“得罪了，状元郎。”狱卒口中说着赔罪的话，语气里却半分恭敬也无，一桶刺骨的井水兜头泼下，尽数浇在陆轻风身上。

陛下交代要给状元郎洗刷干净再送去，狱卒可是半点不敢马虎。

陆轻风伤口上裹着的绷带瞬间湿透，冰冷的水渍渗进皮肉，乌黑的发丝黏成一缕缕，狼狈地贴在他苍白的脸颊。

“放肆！”陆轻风抬起伤痕累累的残手，拭去脸上的水珠，声音沙哑，满是怒色地质问：“无人判我罪责，你们怎能平白无故动用私刑。”

“陆大人，您还是不要为难小的们了。陛下要见您，总不能让状元郎这般狼狈面圣。”另一名狱卒拎来一身绯罗圆领状元袍，正是那日陆轻风骑马游街、风光无限时所穿的那一件。

两名狱卒动作粗野，一人拿糙布狠狠擦拭他身上的水渍，力道重得似要搓掉他一层皮，另一人则胡乱将状元袍套在他身上，针脚摩挲着伤口，疼得他牙关紧咬。

随后二人便不顾他的挣扎，架着他的胳膊就要往外拖。

陆轻风拼尽全力挣开桎梏，抬手勉强理了理褶皱歪斜的衣冠，脊背挺得笔直，沉声道：“我自己走。”

他身负重伤，步履蹒跚，每一步都似踩在刀尖上，可身姿却始终端方挺拔，未有半分歪斜。

一路艰难行至议事大殿，陆轻风早已满头虚汗，唇色泛着病态的青白，气息也愈发孱弱，唯有一身傲骨支撑着他不倒下。

“陆大人，请吧。”狱卒只将人带至门前丢下一句话，转身匆匆离去。

一阵秋风卷着落叶掠过，殿门前只剩陆轻风一人，他深吸一口气，缓缓推开了沉重的殿门。

殿内早已济济一堂，朝中各部大臣与新科进士分列两侧，听闻门响，众人齐齐回首看来，目光各异。

彼时，正受封内阁大学士的探花郎潘玉刚接过萧承玄亲赐的官帽，闻声亦回头，目光淡淡扫过陆轻风，在无人察觉时流露出一丝厌恶之色，很快恢复成寻常的模样，捧过官服，躬身退回了自己的位次。

大殿之上，龙椅旁立着的萧承玄面含浅笑，温润和煦，与那日下令将陆轻风杖责至半死的人，判若两人。

“陆爱卿，你来迟了。”他语气平淡，听不出喜怒。

陆轻风迎着同门复杂的目光，一步步穿过殿中众人，在萧承玄面前屈膝跪地，行跪拜大礼：“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。臣身染风寒，步履迟缓，故而来迟，恳请陛下恕罪。”

“爱卿快快请起。”萧承玄声音温和，转头吩咐身旁内侍，“时宜，为陆大人搬张座椅来。”

时宜离开片刻吩咐小太监寻一把棱角分明的木椅来，由时宜亲自摆在陆轻风身侧。

陆轻风听令起身，落座的刹那，身下剧痛袭来，身下与腰背的伤口骤然崩裂，鲜血浸透衣料，将本就火红的状元袍染得愈发浓烈，暗红的色块藏在衣服的褶皱中，竟无人能轻易察觉。

“怎么，朕赐的坐席，陆爱卿坐得不安稳？”萧承玄脸上笑意未减，眼底却淬着冷意，语气里的威压丝丝缕缕，直逼人心。

那日游街的风光还历历在目，这身绯罗状元袍曾是陆轻风寒窗苦读的荣光，如今却成了裹在身上的桎梏。

“臣不敢。”陆轻风垂眸，心中百感交集。

“既如此，陆爱卿便安心坐着吧。”萧承玄说罢便不再理会陆轻风，又开始封赏众人。

被刻意冷落遗忘在角落的陆轻风咬着牙，强撑着将自己固定在这把犹如刑具的椅子上。

待殿中众臣与新科进士皆领了封赏、各有了官职，唯有他依旧孑然一身，萧承玄这才慢悠悠将目光落在他身上。

“陆爱卿来迟一步，朝中闲置的官位，已然尽数授给新人了。”

朝中各方势力早已排布妥当，在暗暗削弱清流一派整体势力的同时又满足他们想要的官职，又按照宇文诩的心意安插了他的亲信，以及萧承玄暗中培养的心腹也放在了该在的地方。

几方势力各归其位，妥帖至极。

这般精妙布局，连宇文诩都被瞒过去，还颔首赞许，暗叹自己这位外甥手段愈发老练，终于与他站在一边。

接替林尚书礼部尚书之位的，是林尚书的同窗孟舒熙，在文坛素有盛名，论辈分，还是陆轻风的师叔。

孟舒熙得了高位，自不会给可能威胁他地位的陆轻风讨官，故而沉默不语，连带着整个清流一派都不作声。

陆轻风拱手起身，神色坦荡：“陛下不必介怀，臣无论身处何地，皆愿鞠躬尽瘁，为国为民。”