讷哥儿一身斩衰，跪于门外，待灵柩入堂，方起身扶柩，放声大哭。

允明之母拄着拐，由三四个丫头婆子搀扶着出来，见了棺材，顿时泪如雨下，哭得声噎气堵。众人连忙上前劝慰，又搬来圈椅，扶她坐在灵位旁侧。

讷哥儿跪于灵左，萧氏跪于灵右，各奠酒三巡，焚化纸钱。黄氏在一旁料理杂务，指挥仆役添香续烛。

梵烟等人依着亲疏，依次上前敬香致哀。讷哥儿一一磕头答礼。她三人不欲再叨扰，又慰唁丧家一回，便告辞出来。

汪媃与文氏顺道，共乘而返，梵烟目送着她们的车辆远去，没入暮色，一时竟忘了自己该往何处去——直到澜序不知从哪儿冒出来，躬身道：“公爷请夫人稍候，待里头的事毕，一道回府。”

原来薛盟并几个昔日故交得到消息，一大早亦往城郊迎候去了。允明灵柩归府后，他便与匡家兄弟在前头说话。

听闻梵烟在此，薛盟思索片刻，方让澜序去二门传话，自己一面别过了匡家人。

梵烟在马车中坐下不久，薛盟弯腰进来了。

一路无话。到了家中，梵烟自回东跨院，薛盟进书房写了奏本，便换过吉色衣裳入宫去。

这厢顺嫂接下门房收得的一匣子喜饼，轻手轻脚进了院门，见几个健壮婆子抬了木桶出来，春莺儿则将月白衫裙交给浆洗上人，便上前悄声问她：“夫人歇着呢？”

春莺儿点头：“嫂子有什么东西要送？交给我就是了。十锦姐姐在屋里呢，我进去就能交到她手上。”

顺嫂道：“这是顺天府鲁经历府上添丁，馈赠咱们家的喜饼。”见春莺儿记明白了，方把礼匣予她。

春莺儿一手捧稳匣子，一手打帘儿，进门来不等开口，已听见梵烟问：“什么事儿？”

梵烟虽觉着疲累，躺在榻上又始终睡不实，早闻得外间窸窸窣窣说话声。

春莺儿忙回明了，梵烟略觉诧异：“这位大人的名号听着耳生，我竟不记得送过贺礼没有。”

见她起身，十锦捧了先前晾着的茶上去。九莺因接过礼匣，取下笺子瞧了瞧，笑道：“不算生人——夫人可还记得从前在贺家时，老爷有一位学生就姓鲁？就是如今这位鲁经历了。”

“原来是他。”梵烟想起来了：这鲁秀才时运不济，屡第不中，又心气甚高，不肯姑且坐馆或是当个幕僚，赚些嚼用再徐徐图之。来贺家打过几回秋风，再后来便失去了音讯。

如今倒是另一番光景了。她让九莺搁下喜饼，且去翻翻账本，若先前不曾送过礼，就只能待百日或者周岁补上了。

九莺答应着去了。梵烟抿着茶水，出了一回神，目光落回桌上——那喜饼匣有两层，上面一层是双喜酥皮饼，下面一层分格放着红白二色“子孙糖”并干果、蜜供。

无甚出奇之处。梵烟端详一回，将剔红漆盒搁回去，不知碰着何处，最底部忽然松动了，轻轻一掀，里头藏着一张拜帖：

“前案已妥，勿念。”

“…已经查过了，咱们家确实不曾送东西去。”九莺返回屋中，见梵烟面色有异，便道：“实在与鲁家没来往过，不是我们的失礼。”

“且搁着吧。”梵烟改了主意，不动声色地捏了捏笼在袖中的帖子，“一时姑娘回来了，你们打发她吃饭。我去前院一趟…匡家的事儿，咱们理应多尽心些。”

九莺答应着，便着十锦去嘱咐乳娘等人，自己跟着梵烟一道过去。

才出房门，却见岳五嫂笑迎上来：“姑娘早起说，要吃一样玉蜀黍烙的折扇饼儿，一半撒盐一半搁糖，厨房已经做得了。是不是这会儿就送到香草轩去？凉了就不酥脆了…”

梵烟脚下仍旧不疾不徐：“那边素日已备着茶水点心了，正是怕他们小儿家肚子饿得快。再巴巴儿送这个，也显得太不尊师重道些。眼看也就该散学回来了，等一阵子又怕什么？”

岳五嫂连声受教，顺势跟在她们一行人当中。梵烟因知她从来不是个颠三倒四、胡打乱撞的人，这般作态必有缘故，索性不作声，默许她一路同去。

到了前院，薛盟果然还没有回来，澜序亦不在。梵烟便在书房坐了，吃着茶等着，打发九莺等人下去自便。

九莺应声就走，岳五嫂落在后头，磨蹭了一会，凑回梵烟跟前：“处暑都过了，怎么还这样热？夫人今儿奔波半日，怪劳累的。此时尚不得闲，还要与公爷再从长计议，可见您二位待故交何等情深义重。”

梵烟搁下茶钟，太息道：“不过是觉得世事太无常罢了。那一头是白发人送黑发人，这一头又有人家庆贺添丁之喜——方才顺天府一位鲁经历差人送了喜饼来，我见了，一时竟不知该以何种面目应对。”