次日正逢歆荣信期，不巧这回无端端的，居然作怪起来，浑身不自在，连床也下不了。

梵烟捧着一盏冰糖炖血燕，坐在床边，一匙匙喂她，动作轻柔，嘴里却数落：“什么无端端，准是你贪嘴，哪有把螃蟹都拆了拌面的。那东西鲜归鲜，寒性大着呢。”

歆荣见她此刻一心扑在自己身上，暗觉受用，肉|体的疼痛倒不甚要紧了。存心支使她：“白喝这甜水儿做什么？不如起个锅子涮羊肉吃。”

梵烟却笃信“不时不食”，不依她的。正待再劝，七巧进来，说纤纤到了。

歆荣一听，径直躺回去，也不闹着吃这吃那了，恹恹道：“我身上不得劲儿，梵烟替我回了吧。”

纵是半真半假，梵烟到底不忍勉强她，将燕窝交到七巧手里，嘱咐她必得服侍着歆荣吃完，自己出来应酬纤纤。

“…正是夏秋交替，人有些惓懒而已。听说姐姐来了，心下本来欢喜的，又碍于不曾梳洗，见了面反是失礼。”梵烟与纤纤互相蹲一蹲礼，分坐下来，又斟茶与她。

纤纤接了，暗里盘算：自己日日都来，若真想着一见，自能从容露面，无非仗着嫡庶有别，料定自己唯有忍气吞声的份儿而已。

且不知身上惓懒的说辞是随口诌的，还是真有几分影子——她入府快一旬，从不见薛盟到内院来。

胸中丘壑再深远曲折，面上犹自温驯。拉了几句家常，澜序来了。

他不便进内室，原在院里便叫住了路过的九莺，央她替自己传话。只梵烟顾忌纤纤也在，薛盟受责未必愿意让她知晓，忙忙出来截住话头。

纤纤跟着露了面。澜序不意她钻营到这儿来了，一时讪笑着扯谎：“早先托梵烟姑娘做的几样针线，如今可得了？且交予我带回去。”

梵烟点一点头：“等我取去。”一面请纤纤自便，一面回内间来拾掇绣箩，随手拣了两三个荷包在里头，拿一张帕子掩住了。

歆荣撑起身来：“这是做什么？”

“澜序不便让纤纤听见实情，信口说取针线活儿来了，只好凑几样充数。”

“偏他会弄鬼。”歆荣嗤了一声，由他们去了。

那边厢，澜序顶着纤纤狐疑的目光，悠然捧着绣箩去了。回到书房，薛盟见只他一人，顿觉失望，可有可无地问：“手里拿的什么？”

澜序如此这般说来。薛盟略略拧眉：“何须乔张做致的？纵她知道了，还能回公主府报信儿去？真肯走倒又好了，连母亲听了也快心些。”

澜序舔了舔唇，劝解道：“爷又何苦往窄里想——再是母子失和，终究'打在儿身、痛在娘心'——况且爷比奴才明白，多半还是今上…”

点到即止。着意换别的话头，澜序便将绣箩里的帕子给薛盟过目：“这绣活儿真是神了，赤鲤鳞片都泛着光似的。”

“放回去。”薛盟道：“幌子归幌子，她们姑娘家的东西，别乱碰。”

澜序原不通其中关窍，闻他此言，心中方有些跃跃欲试：难道梵烟姑娘还能要回去？或者我该自觉完璧归赵？

薛盟不管他那些百转千回，吩咐道：“东西搁好，趁着凉快把药上了。”

澜序赶忙应了，安放好绣箩，又洗净了手，替薛盟揭开薄被，先打了个手巾子小心拭过，边拿丝棉蘸取药膏，边念念有词：“这药确实管用，如今梵烟姑娘额头上一点儿痕迹都没有了。爷再耐着性子敷几回，恢复利索了，走马放鹰哪样不好？再携同夫人她们…”

薛盟听他越说越没谱，不耐烦打断了：“少聒噪。仔细唾沫星子落在药上，我必捶你。”这才清净。

下半晌，梵烟当真来了。

“我们夫人听见说不日要出门，这会儿已然盼上了。原要过来与赞善说话的，无奈这几日身上不好，委实不便来。仍叫我来问安，看看有什么需用，从旁帮衬帮衬。”

她一番娓娓道来，薛盟起起伏伏大半日的心竟安定了。连忙吩咐澜序搬个绣墩，请她坐着，说：“上年我在京郊修了一片别院，房舍虽寻常，胜在地方开阔，依山傍水。还养了几匹马、种了些花木，不论什么季节去了，总有消遣法子。”

梵烟听得神往，思及歆荣从前也常念叨去外面大千世界长见识，没有不答允的。余下的便只有一件事操心：“我先讨个情儿，届时可要许我跟着夫人——另外一桩，纤纤姑娘呢？若是贵客，不好单撇下她自家逍遥去；若是同去，该依着什么例儿来？”

薛盟起初尚眉目含笑，爽快应下的话险些出口，就被这后半截硬生生堵回了去。

此事若落在他人身上，薛盟旁观，必能条分缕析其中利害：欲取之，必先予之。明白抬纤纤作妾，有了身份得了意，无论同行与否，不愁抓不着她的错处敲打，教她往后只能规规矩矩偏安一隅，不敢行差踏错一步。

可他偏偏就在局中，不能不受爱憎左右。

“既然是母亲赐来的人，留在府里镇守不是绝佳之选？再有两位嬷嬷襄协，保管出不了一点岔子。出游是为使夫人开怀，哪能少得了你？随行的人与物，你只管安排就是。”

他自觉权衡有道，不想梵烟眼底暗含些许欲说还休，总归不是领情的样子，一时竟生出几分幽怨来。

梵烟虽不知其所以然，但敏锐捕捉到了他的情思，不忍违拗，嗟叹一声：“明日纤纤姑娘来，我便请她一道过前院面见赞善，再不传这些左右为难的话了！”

她一时本性流露，薛盟唯觉可喜，重新笑逐颜开：“你来我求之不得，谁管旁人如何！”