出如此请求。
孟阑芸也眨了眨眼，看看江音柔，又看看宁星鹭。
宁星鹭显然也愣住了。
她没有立刻回答，只是静静地看着江音柔，仿佛在审视她话语中的每一个字的分量，在权衡这突如其来的提议背后的一切。
时间，在这一刻仿佛被拉长。
宴席的喧嚣成了模糊的背景音。
终于，宁星鹭伸出手，轻轻覆在江音柔因紧张而微微蜷起的手背上。
“音柔妹妹，你有此心，我先代殿下谢过了。”
她微微用力握了握江音柔的手，眼中闪烁着复杂的光，有感激，有期盼，或许还有一丝不易察觉的思量。
“只是殿下这病，日久年深，牵扯甚多，并非寻常病症。此事且容我回去后，细细思量，再与殿下商议，可好？”
她没有拒绝，也没有立刻答应，而是给出了一个谨慎而周全的回应。
但这对于江音柔而言，已是最好的结果。
她心中一块大石落地，连忙点头，脸颊因激动和羞涩而泛起红晕：“是，音柔明白！全凭娘娘与殿下心意。”
“好妹妹。”宁星鹭又轻轻拍了拍她的手背，这才收回手，将目光再次投向喧闹的宴席。
而江音柔的心久久不能平静。
直觉告诉她，她应该帮王妃，应该帮献王。
她也知道，一条或许能通往某个核心，也可能充满未知风险的道路，就在刚才，被她自己亲手推开了一丝缝隙。