二人便信马由缰，沿着草场边缘缓行，极富韵律的马蹄声伴着他们时断时续的闲谈，却不复从前的客套疏离。

“真厉害…”十锦远远瞧着，小声赞叹起来，“我恐怕连马背都够不着。”

“那有什么？”八红畅想着：“小白马通人性，多半会迁就咱们呢！”

七巧没不如这两个小的爱动，只留心到夫人的衣裙与这景致倒意外相得益彰，会意地抿嘴笑起来。

“唉，”她轻推了推梵烟，“你一会儿要试吗？若不想，咱们结伴走走去？”

梵烟没应声。她睡得不好，一时昏昏沉沉的，眼睛虽也看着，实际只捕捉到一团混沌的金红，像金乌驾着车向她驶来了——

“梵烟！”歆荣神采奕奕地停在她跟前：“来，与我同乘试试！”

梵烟仍怔着，被八红十锦催促着往马上拥：“姐姐别发呆呀！快去快去。”

“姑…夫人…”梵烟喉咙有些发紧，看着歆荣伸到自己面前那只白皙的手，掌心尚有紧握缰绳过后留下的绯痕。

“不用怕。”歆荣以为她不敢：“这小马驹乖得很呢！且我也熟练了，定不会摔着你的。”

梵烟这才与歆荣亮晶晶的眼眸对视，细微颤抖的指尖在袖中蜷起又松开，终于抬起来，放在歆荣掌心。

歆荣粲然一笑，用力一握，不由分说地将她拉上马背，梵烟只来得及一踩马蹬，自己也不清楚自己是如何坐稳的，侧脸已贴在歆荣发间的菊簪上。

歆荣这才撒开她，随手摘了硌人的簪子抛给七巧，解释道：“你越犹疑，越腿软上不来，我只好出其不意啦，可别恼我。”

梵烟颊上飞红，手臂抱紧了她的腰，嗔道：“才不会。”

心神渐定，方才挺直了背脊，欲往周遭打量，原来薛盟不知何时也催马过来，斜坐鞍上，柔和地注视她们。

他知晓梵烟避嫌之心，便始终不曾出声惊扰，不过目光带着几分鼓舞，待她俩转身离开，自己也下了马，坐在树荫下徐徐饮茶。

偶然瞥见小丫头们眼巴巴地来回巡睃，薛盟忍不住一笑，索性又招来一名马倌：“来，你们几个且仔细听师傅教导。”

他原准备策马半日，下半晌自有别的安排，谁想歆荣梵烟二人大有一去不复返的意思，八红几人轮番玩累了，仍不见她俩回来。

薛盟不免生出几分担忧——虽说方圆近百里都在他名下，多处护卫巡视亦勤，但两个年轻女眷在外，实该多谨慎些。

他重上了马，再不闲庭漫步，疾驰而去。

所幸才进林子不久，歆荣梵烟的身影就出现了：许是骑乏了，两人都下地步行，连绳也不拉，任由小马驹跟在后面。

薛盟无奈，心里松了一口气，不便直呼夫人闺名，扬声只唤：“梵烟！”

专心交谈的二人总算抬头看向他，瞥见天色，微觉歉意：“当真是流连忘返，叫你们久等了。”

薛盟见她俩安然无恙，岂有半分可抱怨的？只管一道回去，无甚别话。

殊不知那二人在林中时，碰见一四五岁光景的小女孩子，背个草篓在地上摸索，野果菌蘑、草根枯枝，来者不拒地收入篓中。因为年小力弱，兼又喜不自胜，一时气喘吁吁，常手脚并用、在地上匍匐——仿佛流浪的小动物。

歆荣远远的便勒了马，回头与梵烟对视一眼，皆默然往林深处隐匿，以免惊扰到她。

那女孩蓬着头，衣绔上补丁叠补丁，脚上一双薄底洒鞋，但这或许已经是她顶好顶体面的一身穿戴了。

歆荣忽然觉得自己的钗环衫裙重逾千斤，又想起临行前九莺的那番话。

草篓不深，容纳有限，不过须臾，小姑娘已将它填满。歆荣回过神，正欲想法子访一访这是谁家的孩子，惊觉梵烟竟不在身边！

女孩儿理了理背带，却因手脚发软，一时没能把草篓背起来。耽搁片刻，听到身后些微响动，慌忙回头，见是年画上的仙姑走出来了。

她想，自己是饿晕了吗？旋即，那仙女飘然到了近前，蹲下身，将一粒仙丹塞进自己口中。

她本能地嚼了嚼，是甜甜软软的。

仙女抚着她的脸蛋儿，温柔问：“你是谁家的孩子？你娘叫什么名字？”

她答不出来，摇了摇头。力气稍恢复了些，扭身就跑。

梵烟欲追，又怕逼得她慌不择路，反而不妥。

歆荣此时也走过来了，伸手搀她起身：“想是附近庄户家的小孩儿。这林子一向无人，出产倒多，可走兽总也有一些。怎么让这样小的姑娘独自进来呢？碰上凶猛的大兽怎么办？”

“林子也是私产。大人闯进来采东西是犯禁的，换作小儿，贵人们兴许就宽宏不计较了。”梵烟心里明白，情绪上却惘惘的，越回忆越觉得那小姑娘模样极像自己四姐。

二人一路商议，歆荣显然有意不告知薛盟，以防横生枝节；梵烟则摇摆不定，不愿因一己私念多事——他们不过在别院待十天半月，而周遭庄户的百姓，却世世代代都寄居于此。