宫宴之后，京城的天，一日冷过一日。

太子朱晟柏与靖王朱晟楷的争斗，已从暗涌化为明潮。

东宫属官接连被弹劾，太子妃母族一桩陈年旧案被翻出，虽未伤及根本，却也削了几分颜面。

靖王党则步步紧逼，玄清道长以“为陛下祈福”之名，频繁出入宫禁，所奏之言，多暗指东宫失德。

而献王朱晟栩自宫宴回府后便病情稍缓，数日后，献王府递了帖子到江宅，言王妃宁氏体弱，闻江姑娘善医，特请过府一叙。

江音柔去了，半日后归来，对兄长说：“献王殿下气血两虚是真，但脉象沉而有力，似有内蓄。王妃是忧思过甚，肝气郁结，倒不棘手。”

她顿了顿：“殿下问了许多兄长的事。”

江清晏只淡淡道：“知道了。”

又过几日，献王“偶感风寒”，再次延请江音柔。这一回，她在王府待了整日，归来时带回一盒宫制点心，说是王妃所赠。

江音柔私下对兄长说：“献王殿下服药时，我瞥见药渣中有几味……似是调理旧疾、固本培元的，并非寻常治风寒之药。”她眼中有些困惑，“但殿下咳得厉害，又不似作伪。”

江清晏抚了抚她的发顶：“王府水深，你谨慎些便是。治病救人，无愧于心即可。”

而江临渊不知怎的，竟与天鹰将军许霄熟稔起来。

许是那日宫宴后，两个武痴在演武场偶遇，比划了几招，便生出相见恨晚之意。

许霄戍边多年，招式大开大阖，戾气重却实用；江临渊得名师指点，路子正而灵巧，一来二去，竟常约着喝酒切磋。

许凌有一回撞见，哭笑不得：“我大哥就是这样。”转头却又对江清晏低声道：“是好事。我大哥在军中威望极高，他若能多一分助力总是好的。”

许凌自己，仍在沙洲军饷的泥潭里深陷。

此案牵扯甚广，从兵部、户部到地方州府，线索盘根错节。

他明查暗访，阻力重重，几次遭遇意外，所幸皆有惊无险。

许霄回京后，以雷霆手段整饬了许家在京中的部分势力，又调了一队亲兵暗中护着许凌，才让那些暗处的冷箭稍歇。

只是真相依旧蒙在厚重的幕布之后，许凌熬得眼底泛青，人也清减了几分。

而江清晏，确如外界所见，成了最闲的那个人。

黄河水患暂平，都水司郎中的差事便交了。

洪正帝在早朝上嘉奖其治水之功，赏了金银绸缎，却绝口不提实职安排。

内阁按例拟了几个缺，不是外放，便是闲曹，都被朱笔圈了再酌，如此晾了半月，一道旨意下来：江清晏仍回翰林院，任侍读，专司为献王讲学。

旨意下得平淡。

洪正帝在御书房单独见他时，只揉着额角叹道：“晟栩那孩子，身子一直不见好。他自小爱读书，如今缠绵病榻，有个学问好的陪着说说话，也是慰藉。你便去罢，他若精神好，便讲讲经史；若不好，陪着说些闲话也罢。”

江清晏伏地谢恩，心中松了口气。

许是帝王对献王的一点慈父之心全了朱晟栩的求知欲，侍读这位置看着清闲，于此前的都水清吏司郎中比起来实为降职，可照如今这番局面，倒是给了他一个体面又远离漩涡的安身处。

他接了旨，翌日便去了献王府。

到了洪正十六年三月，京城发生了一件大事。

起因是东宫一名负责洒扫的內侍，在太子书房一处暗格里，翻出了一件绣着五爪金龙的明黄袍子，并一顶翼善冠。

几乎与此同时，许凌在沙洲军饷案中追查到的几条关键线索引向的铜匦，最终在太子乳母之子经营的一间当铺后库里，起出了大批来路不明的官银，经查与沙洲亏空数额、成色皆能对上。

两桩事相隔不过两日，如惊雷般炸响在朝堂之上。

弹劾太子的奏疏雪片般飞入通政司。

洪正帝初时震怒，尚命三司会审，锦衣卫和东厂查证、拿人、审讯、画押，行云流水，不出五日，便坐实了太子“私藏御用，阴蓄异志，侵吞边饷，以充私库”的罪名。

人证物证，铁案如山。

洪正帝在早朝上，当庭摔了茶盏，指着瘫软在地的太子朱晟柏，骂了声“孽障”，便昏厥过去。

再醒来时，朱笔一挥，太子废为庶人，圈禁宗人府，无诏不得出。

与之牵连的文臣武将、宦官门人，顷刻间树倒猢狲散。

锦衣卫的缇骑和东厂的番子倾巢而出，一时间京城各处府邸朱门被砸破，哭喊震天，诏狱人满为患。

许凌因查案有功，擢升户部侍郎，可他去诏狱提审一名关键证人时，那人已畏罪自尽，悬在梁上，舌头伸得老长。

太子倒了，能堪大任的皇子，只剩下一位。

靖王朱晟楷入主东宫的旨意，玄清道长在宫中连做七日法事，言“天象归位，紫气东来”。

值得一提的是，五皇子朱晟榕的抚养权，自然转到了方贵妃膝下。

那孩子被嬷嬷领着，怯生生踏入永寿宫那日，李兰曦隐在廊下，看见习莲的亡魂远远地跟着，一直跟到宫门口，便不再进去。

她不舍地看着朱晟榕，最终化为一阵极轻的风，消散在雨雾里。

“安息了。”李兰曦喃喃。

她心里有些复杂的情绪翻涌。

如今朱晟榕有了方贵妃庇护，远离了是非，确实算是平安了。

可严格来讲，是靖王朱晟楷扳倒了太子，才给了朱晟榕这个机会。

而她李兰曦，并非全然无辜的看客，江清晏让她做的，让她在暗地里助推。

她照做了，心里却像梗着什么。

这感觉很奇怪，靖王明明是她不喜之人，可她帮了他，反而间接达成了习莲的夙愿。

她想不通。

这个男人面上永远是一副孤高清冷、不偏不倚的做派，可桩桩件件的事情捋下来，她悚然惊觉，暗地里推动的波澜，几乎都朝着有利于靖王的方向。

比如他让江临渊加入锦衣卫。

他在自己面前，也从不掩饰对靖王某些手段的了解和默许，甚至引导。

可那夜，在只有他们两人的书房，烛火跳动，他明确否定了。

不对，一定有什么地方不对。

江清晏不是无的放矢的人，他做的每一件事，哪怕再微小，也必有其用意。

如果他的目的不是扶植靖王，那他做这些是为了什么？

扳倒太子？

扳倒太子对谁最有利？

靖王，这是明面上的答案。

可如果……如果不是呢？

一个模糊的念头缠上她的思绪。

所有的线索，支离破碎，却在某个方向隐隐汇聚。

是了，反而是他和献王的关系更紧密一些。

这是摆在明面上的事实，但被所有人忽略了。

仔细想想，江清晏的每一次提拔都和献王有千丝万缕的关系，一次可能是巧合，次次如此便不得不怀疑了。

她倒是要亲眼看看，朱晟栩在这场大戏背后到底扮演了什么角色。