“那可不成。”萧承玄爽朗一声，语气带着不容置喙的强势，“陆大人乃今科状元郎，岂能无半分官职傍身。”

“朕瞧着西北边陲有一处前朝遗迹，陆大人不如前往彼处，主持修缮，编纂前朝史书，这亦是为国效力的大功。”

十年寒窗，一朝及第，陆轻风所求的从来不是埋首故纸堆，而是入朝为官，辅佐君王，澄清吏治，造福黎民。如今却被一纸口谕，发配至远离京城的蛮荒之地，此生壮志，怕是再无实现之日。

陆轻风猛地起身，再度跪地叩首，正要恳请君王收回成命，萧承玄却已转身，扬声道：“封赏已定，众爱卿退朝吧。”

话音落，他又回头，目光冰冷地看向陆轻风，补充道：“西北遗迹编纂之事，任务繁重，时日紧迫，陆大人明日天亮便启程，无朕诏书，不得轻易归京。”

这是赤裸裸的放逐，是毫不掩饰的打压。陆轻风攥紧双拳，指甲深深嵌进掌心，满心愤懑，却无能为力——他手中的纸笔再锋利，终究抵不过帝王手中的刀剑与皇权。

这一刻，陆轻风心中第一次生出了对帝王的质疑。

原来九五之尊的决断，并非全是圣明。

帝王之心，果然深不可测。

陆轻风不再纠结他的处境，只是忽然为依旧要留在萧承玄身边的时锦担忧。

先前，他怕萧承玄对时锦太过宠信，祸乱朝纲；如今，他又怕萧承玄待时锦太薄，令时锦受尽苦楚。

夜里昔日热闹非凡，门生来来往往的林府门可罗雀，只剩他一人，他抬起受刑后颤抖不止的手，指尖不稳，蘸着墨汁，歪歪扭扭写下一封信。

他盼着时锦能随他远赴边疆，暂且逃离这深宫泥潭，寻一处安稳之地。

即使道不相同，他也愿时锦平安。

书信辗转送至承恩殿时，殿内依旧灯火通明，一如过往无数个日夜。可时锦却避开那片灼人的火光，独自立于殿外夜色里，撩起衣摆，屈膝跪在冰凉的青石砖上。

秋日的夜风萧瑟，吹得他衣袂翻飞，也吹动了身前铜盆里的灰烬，未燃尽的火星在灰中翻涌，忽明忽暗。

“父亲，母亲，是孩儿不孝。”时锦声音低沉，带着压抑的哽咽，“浑浑噩噩这么多年，竟连一句问候，都未曾给过你们。”

说罢，他朝着火光的方向深深一拜，额头重重磕在青石砖上，声响清脆，掷地有声。

一下，两下……整整十一下。这是谢他十一年来，忘却父母养育之恩的罪过。再抬头时，他额角鲜血淋漓，青紫一片，触目惊心。

殿内的火光漫出来，落在他身上，竟有三分暖意，仿佛是父母的魂魄不忍见他自伤，温柔相护。

“孩儿在此立誓，”时锦抬手拭去额角血迹，眼神坚毅如铁，“无论当年旧事真相如何，孩儿定要查个水落石出。若是父亲母亲真有过错，孩儿愿代你们赎罪；若父母乃是蒙冤受屈，孩儿拼尽一切，也定会为你们讨回公道！”

言毕，他又重重磕下三个响头，而后将手中早已备好的白纸投入火盆。火苗骤然窜起一寸，噼啪作响，似是时将军夫妇在九泉之下，回应着他的誓言。

恰在此时，侍奉的宫仆匆匆赶来，双手捧着一封信，躬身道：“大人，方才一名宫奴送来此信，不肯留名，只说务必亲手交到您手上。”

时锦接过信，目光落在信封上，只见“时锦亲启”四个字，写得歪歪扭扭，笔力滞涩，带着难以掩饰的颤抖。

他心中已然明了是谁所写，抬手淡淡挥了挥，宫仆见状，躬身退下。

周遭复归寂静，时锦拆开信封，信纸之上，墨色深处晕着点点暗红血迹，写信之人用残手用尽全力，字迹也只是勉强能够辨别：我已买通出宫采买，明日你随采买车马出宫，随我悄悄前往西北，离开宫廷泥沼。

时锦匆匆扫过一眼，了解大概内容后便抬手将信纸丢进身旁的火盆，烈焰瞬间将其吞噬，化为灰烬。

时锦看着那飞灰忽然极轻地笑了一下。

陆轻风做事虽天真了些，却是第一个提出要带他离开这囚笼般深宫的人。

可他还有许多未了的牵挂—未能沉冤得雪的父母，痴迷依恋他的萧承玄，他如何能一走了之。

火光跳动，映亮了他身后悄然立着的身影。萧承玄不知何时而来，静静看着他的一举一动，眼底情绪晦暗难明。