十锦红了脸：“夫人没出过远门，带上这个，能防水土不服。”

歆荣正与梵烟说着话，闻声既是感念，又是忍俊不禁：“多谢你周到。”

其余人见状，也就都不说穿——别院虽说出了城门，但仍属帝京下辖，实在是一样的水土。

拾掇停当，大伙儿乘轿的、跟车的，包袱挎在臂弯，箱笼堆在车后，咭咭呱呱，说笑不绝。

只九莺不去，“山林里住了八年，就捡了八年枯枝野果，再不向往那日子”。自请留下来看屋。

以至马车驶过府前大路，梵烟仍频频回头张望，自是什么也看不见。

歆荣酸道：“就这么难舍难分的，余下咱们都是外人了。”

“略觉感伤罢了。”梵烟似喜似嗔：“咱们这几个人，少有分开的，偏她又是为这样的缘故，我如何不感同身受？”

歆荣跟着太息一回：“那一年你家里来信，说到乡下舅家躲兵祸，哪里能想到自此就断了音讯。”

其实梵烟还瞒了她一部分：爹在信里说，这一季家里多打了许多粮食，碍于米价实贱，她的身价银还差一点儿，安慰她再捱一年，打起仗来，米面便卖得起价了，明年这时候必能接她回去团聚。

“世间不如意十之八九，想多了只是自苦。”梵烟努力扬了扬唇角：“东坡词里说得是，但愿人长久，千里共婵娟。”

天未破晓就出门，暮色四合才抵达。酡红的夕阳归了家，梵烟与歆荣立在小楼的窗前，因为跋涉半日，刚沐浴过，绞干的青丝松松挽在脑后，换了燕居服色，擎着“千里眼”，遥遥指着一城沙盘似的亭台楼阁猜地方。

“家主来了。”十锦重扎了两小髻，蹦蹦跳跳地进屋来通传。

薛盟跟在后头，随手将缂丝门帘儿打得更高些：“我才去马场看过，恰巧有两三匹小马驹，性子都温顺。明儿咱们跑上几圈去！”

歆荣忙请他坐，梵烟点了两盏木樨茶，用一只填漆茶盘端来，又奉上几色糕果。

薛盟因是骑马来的，脚程比她们快许多，已将四周大略巡视了一回，留驻此处的管事等人又来见礼，少不得耽搁片刻，这会儿正觉得口干舌燥，一气将茶喝尽了，又劳梵烟来添。

见梵烟只管低头倒茶，并不说话，他便开口笑道：“晚上有个什么'桂花三绝'，他们当献宝一样——依我看，未必如眼前这盏清茶可心。”

歆荣既答应与他同游，自能料想到共处的时候必定大增，二人之间实没有生分到饭都不能同桌吃的地步，因此掩口笑了笑，接话道：“我只知咏桂诗有'三绝'之说，其实文无第一，所以历来众说纷纭。至于你说的三绝，听着倒像是吃食？”

薛盟说是，“我久不来这边，他们无处施展本事，故而也无甚进项——而今可不得显弄显弄？”

说话间，厨下女人已经到了，进来见过礼，问询是否摆饭。

薛盟允了，她便又请主家移动尊步，到临水的另一侧就坐。

歆荣来了点儿兴趣，便依她所言。

两个婢子跟随其后，将手中镂空琉璃灯置于高架上，两厢辉映，果有月相变换之态。

再看椅上搭的，亦非寻常锦茵，而是填有新鲜桂叶的蒲团，入座后渐感暗香浮动。

女人又将一竹筒香名曰“桂髓”的交予梵烟，请她以银匙取些，点在薰炉中。

两个歌姬捧了琵琶来献艺，薛盟忙摆手道：“曲就免了，且容我们清净吃顿饭吧。”

于是肴馔流水般奉上：“三弄冰魄盏”、“天酒煨鹿脔”、“芙蓉蟹雪盅”、“霓裳素卷”、“金桂流霞糕”、“冷烟木樨雪”、“榴花饭”…般般名目，简直样样有出处，道道有典故。

雅则雅极，太穿凿些。薛盟暗觉汗颜：新夫人出自诗礼清流之门，这些奴才岂有不知的？偏将这谄媚工夫做得过于贻笑大方了。

歆荣亦想：果真不如先前的木樨茶。

七巧三人被这阵势唬住了，不敢放肆。梵烟也不知怎地，对歆荣几次递来的眼色都浑然不觉，只管侍立一旁。

薛盟却知她们一贯同吃同住，这会儿她离得远远的，恐怕还是自己前番造次的缘故。

一顿饭竟无人细品其中意趣，未几便尽数撤下了，梵烟也悄然退了出去。